Cela faisait déjà plusieurs semaines qu'un nouvel occupant régnait sur la forteresse de Castel Rachard dans le nord du Moussillon et la guerre qui sévissait sur le plus infâme des duchés de Bretonnie paraissait s'être quelque peu apaisée. Le Chevalier Noir et ses troupes avaient pris la direction la capitale du Duché tandis que l'Abbé-Chevalier Childebert au Nord avait préféré se replier au-delà du Cordon Sanitaire après s'être incliné malgré lui devant celui qui s'était longtemps fait connaître sous le nom de François de Picotin. Les pertes subies avaient contraints les généraux à panser leurs plaies, plongeant les terres maudites dans l'oeil du cyclône. une vague période de calme s'était installée provisoirement sur le Moussillon avant que la tempête ne reprenne et que les épées ne se croisent à nouveau pour la gloire et la ruine. Le Maître de Castel Rachard vit là l'occasion de raffermir sa domination sur le nord des terres et cela passait nécessairement par le contrôle ou l'annihilation des nobles locaux qui gravitaient autour de la forteresse, les anciens alliés d'Henri de Rachard allaient devoir choisir leur camps, ce choix se résumant d'ailleurs plutôt à celui de servir le Prince des Ténèbres dans la vie, ou de rejoindre ses légions qui attendaient leur heure dans les ténèbres du Mont Malmedy. Le sombre Seigneur siégeait sur son fauteuil à haut dossier dans le bureau de feu Henri de Rachard, mains jointes sur sa poitrine tandis que les flammes de l'âtre dansaient dans son regard songeur.
Mais bientôt, trois coups frappés à la porte tirèrent l'Immortel de sa torpeur. Une jeune femme aux longs cheveux roux se présenta devant lui en s'inclinant bien bas, elle était d'une grande beauté mais aussi mue par une froide résolution. Celle qui s'appelait jadis Hélène de Picotin avait laissée tomber le masque de l'épouse vertueuse d'un Chevalier Bretonnien que Childebert et le Lyonesse lui avait imposé, désormais elle était une femme affranchie des contraintes et avait jurée fidélité à un monstre, certes, mais un monstre capable de lui faire oublier les longues années d'humiliation et de calvaire qu'elle avait subie durant son adolescence. L'Immortel fit signe à la jeune femme de se redresser et Hélène de Picotin contourna lentement le bureau de son Époux, posant doucement une main sur son épaule drapée de noir. Vous semblez pensif, Maître de la Nuit. Allégez votre esprit de ce qui le tourmente auprès de moi. Demanda doucement la Dame de Castel Rachard. Le regard glacé du Seigneur Vampire se posa quelques secondes sur la main blanche et froide d'Hélène de Picotin avant de fixer à nouveau les flammes orangées. Mes espions tardent à m'apporter des nouvelles du Chevalier Noir et la Cour Noire de Sylvanie reste pour l'instant silencieuse. De plus il est pour l'instant difficile de savoir ou ira l'allégeance des nobles du Nord. Ils savent dorénavant que Childebert ne leur viendra pas en aide, il ne leur reste que deux choix: Malbaude ou Moi. Le premier étant à exclure, il convient d'agir pour résoudre ce léger détail. Répondit le Prince des Ténèbres en se levant du fauteuil seigneurial pour s'approcher de la grande fenêtre qui donnait sur les marais en contrebas. Nous pourrions les rassembler en un seul et unique endroit, Sire. Ainsi il serait plus facile pour vous de savoir lesquels d'entre eux vous soutiendront et de régler le sort de ceux qui pourraient vous gêner. Le Von Carstein demeura quelques instants silencieux, puis son visage finit par s'éclaircir d'un sourire terrible, il se tourna vers Hélène de Picotin, le regard brillant.
Remarquable.
Il fallut plusieurs jours à Sire Aubin de Tyrosse pour apporter les missives de son Suzerain aux nobles du Nord. Certains parurent inquiets, d'autres intrigués, mais tous se gardèrent bien de décliner directement pareille invitation, non seulement parce que cela eut été inconvenents mais surtout car personne ne voulait risquer de froisser celui qui avait occis sire Henri de Rachard. Tous étaient conviés à une fastueuse réception qui aurait lieu à Castel Rachard dans quelques jours en l'honneur du nouveau Seigneur. L'essentiel de la noblesse bretonienne y était conviée mais cette invitation n'était pas ouverte qu'aux seuls nobles, une rumeur courait parmis les paysans selon laquelle les portes de la forteresse seraient ouvertes à tout qui s'en montreraient dignes. Les préparatifs allaient bon train à Castel Rachard et de nombreux serviteurs s'affairaient à aménager la salle de banquet ou se déroulerait le Bal. Le soir de la réception, de nombreuses délégations prirent le chemin de Castel Rachard sous un temps relativement clément, en effet les rayons crépusculaires éclairaient les hautes tours de la forteresse tandis que Mannslieb faisait son apparition dans un ciel dépourvu du moindre cumulus.
Mais la Noblesse ne ferait pas le spectacle ce soir, car d'autres individus s'avançaient vers le Château de la Terreur au gré des rumeurs rapportées par le peuple. Un fier Asur sur son destrier blanc parcourait le Duché Maudit et suscitait la crainte et la fascination des autochtones, l'on disait qu'un redoutable Chasseur de Monstres pourfendait goules et autres créatures de la tombe, perdu entre le Bien et le Mal. Une jeune femme s'avançait dans les marais, déchaînant son ardente colère sur les abominations qui se dressaient face à elle et un Guerrier de la Grande Nehekharra arrivait tout droit d'une autre région de la Bretonnie. Mais ils n'étaient pas les seuls, de plus sombres engeances s'avançaient dans les Ténèbres comme pour répondre à l'Appel du Sombre Seigneur. Tous arriveraient bientôt à Castel Rachard, sans savoir que le Maître de la Nuit avait déjà eu vent de leur arrivée.