[Saâldhil] Un serpent au pays des loups...

[Déistra]

[align=]L'ouverture de la porte coïncida fortuitement avec l'explosion d'un autre éclair, ce qui pouvait presque faire penser que Saâhldil venait de laisser entrer la foudre dans la maison... Pendant un instant ses pupilles saturées de lumière ne purent voir que trois formes d'apparence humaine, une au premier plan et deux autres plus ramassées deux pas derrière celle-ci... Au fur et à mesure que ses yeux s'accommodaient avec ce soudain changement de luminosité, la mercenaire put voir que la personne lui faisant face était un jeune homme, très beau, au teint pâle et aux longs cheveux noirs légèrement ondulés, accessoirement ceux-ci étaient complètement trempés... Il portait les riches habits des nobles, et appuyée comme négligemment à sa hanche était une épée à la garde richement ornée, celle-ci devait facilement avoir coûtée plusieurs centaines de pistoles...Repoussant négligemment une mèche de cheveux qui le gênait celui-ci esquissa un sourire moqueur avant de déclarer en pénétrant dans le même mouvement dans la pièce :

-"Je m'en voudrais de refuser si courtoise invitation, à l'étage disiez-vous ?"

L'homme était suivi de deux gardes massifs portant haubert et épée au côté, quoique de bien moindre facture que la sienne. L'un d'eux portait une lanterne sourde à la main, et ce petit groupe se rua à une vitesse surprenante pour des hommes en arme en direction de l'escalier... Ludwig pour sa part était déjà en haut, le long du couloir deux portes côtes à côtes apparemment fermées, de celle du fond il entendait du bruit, comme quelque chose ou quelqu'un qui gémissait faiblement... Soudain sentit le piquant d'une lame caresser son dos, lorsqu'il se retourna le jeune noble le regardait d'un air narquois, celui-ci le dépassait clairement du côté de l'apparence physique, son teint pâle et la curieuse flamme qui semblait animer son regard lui donnait un air immatériel, comme s'il n'était pas de ce monde... Le talisman contre sa poitrine le brûlait, tandis que ce nouvel arrivant déclarait de sa voix suave, si suave :

-"A qui ais-je l'honneur ?"[/align]

[Ludwig Schiller]

• Sans même attendre l’ouverture de la porte principale, Ludwig Schiller partit en courant en direction des cris qu’il avait entendu. Hache à la main, le cultiste se déplaça avec discrétion dans le couloir de l’étage, tandis que depuis la porte du fond, provenaient de faibles gémissements.
  
  Intrigué par ces bruits, le Slaaneshi avança vers cette porte, mais soudainement, il sentit le piquant d’une lame lui caresser le dos. Ludwig se retourna pour voir qui était cet homme qui venait de le surprendre et il découvrit le jeune homme, à qui Saâhldil avait ouvert la porte. Celui-ci était suivi par deux gardes massifs, dont l’un de portait une lanterne pour éclairer le petit groupe.
  
  Le jeune homme qui le menaçait avec sa rapière ouvragée avait de longs cheveux noirs ondulant jusqu'à ses épaules et encadrant un visage séducteur doté de magnifiques yeux où brillaient de curieuses flammes, qui rendaient leur propriétaire immatériel. Le talisman qui était plaqué contre sa poitrine se mit à le brûler, tandis que le nouvel arrivant lui demanda:
  
  -"A qui ais-je l'honneur ?"
  
  Ludwig passa sa main droite sur l’endroit où se trouvait son talisman avant de répondre:
  

  Ludwig Schiller :Je suis un simple voyageur… La servante de cette demeure m’a accordé le gîte pour la nuit… Peut-on vraiment me reprocher de m'inquiéter de notre situation après avoir entendu qu’un nécromancien était présent dans nos murs ? Ce qui devrait vous paraître étrange serait que je me désintéresse de cette situation, si mon attitude vous a offensé, sachez que c'était la dernière de mes intentions.

  Ludwig Schiller espérait avoir été convainquant et que le Vampire se radoucirait quelque peu, car il ne tenait pas particulièrement à mettre cet être immortel en colère. Une personne de son genre, vivant depuis très longtemps, devait sans doute être un guerrier accompli et le cultiste ne voulait pas mourir dans cette maison, sans avoir pris sa revanche sur le petit village de Nagenhof.
  

