Vers Middenheim...

[[MJ] The Puppet Master]

Hankz ne reçu pour toute réponse qu'un regard mauvais de la part de la prêtresse. Était-elle de mauvaise humeur après une telle nuit ou se doutait-elle de quelque chose concernant ses intentions ? En tout cas, et qu'elle qu'en soit la raison, elle ne semble pas très encline à discuter avec le jeune sorcier.

Moins d'une heure plus tard, le cocher informe les passagers de sa diligence que l'auberge-relais est en vue.

Je vois déjà la fumée de la cheminée qui s'élève au-dessus des arbres. Au détour de ses chênes, nous serons enfin rendus !

Mais quelques instants plus tard, au détour des dits chênes, le ton est tout autre...
La diligence stoppe et une agitation fébrile s'empare des patrouilleurs. Sentant que quelque chose les inquiète, les passagers, poussés par la curiosité autant que l'appréhension d'un malheur, descendent de la diligence et peuvent, de leurs propres yeux, observer le triste spectacle qui s'offre à eux : l'auberge-relais n'est plus qu'une ruine fumante !

Les visages de chacun sont décomposés devant le cauchemar qui se présente à eux... Personne ne dit mot. Tous sont choqués.

[Hankz]

Le comportement de la pretresse mit Hankz de mauvaise humeur. Il se dit qu'il ferait bien de trouver un moyen de l'éliminer.
Lorsque la diligence arriva au relais, Hankz fut tout aussi surpris que les autres passagers en constatant ce qui en restait. N'accordant plus la moindre importance à la pretresse, il se demanda ce qu'il convenait de faire. Peut être s'agissait t-il d'un délais suplémentaire accordé par le Maître du Changement.
Son idée de saboter la diligence semblait difficile à accomplir. Il jeta un regard autour de lui.

Peut être que ce qui avaient attaqué le relais étaient toujours là dans les fonds de bois à guetter une éventuelle erreur de leur part.
Les voyageurs semblaient fatigués et affamés, ils se retrouveraient affaiblis dans les heures à venir et ils en commettraient des erreurs! Hankz se promis qu'elles n'échapperaient pas à son regard et qu'il saurait en profiter.

_ Peut être y a t-il encore des vies à sauver, annonça Hankz. Il arrive parfois, que l'on retrouve des gens qui avaient réussis à se cacher dans les sous sols durant une attaque. Deplus, nous pourrions prendre le temps d'enquêter ce ce qu'il s'est passer et enterrer les morts.

[[MJ] The Puppet Master]

L'annonce de Hankz tire les patrouilleurs et les voyageurs de leur stupéfaction.

Oui. Dépêchons-nous, il y a peut-être encore des survivants !
Que deux d'entre vous patrouillent dans les environs afin de s'assurer que les assaillants ne sont plus dans les parages ordonne le cocher.

Décidément, ce dernier ne se comporte guère comme un vulgaire conducteur de diligence...

Allons-y. Fouillons chaque recoin.

Après quelques minutes à inspecter les décombres encore fumants de ce qui a été une auberge-relais sur la route de Middenheim, une voix s'élève :

Là ! Venez ! J'ai trouvé quelqu'un qui vit encore !

Tous accourent auprès d'un petit corps aux vêtements noircis par la fumée et la crasse. Il s'agit d'une fillette âgée d'une dizaine d'années tout au plus. Elle respire encore mais n'est pas consciente. La prêtresse s'avance et décide de la prendre en charge pendant que les fouilles se poursuivent.

Bien. Qu'il en soit ainsi. Poursuivons.

Une heure s'écoule sans que plus personne ne soit retrouvé vivant, d'ailleurs aucun corps n'est retrouvé. Ce qui ne manque pas d'interpeller les patrouilleurs.

Je ne comprends pas, nous aurions du trouver des corps par dizaines et là, rien.
En effet, c'est étrange... Qui a bien pu mener une telle attaque et dans quel but ?

