[Warhammer 40k] L'effet de Coriolis

[Reinhard Faul]

Enkidu était déjà épuisée en posant le pied dans le no man’s land. Trop à apprendre, trop à voir. Il avait fallu corrompre pas mal de gens pour arriver jusqu’ici, et elle avait observé en silence comment s’y prenait sa collègue. À qui s’adresser. Comment parler. Tout cela, elle comptait le faire elle-même un jour. L’Empereur avait dicté que chacun devait rester à sa place, mais l’ambition de la jeune femme lui chuchotait de développer la moindre compétence disponible.

Maintenant, ses yeux fatigués s’adaptaient au gigantisme d’une ville ancienne et abandonnée. Les perspectives lui donnaient instantanément mal à la tête. La chiche lumière du jour qui parvenait jusqu’ici avait déjà été utilisée et déviée par la cité Ruche loin au-dessus de leurs têtes et contraignaient Livia à allumer la torche de son fusil. C’était étrange de la voir avec une arme à feu. Enkidu avait compris que sa secte considérait le meurtre comme un acte intime et sensuel (ou quelque chose comme ça) qui demandait de la proximité physique. Il semblait que dans l’Inquisition, tout le monde tordait ses convictions personnelles selon les besoins du moment. Elle ne préférait pas penser à ce que elle-même devrait plier. Déjà qu’elle devrait parler à un répugnant Mutant !

Livia lui parla de la suite de la mission, mais autre chose attira l’attention de sa collègue. Elle remit son lasgun sur son dos pour déployer son épée. Comme cela avait été souligné auparavant, elle venait d’une planète qui présentait un décor semblable et était familière de certains de ses dangers. Les radiations bien sûr (qu’elle imaginait comme du vent chargé d’esprits maléfiques), et autre chose de plus concret, de plus stupide. Devant la surprise de sa collègue, elle fit un mouvement de menton vers des mouvements sur la droite :

« Des chiens. Tu les vois là-bas ? Eux nous ont certainement déjà entendus. La plupart des prédateurs ont peur des humains, mais les chiens redevenus sauvages ne partagent pas cette crainte, et ils sont assez intelligents pour nous encercler ou tendre des embuscades. Si ils approchent, j’en tuerais un ou deux à l’épée, ça devrait suffire à les effrayer. »

Esquivant les questions et remarques de Livia sur les mutants, elle poursuivit à propos de la faune :

« Et je n’approche jamais d’un large point d’eau à moins de cinq mètres. J’ai entendu dire que sur Malfi il y a des… »

Enkidu employa un mot qui n’était pas du bas-gothique, impossible de dire si il s’agissait de sa langue natale ou d’un argot local. En tout cas elle ne parlait ni de la mission ni des mutants, et l’impatience de sa collègue se faisait sentir. Une décision devait être prise. La Psyker fit un choix qui visiblement lui déplaisait :

« D’accord ! Allons voir ce soi-disant mutant-en-chef. Putain ! Je vais essayer de pas gerber de dégoût. »

Elle jeta un coup d’œil au compteur Geiger avec la nonchalance de quelqu’un capable de guérir le cancer par imposition des mains. Parler à un « « « « chef » » » » (entre gros guillemets, comme si ces gens pouvaient avoir une quelconque notion d’ordre social !) mutant lui répugnait, mais si il restait deux neurones au H il aurait piégé son lieu de résidence autant que possible.

[[MJ] La Fée Enchanteresse]

Le compteur Saint-Geiger ne cessait de crépiter alors que les deux servantes de l’Inquisition s’enfonçaient dans les ruelles de la Sous-Ruche. Le son, strident et répétitif, avait quelque chose d’inquiétant — il servait à métamorphoser à travers les sens humains un poison en réalité parfaitement invisible et inodore. Le Manuel du Fantassin Impérial avait toute une section réservée à prévenir les risques radioactifs, mais même les traditions antiques et les mythes de la planète natale d’Enkidu prévenaient déjà contre le risque du poison invisible, qu’on associait à des lieux interdits et déclarés « sans honneur » où on interdisait sommairement aux enfants d’approcher. Une mort plus-ou-moins lente mais toujours douloureuse était garantie, alors que le corps cessait d’obtenir le message qu’il devait se renouveler et tombait dans une sorte de décomposition vivante. Mais que les radiations puissent également changer en mutant, en créature honnie, rejetée, destinée aux flammes pour ne pas empoisonner la lignée génétique de l’espèce humaine, donnait une toute autre saveur à ces sons inquiétants qui déconcentraient alors qu’on marchait aussi discrètement que possible le long d’artères abandonnées…

