[Wilhelm EbenHart] Le livre des morts

[[MJ] The Puppet Master]

Une ruelle près du marché d'Altdorf, peu avant le crépuscule.

Le jeune apprenti arriva enfin devant la roulotte du bonimenteur qu'on lui avait indiqué comme étant en possession d'un ouvrage qu'il prétendait magique et qu'il appelait ouvertement "Livre des morts".
Les magisters du collège chargés de sa formation voulaient que Wilhelm détermine s'il s'agissait d'un attrape nigaud ou si l'ouvrage était authentique.
Si tel était le cas, il avait ordre de s'en emparer et de le ramener.

Le marchand faisait son numéro devant une vingtaine de badauds vantant les mérites de ses potions et autres lotions miraculeuses. C'était un bonhomme rondouillard chichement parait d'une redingote brune et d'un haut chapeau mou rayé jaune et bleu. Il s'agitait sur son estrade prenant à témoin son audience quant à l'efficacité de ses articles et à la véracité de ses dires.

- Cette potion, bonnes dames et gentilshommes ! Oui, cette potion est un philtre d'amour ! Avec ça, celui ou celle que vous désirez ne pourra plus vous résister ! Efficacité garantie, satisfait ou remboursé ! Son prix ? Dérisoire, assurément ! Deux couronnes d'or pour l'amour éternel ! L'amour avec un grand "A", le seul, le véritable amour ! Allons, allons ! Deux petites couronnes d'or seulement !
Monsieur ? Ah, enfin un connaisseur ! Deux couronnes... Merci, monsieur ! Et n'oubliez pas, toute la potion versée dans un verre de vin rouge de Moussillon par une nuit de pleine Mannslieb et votre bien-aimée ne pourra plus vous dire non ! Satisfait ou remboursé !

Le "spectacle" continua ainsi jusqu'au coucher du soleil puis, peu à peu, les abords de la roulotte se vidèrent laissant le camelot seul et les poches bien remplies. L'homme rangeait avec minutie les articles non vendus dans sa roulotte lorsque deux individus capuchonnés sortirent de l'ombre.

- Messieurs ? Que puis-je...

Il n'eut pas le loisir de terminer sa phrase. Une lame scintillante à la lueur de la lanterne accrochée au-dessus de l'étal vint se poser contre son ventre.

- Tire lui sa bourse, Hank. Ce gentil monsieur est d'accord pour faire un don aux pauvres que nous sommes, n'est-ce pas ?

Un concert de ricanements sourds accompagnait la fouille des poches du marchand...

- Dépêche Hank !

[Wilhelm EbenHart]

Retenant son souffle, Wilhelm se plaqua contre le vieux mur de pierre sur lequel il s'était adossé en attendant de pouvoir aborder le marchand. Ça commençait mal... et lui qui avait crût pendant un instant que la tâche la plus délicate de la journée serait de marchander le prix de l'ouvrage!

L'esprit pratique de Wilhelm le força à prendre le temps d'une respiration pour analyser la situation. Il avait attendu ce moment trop longtemps pour rater ne serait-ce qu'une seule étape. Cet évènement aurait joué en sa faveur s'il avait put se glisser dans la roulotte pendant que le marchand se faisait détrousser et récupérer le livre, mais les deux brigands étaient avec le marchand bien installés devant la dite roulotte. Le nouvel apprenti avait donc deux options: attendre que les brigands s'en aillent, en espérant qu'ils laissent la vie sauve au bonimenteur, ou bien intervenir et espérer que celui-ci avait un sens de la gratitude. Le deuxième choix risquant de rendre la suite beaucoup plus facile, il choisit d'intervenir.