Les interrogations se poursuivent quelques minutes et les avis sont partagés sur la conduite à adopter : certains veulent partir au plus vite alors que d'autres aimeraient comprendre ce qui se trame. À ce propos, quelqu'un a-t-il des nouvelles des deux patrouilleurs partis inspecter les alentours ?

[Hankz]

Hankz passa plusieurs minutes à participer aux recherches de survivants qui importaient peu pour lui car il se concentrait dans le but de trouver des indices ou des messages qui auraient put être laissés à son attention.
Une petite fille fut retrouvée.La prêtresse s'en occupa, puis les recherches se poursuivirent.

Le fait qu'aucun corp n'eut été retrouvé étonna tout le monde. Les deux patrouilleurs qui furent envoyé ne revinrent pas. Hankz espéra qu'il leur était arrivé quelque chose de facheux.
_ Nous pourrions interroger la petite fille lorsqu'elle sera remise répondit le jeune sorcier aux inquiétudes qui planaient sur la situation.
_ Personnellement j'aimerai qu'on mene une enquête sur ce qui se trame. J'estime que c'est tout simplement un devoir. Nous ne sommes pas des làches! rétorqua t-il à ceux qui voulaient partir.
A ces derniers, mots Hankz eut soudain un doute:personne n'avait proposé desurveiller la diligence.

[[MJ] The Puppet Master]

D'un coup d'œil en arrière, Hankz s'aperçoit que la diligence est toujours là et n'est effectivement pas surveillée. D'autant moins que le fait que les deux hommes partis en patrouille ne soient pas encore revenus occupe pour l'instant l'esprit de tous... et inquiète jusqu'au cocher, pourtant si calme et réfléchi de coutume.

Oui. Ce qui c'est passé ici doit recevoir un éclaircissement au plus vite et nos compagnons doivent être retrouvés. Pour autant, je ne saurai retenir contre leur gré ceux qui souhaitent partir.

Un murmure d'approbation général parcourt la petite assemblée.

Je me propose donc de poursuivre la route jusqu'à la prochaine auberge-relais, à une journée d'ici, avec ceux qui le désirent puis, de revenir avec quelques miliciens supplémentaires fin de mener l'enquête.

Il se tourne alors vers Hankz et ajoute :

Que les autres restent ici et tentent de retrouver nos amis, sans pour autant prendre de risques inconsidérés avant mon retour.

Otto et tous les patrouilleurs manifestent alors leur souhait de rester sur place. La prêtresse souhaite emmener l'enfant pour lui prodiguer des soins et la mettre en sureté au plus vite. Le reste des voyageurs préfère aussi se rendre à l'auberge-relais suivante en espérant qu'elle n'ait pas subie le même sort funeste qu'ici.
Le cocher demande à un patrouilleur de l'accompagner au cas où.
Si Hankz reste, il sera accompagné de trois patrouilleurs et de Otto. S'il veut suivre les autres voyageurs, il y aura avec lui, le cocher, un patrouilleur, la prêtresse et l'enfant ainsi que le reste des passagers.

[Hankz]

Hankz fit mine de réfléchir. Si il partait, il laisserai Otto avec les trois patrouilleurs et celui-ci risquait de se faire tuer. Or il était celui qui avait le plus de chance d'être converti. Si le jeune sorcier restait, il se mettait peut être lui même en danger. Pour lui, la priorité était Otto. Si il le convertissait lui, alors celui-ci pourrai éventuellement l'aider à convertir les autres.
C'est sans hésité qu'il déclara d'une voix sûre de lui.

"Je reste! J'aimerai faire de la lumière sur cette histoire, d'autant que les éclaireurs ne reviennent pas."

Une fois ces paroles prononcées, Hankz se tourna vers les patrouilleurs. Vous devriez aller monter la garde à l'extérieur du relais. Otto et moi suffiront pour continuer à fouiller les décombres. J'espère trouver d'éventuels passages secrets. Proposa-t-il

Puis il commença à fouiller les lieux des yeux, en attendant leur réponse et en espérant qu'on le laisserait seul avec Otto.