La sous-ruche était si silencieuse. C’était saisissant. Tout juste hier, Enkidu sentait qu’elle allait tourner de l’œil à cause des sons permanents et réverbérés dans un écho à travers toutes les structures s’élevant jusqu’à perte de vue dans le ciel. Mais là, la canopée de métal au-dessus des têtes n’offrait qu’un bruissement sourd, des bruits de freins ou de choc industriels venant de la ville qui vivait à des kilomètres de là en l’air. Non, la sous-ruche Raspail terrifiait parce que, au milieu de son obscurité, elle était calme. Tout autour d’eux, les grands bâtiments étaient vides, les magasins fermés et aux devantures couvertes de poussière, les véhicules qu’on croisait de temps à autre étaient abandonnés et rouillant sur le côté, en partie désossés par des pillards qui s’étaient servis pour récupérer le cuivre et le caoutchouc précieux. Tactiquement, Livia avait demandé à ce qu’ils ne gardent qu’une seule source de lumière — alors qu’elles se perdaient, la lampe-torche de l’assassin offrait des ombres qui alertaient, et incitaient la psyker à demeurer en position de combat, constante. Mais d’où le danger pouvait venir ? De ces innombrables fenêtres ? De ces toits de structures perchés au-dessus d’elles ? Des bouches qui menaient à un antique métro ou des égouts ?
Les chiens aperçus au loin offraient plus d’inquiétude, mais ceux qu’elles avaient croisés, en décidant de prudemment faire le tour sur les conseils d’Enkidu, ne semblaient pas agressifs au point de tenter une embuscade. On devinait, avec inquiétude, que certains devaient les suivre, car parfois l’un des clébards culbutait dans un vieux détritus, une canette ou une bouteille posée par terre, provoquant un sursautement humain qui heureusement ne menait à rien.

Le seul avantage de la situation, c’est qu’elles allaient quelque part. L’Albinos n’avait pas décidé de se cacher dans une base secrète. On devinait vers où on allait quand enfin, des lumières réapparurent à nouveau… Des grands lampadaires, des néons, illuminant un chemin qui menait vers un ancien « Grand Magasin » — un immense bâtiment de dix étages, fait de béton armé, mais au toit couvert d’une immense serre et encerclé par une orangeraie. Autrefois, c’était là que la petite bourgeoisie de la sous-ruche, surtout des employés de la centrale et des cols blancs de l’administration, venaient faire leurs emplettes en goûtant à la carotte de l’Imperium : le confort bourgeois des beaux habits et de la nourriture préparée par un autre au restaurant. Les plantes étaient encore là. Mais il n’y avait aucune foule qui allait et venait par le tram pour s’y rendre.

À la place, on découvrait tout autour des grillages couverts de panneaux affichant des symboles d’électricité et des têtes de morts, pour décourager ceux qui voudraient escalader. Et puis, des pancartes et des banderoles, qui récitaient en bas-gothique des ordres fermes et durs : « L’IMPERIUM EST ÉTERNEL ! », « OBÉISSANCE, DEVOIR, MAINTENANT ET TOUJOURS », « LES PILLARDS N’ONT PAS LEUR PLACE », « BIENVENUE À NÉCROTOPIA — LA LEX MALFI A TOUJOURS COURT ICI ! ». Visiblement, la bande de mutants avait décidé de nommer leur coin pourri, et surtout, étaient décidés à appliquer les coutumes en vigueur…

Les grillages s’ouvraient sur une petite route. Il y avait là des sacs de sable, un grand drapeau de la maison Raspail un peu en confettis et tacheté, mais volant fièrement, et, comble de la chose, deux gardes armés de fusils qui patientaient en fumant à eux deux un cigalhos qu’ils s’échangeaient. Main sur la détente de son arme, Enkidu tentait de découvrir quelque chose dans leur silhouette qui trahissait l’ignoble, mais ils avaient deux bras et deux jambes seulement, et une taille normale d’hommes…

…L’un d’eux s’approcha en faisant un signe de la main. Et on découvrait alors son visage, qu’il camouflait sous une capuche et un chapel d’acier — sa peau semblait avoir viré au ver, puis fondu, pour ne laisser que des muscles qui avaient la texture d’une carcasse de viande laissée à maturer. Il était ignoble, terrifiant, mais ses yeux injectés de sang paraissaient encore bien humains. Il ouvrit la bouche, et tira sur sa chemise brune, un uniforme paramilitaire, probablement celui d’un bataillon de travail — il avait un gros trou dans la gorge, ouvert. Il enfonça à l’intérieur du-dit trou un petit micro, et il parla avec une voix électrique, celle de quelqu’un sans cordes vocales :

« Halte-là, peaux lisses. Vous vous approchez d’Nécrotopia. Motif d’votre visite ? »