Rasant le mur, ombre pourpre se glissant dans l'obscurité, Wilhelm se rapprocha des brigands jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'à une vingtaine de mètres d'eux et s'abrita dans l'ouverture d'une ruelle adjacente. Là, il empoigna fermement son bâton en ébène gravé des symboles du collège d'améthyste et rassembla sa concentration. Il n'aurait droit qu'à un seul essais avant qu'ils ne le remarquent. Il plongea sa conscience dans les vents magiques qui ondoyaient au dessus de lui, tentant de les modeler en un sortilège qu'il connaissait bien... Il dirigea la décharge magique qu'il s'apprêtait à lancer sur le brigand détroussant le marchand (le dénommé "Hank"), prenant son temps pour viser, afin d'éviter de blesser celui-ci. Il espérait de tout cœur qu'il pourrait, grâce à ça, jouer la carte de l'intimidation et éloigner les deux hommes sans avoir à combattre.

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Test INT : 6 (réussite)
Dégâts : 10+1D20 = 10+4 = 14
+1PM

Wilhelm parvint à soumettre à sa volonté les vents de Shyish et projeta une onde de magie pure sur le pauvre Hank qui fut touché de plein fouet et projeté contre l'étal du marchand. Il eut le souffle coupé et perdit connaissance. Son compère hébété par cette manifestation qu'il savait magique, s'en fut sans demander son reste.

Le camelot, quant à lui, tout aussi effrayé par son agression que par la conclusion de celle-ci tomba à la renverse en voyant Wilhelm s'approcher. Il essayait de se soustraire à ce qu'il pensait être un funeste destin en rampant au sol jusque sous sa roulotte.

Par pitié... Ne me faites pas de mal, je vous en supplie. Je ne suis qu'un vieux marchand ambulant. suppliait-il en enfouissant sa tête dans ses bras.

Hank, complètement groggy, gémissait au milieu des débris de bois et le reste de la ruelle était désert. Au dessus des maisons alentour, le crépuscule faisait rougeoyer le ciel alors qu'à l'est la nuit arrivait déjà.

[Wilhelm EbenHart]

La nuit tombait lentement sur la scène alors que les pensées se bousculaient dans la tête de Wilhelm.

La priorité étant de sécuriser les lieux, il s'avança lentement vers Hank et s'empara de la dague de celui-ci avant de se laisser aller à penser a la suite des choses. Le marchand était à ses pieds, suppliant pour sa vie, totalement sans défense. Il aurait été si facile de profiter de la situation... Mais il se doutait bien que ses maîtres n'apprécieraient pas qu'il ose salir ou utiliser la réputation du collège d'améthyste, même auprès d'un individu qui ignorait probablement ce que signifiait la toge violette qu'il portait. Toutefois, en ce moment, il était sûr et certain d'obtenir la coopération complète du marchand (déjà une chose rare en sois) et il était très peu disposé à laisser passer complètement cette chance. Aussi, il s'approcha lentement de l'homme au sol, s'agenouilla et lui saisit le menton. Wilhelm releva la tête du pauvre marchand, plantant son regard noir dans le sien afin d'être sûr et certain qu'il avait son entière attention.

"Vous parlez trop... Marchand. Vous parlez trop et vous venez de passer à deux doigts d'en payer le prix."

La comédie avait commencée... Wilhelm avait un peu honte, mais d'un autre côté il s'imaginait mal, après cette entrée remarquée, demander au marchand "vous n'auriez pas un livre des morts par hasard?". Il lâcha le visage du bonimenteur et recula un peu pour pointer Hank qui gisait, toujours dans les pommes, un peu plus loin.

"Ces hommes voulaient très certainement la même chose que moi: Le Livre des Morts. Vous avez attisé la curiosité de beaucoup de personnes en parlant ouvertement de cet ouvrage. De bonnes personnes... et de mauvaises personnes. Le livre n'est plus en sécurité avec vous, et vous risquez plus que votre simple vie en le gardant une minute de plus. Où est-il ?"

Il articula cette demande en se rapprochant brusquement du marchand afin de donner tout le poids possible à sa demande. Si le livre n'était qu'une vulgaire attrape, il le saurait bien assez vite ainsi.

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Test CHA : 17 (échec)

- Que.. quoi ? commença à bredouiller le dodu bonimenteur, Mais... Ce n'est qu'un bouquin... Enfin, je veux dire... hum. Je ne comprends pas ce qui se passe. Et qui êtes-vous donc ?