[[MJ] The Puppet Master]

Bien. Mais pas d'imprudence, jeune homme. Retrouvez nos camarades et restez à l'abri jusqu'à mon retour.

Suite à cette dernière mise en garde, ceux qui désirent poursuivre leur route regagnent la diligence, escortés par le cocher et un patrouilleur. Quelques minutes plus tard, Otto, les trois autres patrouilleurs et Hankz se retrouvent seuls pour une longue journée isolés dans la Drakwald.
La proposition du jeune sorcier de Tzeentch, n'est guère du goût de ses nouveaux compagnons qui s'empressent de protester :

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de poursuivre nos recherches dans les ruines du relais. Voilà plus d'une heure que nous avons trouvé l'enfant et rien d'autre... déclare le premier des patrouilleurs, un grand gaillard à la bouche déformée par une vilaine cicatrice.

Oui, Wilhelm a raison, nous ne trouverons rien de plus dans les décombres. Concentrons-nous plutôt sur la recherche de Dirkë et Andreas. Ils ne doivent pas être bien loin.

Je suis d'accord, Karsten. Qu'en pensez-vous Otto ?

Pour moi, l'action vaudra toujours mieux que la réflexion. Je vous suis messieurs. Hankz ?

[Hankz]

Lorsque les autres quittèrent les lieux, Hankz, Otto et les patrouilleurs se retrouvèrent seul. Le jeune sorcier fouilla rapidement le batiment sans succès. Il fut interompu par le patrouilleur qui pensait qu'il faudrait mieux quitter ce batiment et fouiller autour.

Lorsqu'Otto donna son accord pour aller fouiller les environs, Hankz prit un temps pour réflechir.

_ Je suis d'accord avec vous répondit-il finalement. L'action prime sur la réflexion. Nous devrions aller à la recherche de vos collègues. Surtout, ne nous séparons pas. Savez vous vers quelle direction ils ont prit pour aller faire leur patrouille?

Il y eut un petit silence.

Mine de rien j'aurais pensé que le chevalier et l'aventurier resteraient avec nous! lacha t-il. Quelle bande de laches! Pesta t-il.

A présent le sort des gens qui étaient dans la diligence lui était égal. Il n'allait pas recruter des lâches. Mais il espérait revoir le cocher et la sorciere afin de tenter d'avoir leur allégeances.

[[MJ] The Puppet Master]

Je suis d'avis de progresser en ligne, séparés les uns des autres par une dizaine de mètres, en prenant soin de ne pas nous perdre de vue. Nous couvrirons plus de terrain et pourrons rapidement nous porter assistance, en cas de besoin.

La déclaration de Otto est accueillie par des hochements de tête positifs. Il s'adresse ensuite directement à Hankz :

Tu es le seul parmi nous à ne pas avoir de formation martiale, tu seras donc au centre de notre ligne. De part et d'autre tu seras épaulé par Karsten et Merrick. À chaque extrémité, il y aura Wilhelm et moi-même. Allons-y.

Sans être vraiment un ordre, l'injonction de Otto semble ne devoir souffrir aucune discussion. D'ailleurs, les patrouilleurs se préparent déjà, resserrant les sangles de leur équipement.

[Hankz]

Hankz fut surpris par l'âme de chef que dégageait Otto. Il se reconnaissait un peu en lui et c'est ce qui ferait de lui un bon adepte.
Sur les recommandation, Hankz se plaça au centre entre Karsten et Merrick, tandis que les deux autres se postèrent aux extrémitées, ainsi, il formaient une ligne.

_ Je suis aussi le seul à pouvoir vous soigner déclara t-il.

Lorsque le signla fut donné, le groupe se mit à avancer dans la direction décidée, parcourant les premiers metres.
Le vent soufflait. La robe orangée aux motifs de l'école de sorcellerie du feu flottait au vent tandis que le jeune sorcier, avançait d'une démarche pleine d'assurance en tenant fiement son baton d'une main et l'autre posée sur la garde de son épée rouillée.

HJ: Pourrais je avoir un plan de la zone stp?