Livia plaça une main à son sabre pendouillant à son flanc. Les deux gardes ne seraient pas un adversaire bien compliqué à retirer en un éclair… Pourtant, malgré sa posture agressive, les deux restaient avec le fusil tenu nonchalamment, visiblement peu inquiets de la situation ou de la bizarrerie de tomber sur deux humaines de nulle part. Le garde tiqua des lèvres, et continua :

« Vous r’semblez pas à des pillardes, mais pô à des marchandes non plus… Nécrotopia est interdit à personne, mais j’ai b’soin pour la paperasse d’avoir l’motif de votre visite.
Bon j’suppose que c’est pour le travail et pas pour la villégiature, hein ? Me faut votre identité à vous deux aussi ! »

[Reinhard Faul]

Enkidu hocha vigoureusement la tête en voyant les graffitis « L’IMPERIUM EST ÉTERNEL ! », par habitude. Il était important qu’un hypothétique spectateur sache qu’elle approuve le message. Une partie plus cynique d’elle-même trouvait ce genre de déploiement de dévotion inquiétant. Il était bon d’être dévot, bien sûr, mais pas trop dévot, au cas où. Elle-même allait au Temple un peu plus souvent que ce qui était recommandé pour quelqu’un de sa caste (car il est toujours bon d’avoir l’air d’en faire plus que les autres), mais elle n’avait jamais ressenti l’envie d’être surprise avec un pinceau et un seau de peinture à côté d’une telle œuvre. Cela ressemblait à une activité dangereuse.

Mais sa paranoïa était sans doute exacerbée par la présence des Mutants. Les fameux. Elle avait eu le temps de redouter, imaginer, préparer mentalement ce moment durant le long voyage à travers les ruines et ils étaient enfin devant elle. Elle les dévisagea sans vergogne à travers la saleté de son masque anti radiations, de haut en bas, presque déçue de leur trouver un nombre normal de jambes. C’était juste des types tout brûlés, tout moisis, qui sentaient très fort comme un plat traditionnel de sa planète. Distraite comme on peut l’être dans de tel moment, elle essayait de se souvenir de la recette. Ah oui ! De la boucane. La viande était séchée sur un feu de pneu (une relique courante de l’Ancien Temps qui brûlait extrêmement bien), enrobée d’épices et de sécrétions animales (mais le goût de pneu restait très présent). Un plat sans chichi de tous les jours qui venait encombrer son esprit alors qu’un monstre qui portait des vêtements d’humain se tenait devant elle. Mais ça sentait exactement pareil.

Enkidu fut éberluée que la créature lui demande son nom. Lui donne un ordre !. Comme si elle devait se justifier de son existence ! Mais elle ne laissa pas la colère prendre le devant. Elle pouvait être stupide avec ses collègues, pas en servant l’Inquisition. Faire tout ce chemin pour crier et abattre des Mutants aléatoires serait incroyablement stupide. Elle avait déjà réfléchi à la question. Il fallait faire comme sur Neustralia et tenter de parler normalement. Crier et agiter ses armes viendrait déjà bien trop tôt.
Ce qui était déroutant, c’était que les mutants ne semblaient absolument pas impressionnés par l’arrivée d’humains. Dans tous les scénarios que la Psyker avait imaginée, les créatures se prosternaient et s’excusaient de leur existence, terrassée par leur génétique perfection d’être humain. Enkidu avait l’habitude d’être elle-même l’aberration contre nature et savourait d’avance ce petit plaisir de la vie, elle fut fort déçue. En dehors de l’odeur, ça ressemblait à tous les postes de garde de la Galaxie. Les Mutants semblaient même se faire chier. Ils devaient avoir l’habitude de commercer avec des humains. Ils mentionnèrent d’eux-mêmes des marchands. Les mensonges se présentèrent d’eux-mêmes.

« Le travail, oui. On ressemble pas à des marchands, mais on vient de la part de gens qui en sont. Des sortes de diplomates quoi. Et ça serait vulgaire de venir, comme ça, sans connaître personne, sans venir présenter ses respects au chef local pas vrai ? Nous on veut rencontrer monsieur l’Albinos, si il serait disposé à recevoir ? Si possible sans ces histoires de nom, si jamais on se sentait de trop je voudrais pas laisser une trace écrite. »

Enkidu se fichait en réalité de donner son nom, vu que personne ne la connaissait, mais c’était une concession aisée qui ferait plaisir quand elle céderait.