Faisant fi de l'air menaçant de Wilhelm, et pensant sans doute pouvoir monnayer l'objet, il reprit un peu de contenance, se redressa, épousseta sa jaquette et proposa un marché :

- Je suis un marchand ambulant et ce métier est ma seule subsistance. Comprenez, cher ami, que je ne peux vous céder un tel "trésor" sans une juste contre-partie. Après tout, il s'agit d'un grimoire extrêmement rare et à la magie puissante. C'est la pièce maîtresse de mon étal et je ne la dévoile qu'aux initiés.

Tout en discourant, le camelot s'approcha de Hank pour s'assurer d'un petit coup de pied que celui-ci n'était plus une menace.

- Néanmoins, comme vous êtes intervenu avant que cet hurluberlu et son compère ne me détroussent, je saurai être généreux et consentirai à vous octroyer une ristourne...

Ajustant au mieux son accoutrement, il se retourna vers Wilhelm :

- Dix couronnes d'or, mon seigneur, et l'ouvrage est à vous.

L'homme galvanisé par la perspective de faire une bonne affaire, affichait un large sourire totalement faux, toisant autant qu'il lui était possible, le jeune apprenti du collège d'améthyste.

[Wilhelm EbenHart]

Wilhelm était un homme qui ne s'emportait pas facilement. Il avait toujours appris à gérer une situation avec sang froid et réflexion avant toute chose... et pourtant, en ce moment même, jamais il n'avait autant eu envie d'étrangler quelqu'un.

Il prit une grande inspiration, et essaya de se calmer. Il allait devoir marchander, mais Wilhelm espérait s'en tirer en faisant réaliser au marchand le danger de la situation et la dette qu'il avait envers lui. Il continua sans bouger, les mâchoires serrées, de fixer le visage gras et ingrat du marchand

"Très cher... je crois que nous nous sommes mal compris: Je viens ici instiguer sur une rumeur, veut qu'un ouvrage rare et extrêmement puissant se trouve chez vous. Je suis ici d'abord et avant tout pour vérifier cette rumeur, il est donc hors de question que je paye quoi que ce soit avant que je sache si l'ouvrage est d'une quelconque valeur."

Wilhelm croisa les bras, ramenant à ses côté son bâton du même mouvement. il pensa un moment à la dague de Hank, coincé dans sa ceinture, en songeant qu'il aurait s'agit d'une solution beaucoup plus rapide et efficace... mais déjà qu'il allait avoir des comptes à rendre à cause de ce qu'il avait fait à Hank, il ne voulait pas risquer sa place auprès du collège.

"Je viens de vous sauver la vie, je viens de sauver votre bourse, je viens de sauver votre commerce et je vous sauve d'un danger encore plus grand en vous débarrassant du livre, magique ou non. Si vous n'estimez votre vie à 10 couronne, je n'en donne pas plus qu'une: celle qui servira à payer vos obsèques."

Wilhelm profita du silence qui suivit son petit discours pour jeter un petit coup d'oeil sur les vents de Syish histoire de voir si la roulotte du marchand ne causerait pas quelque perturbation.

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Le marchand croisa également les bras comme pour faire comprendre à Wilhelm qu'ici, dans la rue, ils étaient sur un pied d'égalité. Visiblement, les tentatives d'intimidation de l'apprenti ne s'avéraient pas aussi fructueuse que ce dernier l'aurait espéré et l'homme ne semblait pas vouloir lâcher l'affaire si facilement.

- Ce que je dis, mon jeune ami, c'est que pour examiner ce qui m'appartient, il insista bien sur ce mot, il te faudra sortir ta bourse. Sans quoi, je remballe mon étal et adieu le livre des morts. De toute façon, il n'est pas ici. Tu te doutes bien qu'un truc aussi précieux est en sûreté.

Test INT : 11 (réussite)

Quittant le bonimenteur des yeux l'espace d'un instant, pour observer la roulotte, Wilhelm put constater que les vents de magie tournoyaient légèrement en-dessous.