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La ficelle d’Enkidu était un peu grosse. Livia, dans son dos, fit la moue, et gardait soigneusement une main sur un poignard. Déjà, voilà que le mutant eut un immense sourire terrifiant, d’une oreille à l’autre, qui montrait bien ses molaires manquantes, et qu’il plaça son bidule dans le trou de sa gorge pour le faire grésiller — il regarda son collègue armé pour lui lancer :

« Hé. Hé. Hé. Hé. », rit-il de façon mécanico-électronique. « Tu vois cela, zinzin ? C’est du respect. Cela nous manque par ici. »

Il se retourna ensuite vers Enkidu, sembla l’étudier des pieds à la tête, demeura silencieux quelques moments d’introspection, puis décida de trancher avec son même appareil qui bougeait de force ses cordes vocales :

« C’est votre première fois ici, alors peut-être que le magasin va vous paraître bizarre… Mais nos règles ici sont les mêmes que dans n’importe quelle communauté sous la Lumière de l’Empereur. On accepte le troc et les billets de Drusus. Vous avez le droit de garder vos armes, et vous n’avez pas de péage dont vous acquitter — mais ne semez pas de troubles particuliers ou vous aurez affaire à nous. On prend des libertés avec les édits et la coutume de la ruche Raspail, personne vous embêtera pour de la contrebande ou des biens volés, mais la Lex Imperialis a toujours court ici — si vous tentez la moindre hérésie, nous sévirons, et nous avons encore un clergé qui bosse par là…
L’air à l’intérieur est purifié, pas top mais vivable, vous pourrez retirer vos masques ; mais si vous n’avez pas confiance, personne vous en voudra de rester équipés tout le long.
Bienvenue à Nécrotopia, la cité des morts vivants. J’vais annoncer votre venue. »

Il s’éloigna et s’approcha d’un panneau électrique. Le grillage derrière les sacs de sables s’ouvrit tout seul après un gros bip électrique, et les deux filles se retrouvaient alors à traverser ce qui était autrefois un parking et une esplanade avec des aires de jeux pour enfant, jusqu’à pénétrer dans l’enceinte du Grand Magasin à travers un sas de rideaux métalliques…


L’intérieur était une vraie ville. Dans l’ancien centre commercial, toutes les galeries avaient été investies et les commerces changés en chambres et lieux de vie. Et partout, partout, des mutants. Pas forcément ceux que Enkidu avait vu sur sa planète, mais il y avait des millions de mutations possibles. Tous ressemblaient en fait à ceux de l’entrée — des lépreux, avec la peau comme en permanence brûlée, et les gorges remplacées par d’étranges branchies qui les empêchaient de communiquer oralement. C’était silencieux, tout était silencieux, excepté pour de la musique, de tambours ou de guitares dont on jouait dans un détour à un autre d’un escalator en panne. Au plafond, des aigles bicéphales en étain ou en papier étaient suspendus jusqu’à former une canopée d’insignes religieux, et les mêmes prières du dehors avaient été peintes et repeintes partout dans des tags remplis de supplications et de vénérations envers l’Empereur. Des panneaux dirigeaient vers une aire marchande, une « chapelle ardente », une cantine, et, surtout, le « commissariat », là où on devinait que l’Albinos devait se trouver…

Il fallut bien marcher dix minutes en passant devant le marché à ciel ouvert pour découvrir une ancienne zone de staff transformée en pseudo-commissariat de prévôté, avec des insignes de forces de l’ordre peints à la craie et des mutants qui portaient des costumes de vigiles et des matraques à la ceinture. Tous étaient silencieux comme tout, parlant entre eux avec des langages des signes incompréhensibles, mais les muets, tout aussi inquiétant qu’ils paraissaient, agitaient leurs bras ou le plat de leurs mains pour inviter Livia ou Enkidu à aller dans un coin ou un autre. Si elles se jetaient dans une embuscade, on ne s’y prendrait pas mieux, et il fallait prier silencieusement l’Empereur que la dévotion de ces incidents génétiques n’était pas devenue trop schismatique…

On ouvrit une porte qui donnait dans une salle totalement sombre. Noire de chez noire. Une abysse. On décelait, dans la petite pièce, un bureau de 6m², un rideau, derrière duquel on entendait une respiration importante, et, pour la première fois depuis un moment, une voix. Pas une artificielle, comme celle du gars de l’entrée ; celle rocailleuse, grave, mais fonctionnelle, d’un être humain, qui annonça simplement :

« Restez ici. Je suis sensible à la lumière. J’espère que ça ne vous inquiète pas de pas me voir…
Je vous donne le droit d’hospitalité. Nécrotopia est chez vous et vous pouvez vous déplacer partout où vous souhaitez dans cette ville, hormis les endroits nécessaires à la survie de notre ville. Je suis le commissaire général de la cité, mais tout le monde m’appelle l’Albinos.
J’ai entendu dire que vous ne vouliez pas donner votre nom, mais que vous souhaitiez quand même présenter vos hommages. J’écoute donc. Qu’est-ce que la sous-ruche perdue de Raspail peut vous offrir ? »

[Reinhard Faul]

Même si Enkidu ne faisait pas un diplomate très probant, les deux Acolytes furent autorisées à entrer. Ici ce n’était plus le royaume de la poussière et du silence, comme dans les ruines de la ville, il y avait même beaucoup plus de monde que ce que l’extérieur miteux laissait supposer. Enkidu était pantoise. De nombreux Mutants faisaient leurs petites vies sans leur prêter attention, manifestement accoutumés à la présence d’humains masqués. Ils ne parlaient pas, communiquaient par signes. Même sans le son, il ne faisait aucun doute que les êtres étaient dotés d’une intelligence qu’on pouvait qualifier d’humaine. La Psyker avait déjà vu ce langage gestuel, même si elle répugnait à s’en rappeler.

Indéniablement, elle assistait au spectacle d’une vie semblable à celle de n’importe quel humain. Les créatures portaient des vêtements, faisaient du commerce et s’adressaient au gré des préférences des doigts d’honneur ou des sourires. Il y avait des enfants ! Des stands de pamphlets religieux ! Aucun cauchemar d’Enkidu ne l’avait préparée à quelque chose d’aussi tordu. Elle faillit se cogner dans le dos de Livia en observant sans se cacher un groupe de femmes qui négociaient sec autour d’un Médicae itinérant. L’artisan avait étalé quelques boîtes de pillules devant lui, et les femmes discutaient à grand geste en l’ignorant et en pointant du doigt sa marchandise. Sans les branchies, sans les brûlures, on aurait pu croire à une vie normale.

Quelques détails détonnaient néanmoins. Il y avait des réparateurs de machines, des machines assez complexes pour qu’un prêtre fronce des sourcils. Enkidu - qui pouvait qualifier de « machine » un briquet un peu trop ingénieux – aurait eu du mal à mettre le doigt sur la limite, mais même elle savait que changer les roues d’une voiture ce n’était pas le même niveau d’hérésie que bricoler une radio pirate. Tout comme l’Inquisition ne se déplaçait pas pour les petits stands discrets qui proposaient des grigris et des potions. Enfin même en étant très zélé et de très mauvaise foi, la sorcière ne pouvait pas affirmer que les Mutants avaient des activités bien diaboliques. La plupart des étales vendaient de vieilles godasses de toute façon. Et du poisson. Parfois ensemble.

Mais Enkidu avait peur. Elle était en colère, aussi. Cette normalité déroutante rendait le reste encore plus inconfortable. Les branchies. Les enfants mutants qui jouaient avec des petits soldats en ferraille sur le carrelage antique. L’odeur. Une femme sortie de la foule tendit la main vers elle pour mendier et la Psyker cracha de dégoût à ses pieds afin de la chasser. Cette créature aurait pu la toucher ! Elle avait failli ! L’Acolyte se prépara à crier sur le monstre, mais la clocharde avait bondi en arrière pour disparaître parmi ses collègues. De l’affront, il ne restait que le mollard de la sorcière au sol pour attester qu’il avait eu lieu. Il n’avait pas l’air exceptionnel, mais il contenait de l’ADN humain absolument parfait. Enkidu y avait veillé. À certains endroits, elle y avait même rajouté des morceaux pour que ça soit plus joli. Elle redressa le menton. Ces créatures ne valaient rien à côté d’elle. Elle avait modelé son corps pour qu’il soit supérieurement humain, avait épluché des magazines pour trouver quelle sorte d’yeux ferait le plus joli avec son nez, et les avaient rendus plus symétrique que ce que la nature aurait été capable de faire. Elle n’avait même pas les inconvénients de quelqu’un de banal comme tomber malade, avoir des boutons ou des cernes. Après avoir crapahuté plusieurs heures dans l’humidité et la crasse, sa peau restait aussi fraîche et uniforme que si elle sortait des mains d’une esthéticienne. Pas de grains de beauté, de rides, d’imperfections. Bref, ce que l’Empereur voudrait.

Alors pourquoi être au bord de l’implosion bon sang ?! Elle ne pouvait pas perdre le contrôle au milieu d’une foule. Ce serait trop stupide, et dame Astrid semblait détester la stupidité. Enkidu lui adressa une rapide prière. Ils entraient enfin chez l’Albinos, le Prévôt de tous ces monstres, et il lui sembla que la Grâce de l’Inquisitrice sur elle serait le seul moyen qu’elle trouve la force de ne pas lui mettre immédiatement une balle dans la tête.

Le repaire du monstre était obscur et sentait le renfermé à cause de toutes les tentures qu’on avait mis devant les fenêtres. Cela inquiéta Enkidu car elle fut temporairement aveuglée en entrant dans le bureau du Prévôt. Néanmoins une voix civilisée leur expliqua la raison de cette obscurité et la jeune femme put prendre le temps d’observer la pièce.