[Wilhelm EbenHart]

Les yeux mauvais, Wilhelm resta immobile. Il devait user de toute sa retenue pour éviter d'arroser le marchand d'un chapelet d'injure avant de lui faire subir le même sort qu'à Hank. Déjà que devoir payer pour le livre après les actions qu'il avait posées le mettait hors de lui, il fllait additionner le fait que la maigre bourse que ses maîtres lui avaient confiée dans cette éventualité était encore trop légère pour les demandes du marchand.

"Je comprends donc que l'argent est votre bien le plus précieux. Je suis d'accord pour acheter votre livre mais de là à demander un tel prix: je n'aurais pas donné dix couronnes pour l'ensemble de votre carriole. Alors pour un livre que je ne peux même pas examiner... Trois couronnes pour le livre. Une maintenant, et les deux autres lorsque je l'aurai vu. Comme ce n'est "qu'un bouquin", cela devrais suffire..."

L'apprenti doutait de pouvoir s'en sortir si aisément, mais avec un peu de chance les six couronnes qu'il avait en sa possession suffiraient à acheter honnêtement le livre, ou du moins à intéresser suffisamment le marchand pour qu'il le mène à l'endroit où le livre se situait. La négociation commençait.

Offrir l'argent d'avance ne lui posait aucun problème, pas plus que promettre un montant qui dépassait ses moyens pour le moment. S'il ne pouvait payer le marchand la totalité de la somme finale, il devait au moins l'appâter suffisamment pour le convaincre de lui montrer le livre des morts. Il n'avait aucune idée si la perturbation qu'il avait vue était due à la présence de l'ouvrage, ou s'il devait croire le marchand lorsqu'il disait qu'il n'était pas dans la carriole. Si l'argent ne pouvait résoudre ce problème, il lui faudrait user d'une méthode moins civile. Après tout... s'il arrivait quoi que ce soit au marchand, il avait un bouc émissaire inconscient juste à côté de lui.

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Test INT avec malus de 3 car ton interlocuteur possède la compétence "commerce" au niveau 3 : 18+3=21 (échec)

Le marchand fit une moue déconfite teintée de colère puis partit dans un grand éclat de rire incontrôlable qu'il eut toutes les peines du monde à refréner.

- Vous n'êtes pas sérieux, si ? Bien, puisque cet ouvrage ne vous intéresse pas, je vais terminer de ranger mon étal et partir. Il se fait tard et j'ai assez perdu de temps avec vous, mon jeune ami.

Sans plus faire attention à Wilhelm, le marchand se mit à rassembler les dernières de ses affaires qui traînaient encore dehors et les remisa dans sa roulotte sur les étagères prévues à cet effet. Il entreprit ensuite de démonter son étal, dernière étape avant son départ.

De son côté, Hank commençait à reprendre doucement connaissance.

La situation n'allait pas en s'améliorant. L'homme était un fin négociateur et ne s'en laissait pas compter de ce point vue là. Wilhelm allait devoir jouer serré pour ne pas avoir à changer de méthode.

[Wilhelm EbenHart]

L'apprenti commençait à perdre pieds, et toute ses cartes s'envolaient au rythme du rire du marchand.

"Attendez!"

La seule carte qu'il lui restait était l'honnêteté. Si ça ne marchait pas, alors il devrais employer la manière forte. Il essayait de ne pas avoir l'air désespéré, espérant ne pas se ridiculiser d'avantage et ne pas avoir à montrer au marchand qu'il entendait bien obtenir le livre, avec ou sans son accord.

"J'ai six couronnes d'or, ici dans ma bourse. Elles sont à vous immédiatement en échange du livre. Je peux vous signer une lettre de crédit au nom du collège d'améthyste pour les quatre couronnes restantes, elles vous seront versées dès demain à l'endroit de votre choix. C'est le mieux que je puisse faire."

Wilhelm gardait un oeil sur Hank. Si la négociation ne se terminait pas avec cette dernière offre, il risquait de faire fuir définitivement le marchand.