C’était minuscule, d’autant qu’un grand rideau en prenait une bonne partie. Elle dissimulait le propriétaire de la voix. Le reste du mobilier n’avait rien de notable : une table, une chaise, du matériel d’écriture, et des piles de parchemin. Si, mettons, un administratif quelconque avait dû bricoler un bureau dans un environnement post apocalyptique qui sent le poisson, ça ressemblerait pile à ça. Rien de maléfique visible. Pas d’odeur de magie, pas de cadavres ou de collection d’ovocytes humains sur les murs. Enkidu s’accrocha à cette impression. Si elle pouvait mettre de côté sa curiosité dévorante envers ce qui se trouvait derrière le rideau, elle pouvait imaginer parler à un humain. Elle préférait ça à la voix de robot des gardes. Ça lui donnait moins envie de tout purifier par le feu.

L’Acolyte ôta son masque avec répugnance. Elle avait très envie de garder le visage couvert, mais ne voyait pas comment mettre son interlocuteur de son côté en l’accusant de mentir par ses actions. Elle prit la parole ensuite :

« Nous vous remercions de votre hospitalité, Sire Commisaire Lalbinos » – Enkidu ne savait pas ce qu’était l’albinisme. « J’admets avec honte ne pas être ici uniquement pour présenter mes hommages à votre personne, mais pour vous présenter une requête : profiter de vos conseils le temps d’une discussion. Moi et ma collègue cherchons quelqu’un qui ne veut pas être trouvé. Et nos recherches nous ont amené ici. »

Enkidu présenta sa requête comme elle l’aurait fait avec un noble Malfien. Cette parodie grotesque de civilisation avait quelque chose d’amusant, une anecdote qu’elle pourrait raconter au dîner quand elle aurait monté de grade et qu’elle aurait des appartements personnels et des beaux vêtements.

« Rassurez-vous : nous voulons simplement faire affaire avec ce monsieur disparu ! Espérons qu’il aille bien ! Mais au milieu de notre panique nous nous sommes interrompues pour se demander : tout de même, aurions-nous l’irrespect de conduire nos affaires sans même prévenir le Prévôt local ? Je vous assure que si nous vous importunons, nous partirons immédiatement sans discuter. »

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Impossible de savoir quel résultat le discours d’Enkidu pouvait avoir sur la conscience de l’Albinos. À la fois dans le noir, et camouflé derrière un rideau, on ne devinait du « commissaire » qu’une espèce de grosse silhouette, celle d’un homme possiblement gras, grand et imposant, mais pas grand-chose de plus… Et puis, sa voix était calme, un peu nasillarde, avec un léger accent prétentieux derrière la fausse camaraderie de ses propos. Peut-être s’agissait-il d’un de ces petits nobles, nés pauvres mais avec un pedigree qui les persuadait qu’ils étaient mieux que les prolétaires qui se retrouvaient leurs compagnons habituels. Un petit silence resta, tandis qu’on voyait la silhouette faire quelque chose derrière le rideau, avec ses mains, avant qu’il ne parle à nouveau :

« Vous ne m’importunez nullement, mais il est vrai que vous aviez dit à mes gardes que vous représentiez une maison marchande ? Je me demande quels intérêts vous représentez…
Cette personne que vous cherchez, de qui s’agit-il ? »

Livia copia la manière de faire d’Enkidu, et s’aligna dessus. Retirant aussi son masque, elle ébouriffa ses cheveux pour les faire cascader, puis offrit une révérence avant de parler avec une petite voix douce et timide, et pourtant on savait en la connaissant qu’elle n’était ni l’un ni l’autre…

« Sire commissaire, nous sommes à la recherche d’un chimiste, nommé Habdaik — ou « le H ». Nous avons appris qu’il était peut-être passé par ici. »

L’Albinos se redressa derrière le rideau. Il tourna sa tête, et on vit une sorte d’étrange visage à travers l’ombre chinoise du rideau : une sorte de gros bec crochu semblait remplacer son nez, et il n’avait pas de mâchoire. C’est pourtant avec la même voix bien humaine qu’il reprit, avec le même ton monotone, même son silence momentané trahissait, peut-être, de la surprise ou de la colère…

« Je vois.
Cela me place dans une situation embarrassante. Voyez-vous, le docteur Habdaik est bien connu — ce n’est point l’un de mes sujets, mais il a demandé ma protection, que je lui ai gracieusement offerte. Il nous rend d’importants services, notamment en soignant des personnes à nous de manière régulière. Nous sommes en grande pénurie de gens de médecine. Il n’est certes pas du corps médical, mais il a des connaissances importantes dans la fabrication de médicaments essentiels. Et surtout, il est recherché, par le Cartel de l’Eau, qui souhaite l’employer, ou l’exécuter… »

Le mot ne semblait pas menaçant, malgré sa dangereuse teneur. Mais Enkidu n’était pas dupe — ce n’était là que l’habitude des Malfiens, qui pouvaient, en parlant d’une salade, se préparer à égorger leur petite sœur. Le psyker ne put s’empêcher de regarder sans pivoter la tête le mutant le plus proche d’elle. À courte portée, si Livia et elle attaquaient immédiatement, elles pouvaient prendre l’ascendant avant qu’ils ne lèvent leurs fusils d’assaut… Mais il fallait agir dès maintenant, tout de suite, ou sinon elles seraient vite submergées.

« …Je serais un mauvais prévôt si je mettais en danger des personnes qui ont demandé ma protection, surtout lorsqu’ils sont poursuivis par des criminels de droit commun. J’ai compris que vous cherchiez à ne pas trop ébruiter votre venue ou vos employeurs, mais il va falloir m’offrir un peu plus d’explications si vous souhaitez mon aide pour localiser Habdaik. »

[Reinhard Faul]

Enkidu était surprise : le type n’avait pas parlé de fric. À aucun moment. Voilà quelque chose qu’elle n’avait pas anticipé. Elle pensait que l’Albinos se foutrait totalement de ce qui arriverait au chimiste, tant qu’il aurait son pourcentage. Elle se rendit compte qu’elle ne savait pas ce qui motivait un mutant au fond des ruines. Il voulait des médicaments pour ses gens ?

La violence était une option. C’était toujours une option, que la sorcière rejeta. Elle se mit à parler précipitamment, mettant en jeu sa vie et celle de Livia :

« Voici les explications que je peux donner, je vous prie de m’écouter jusqu’au bout avant de prendre une décision : vous pouvez m’appeler Enkidu, car je ne peux me prévaloir d’un nom de famille. Les Camelots de la Reine ont… su saisir une opportunité, et souhaitent développer leur commerce en dépit de la mainmise du Marquis Requin. Et embaucher monsieur Habdaik comme chimiste. Mais… »

Enkidu s’inclina en avant en touchant son front avec ses deux mains. C’était un signe d’excuses. Elle reprit, le visage vers le sol.

« … je vous prie de me pardonner. Je crois que j’ai présumé de vos besoins et de vos motivations. J’ai cru que l’argent vous intéresserait, mais je vois que vous êtes un dirigeant bienveillant qui a à cœur la santé de ses gens. Si, pour le prix de votre générosité envers nous, nous devions détourner une partie de la production pour vous fournir en médecines, ce serait peu cher payé. »

[[MJ] La Fée Enchanteresse]

Enkidu jouait son va-tout. C’était dangereux ; La violence, le chemin du plus de résistance, voyait sa fenêtre optimale se fermer, et à tout moment, le prévôt mutant et sa parodie de force de police pouvait, si elle se sentait menacée, refermer son piège sur les deux servantes de l’Inquisition qui avaient décidé de marcher en plein milieu de la gueule du loup, en plein dans un bâtiment sans repérage, sans voie de sortie, sans renforts prêts à intervenir… Livia, à côté de la psyker, ne semblait pourtant n’avoir aucune crainte, et demeurait impassible et absolument sûre d’elle-même dans sa posture relâchée et nonchalante, la main éloignée de sa longue lame désavantageuse dans un combat si rapproché…

L’Albinos leva la tête, et hocha du crâne derrière son rideau.

« Intéressant. Les Camelots de la Reine ne sont pas les… Syndiqués les plus dérangeants de Malfi. Mais ils ne sont plus au top de leur forme. Surtout avec le Marquis-Requin qui rode. »

Il fit un signe de la main, et râla.

« Si vous souhaitez vous en prendre au Cartel de l’Eau, c’est votre problème. Quant à Habdaik, il est libre de travailler pour qui il souhaite — mais il m’a demandé de le protéger de quiconque voudrait s’emparer de lui, et le Requin le recherche activement. Je suis prêt à lui parler, et à organiser une entrevue afin que vous puissiez le recruter de votre côté. Mais il va falloir que vous fassiez quelque chose pour moi en échange.
Me promettre des médicaments, c’est quelque chose auquel je suis sensible, c’est certain. Vous avez bien visé mes besoins actuels. Je ne souhaite pas, pour autant, remettre au lendemain quelque chose dont j’ai dore et déjà besoin aujourd’hui même. Enfin… Trêve de blabla. Vous me semblez être des personnes plus débrouillardes et plus lettrées que le récupérateur moyen qui traîne dans la Sous-Ruche. »

Il se releva et s’étira. Derrière le rideau, on devinait la puissance de sa masse, et sa taille imposante… Le mutant camouflé dans l’ombre devait être un monstre assez immense, et c’était peut-être là qu’il avait gagné le respect de ses hommes-poissons muets, beaucoup plus qu’avec ses mots apprêtés et fin de nobliau en perdition…

« Il y a, non loin d’ici, une ancienne station d’entretien de métros et de véhicules de transport. On en tire des pièces de rechange et de récupération de toutes sortes, qui permettent à ma communauté d’avoir quelques Trônes qui nous permettent de dynamiser nos échanges et d’obtenir les biens dont nous avons besoin. L’endroit été géré par des familles de mon domaine, jusqu’à ce qu’une bande de récupérateurs un peu plus ambitieux que les autres a décidé d’y élire domicile…
Ce sont des individus mercenaires, travaillant pour la famille Raspail en personne. Ils ont décidé de chasser au lasfusil mes gens, et ont décidé de se barricader dans la station. Je pourrais la reprendre de force, mais ce serait risquer un vrai conflit, et montrer à Malfi comment je tiens à cet endroit stratégique. Je réfléchissais à comment reprendre la station, mais vous pouvez peut-être me soulager de ce problème…
Trouvez un moyen de faire partir ces récupérateurs. Vous pouvez les tuer, les terrifier, négocier, trouver une façon élégante ou brutale de les faire partir… Lorsqu’ils ne seront plus ici, non seulement je ferai sommer Habdaik de venir à vous, mais en plus je pourrai vous donner des Trônes sonnants et trébuchants en dédommagement pour votre temps. Qu’en dites-vous ? »

[Reinhard Faul]

Le monstre se leva derrière son rideau, révélant une stature bien supérieure à celle d’un humain normal. Difficile d’en dire plus sur lui tant il faisait sombre. Enkidu sursauta néanmoins, perdant une seconde la nonchalance qu’elle essayait tant d’afficher. Contrôler sa peur était pourtant une des premières leçons qu’elle avait appris au sein de l’Imperium. Le type l’inquiétait beaucoup, il parlait trop bien et était trop intelligent. Enfin, le type… l’abomination, plutôt ! Elle n’avait jamais parlé à un Mutant de sa vie et voilà qu’en quelques minutes elle pensait à lui comme à une espèce de semblable (enfin, si on oubliait le détail qu’elle ne pouvait se prévaloir elle-même d’être cent pour cent humaine, mais ce n’était pas le moment de penser à ça). Elle ignorait trop de choses sur ces créatures pour négocier correctement. Pourquoi Livia n’intervenait pas ? Elle qui donnait des leçons sur les nécessités de la mission il y a encore peu de temps, elle gardait le silence. Enkidu, feignant l’humilité, répondit aux compliments de l’Albinos :

« Nous ne sommes pas aussi Lettrés que vous, Sire Prévôt, mais nous pouvons essayer de trouver une solution élégante à votre problème dans la mesure de nos modestes moyens. »

Tuer des humains servant une famille noble sur ordre de Mutants ! Dame Astrid avait dit que la Lex Imperialis ne s’appliquait plus quand il s’agissait de combattre l’hérésie, mais là c’était un peu fort ! Si elles sortaient de ce trou à merde en vie, Enkidu se promit d’expliquer à Livia ce qu’elle pensait de ses idées à la con.

Bien sûr, une solution extrêmement simple pouvait réduire à néant toutes ces imbécilités : montrer la rosette inquisitoriale. Même des dégénérés rebus de l’humanité auraient peur de ça. Même le plus imbécile des hommes poissons préférerait se suicider que d’attirer l’attention de l’Inquisition. Mais c’était une solution de dernier recours, car elle ne savait pas si ce monstre avait la moindre miette de respect pour la volonté de l’Empereur. En fait, elle ne savait pas ce qui motivait ce monstre. Il avait visiblement reçu une éducation et ne ressemblait pas du tout aux autres. Tout serait tellement plus simple si elle pouvait comprendre ce qui se cachait derrière ce rideau ! Il fallait poser des questions :

« Sont-ce des humains ? Comment se ravitaillent-ils ? Les Raspail ne vont-ils pas envoyer d’autres de leur semblable la minute où ceux-là ne donneront plus de nouvelles ? »

[[MJ] La Fée Enchanteresse]

« Il est plus que probable que les Raspail envoient un autre groupe plus tard. Mais ce qui m’intéresse n’est pas tant de m’attaquer à l’honorable dynastie qui dirige cette ruche, que de décourager des volontaires qui voudraient se rendre dans ces lieux…
Je sais qu’ils occupent la station service avec beaucoup de barda utile pour eux, y compris de quoi lutter contre les radiations. Vous n’avez pas encore été marquées par le Mal Invisible qui pollue la sous-ruche, ils pourraient peut-être vous faire confiance, ou vous pourriez régler le problème indirectement en vous en prenant à leurs ressources, peut-être ? Je vous laisse maîtres de comment vous régler ce problème.
Est-ce que le deal vous convient ? »

Habdaik était confirmé comme étant dans la sous-ruche. Il était peut-être possible d’ignorer la requête du Prévôt et continuer l’enquête autrement…