  Ludwig Schiller :Je viens d‘entendre des gémissements provenant de cette porte… l‘homme que vous cherchez doit sûrement y être caché !

  Le jeune homme attendit donc la réponse du vampire, espérant qu’il serait apaisé par ses paroles et que sinon, Saâhldil saurait calmer ce personnage…

[Saâhldil Sanchera]

La porte s'était ouverte comme sous le souffle d'un coup de tonnerre plus violent que les autres, qui déchira la nuit de toute sa lumière. Des silhouettes se découpèrent aussitôt dans l'embrasure, une respiration seulement avant qu'elles ne la franchissent. Je battis des paupières pour chasser de mes yeux les étincelles qui y papillonnaient. Je pu enfin discerner un homme semblant avoir été modelé de sauvage élégance, qui me fixait avec un regard où dansait une sombre vitalité. Un feu étrange, peut-être malsain, donnant l'impression qu'il emplissait toute la pièce, qu'il n'y avait que cela à voir. Je distinguais néanmoins deux hommes derrière lui, des gardes de haute stature cliquetants de leurs mailles à chacun de leurs pas. L'émissaire m'adressa ces mots suaves, dont la pointe railleuse fit hurler en moi jusqu'à mon instinct de préservation !

-"Je m'en voudrais de refuser si courtoise invitation, à l'étage disiez-vous ?"

Mais qui pouvaient bien être ce comte qui se permettait d'envoyer de tels séides pour accomplir sa volonté, au milieu de la nuit ? m'interrogeais-je en les regardant, transie, me dépasser en laissant une coulée d'eau de pluie derrière eux. Solidement armés, solidement bâtis, solidement loyaux sans doute... En quel pays pouvait régner la justice, lorsqu'on était à même de déployer un guet pareil jusque dans la maison des citoyens ? On avait parlé de nécromancie, on avait parlé de courtoisie sans que la porte n'eût à souffrir de ces hommes-là... Mais j'imaginais bien que les choses auraient pu se passer autrement, et pour grave qu'était l'accusation de pratiquer la magie des morts, elle n'en restait pas moins soumise à procès, non à exécution. Ces types-là me faisaient davantage penser à des bourreaux avenants qu'à d'autoritaires représentants... Sans se démonter, ils avaient pénétré dans la maison en faisant fi de la domestique qui restait figée près du mur et de moi-même, pourtant armée bien qu'évidemment non-hostile à leur égard... La démarche des conquérants, qui vont à vive allure, qui parlent d'une voix assez haute, claire et forte pour qu'elle soit la seule chose qui précédât la réalisation de leur volonté.

Ils s'engouffraient déjà dans l'escalier où Ludwig avait disparu un instant plus tôt. Je me secouais mentalement pour revenir à la situation présente, faisant fi des inquiétudes que le trio avait soulevé en moi. Je leur emboîtais le pas, tentant de me faire discrète pour ne pas avoir à croiser le regard d'un seul de ces hommes, ou pire, de me voir opposer un ordre de rester en arrière. Je ne souhaitais surtout pas me mettre en travers de leur chemin, et pourtant, combien de fois avais-je été obligée de me jeter sur la route d'autrui pour obéir à mes principes ? "Le principe est ce qui peut tuer un homme plus sûrement qu'une lame, mais c'est aussi ce qui donne une raison à sa mort, et plus souvent encore, à sa vie." Je me rappelais très bien des discussions maladroites, dans un langage hésitant, que j'avais eues avec mon maître. En progressant vers l'Empire, j'avais compris que cet enseignement se faisait de plus en plus difficile à appliquer, qu'il me coûtait davantage. Et c'était ça qui lui conférait tant de valeur.
Qu'importent les sacrifices, c'était la façon de vivre qui justifiait l'existence...

Ma résolution raffermie, je déboulais au palier de l'étage, m'étant faite distancer par ces soldats pourtant corpulents et bardés de fer. Je fronçais des sourcils en avisant l'émissaire qui piquait les reins de Ludwig de la pointe de sa rapière, dans la pénombre du couloir. Dehors, l'orage redoublait d'intensité et m'instillait la sensation de me trouver dans le ventre de quelque bête géante, loin de tout, prisonnière de ces ténèbres et enfermée avec ces tueurs patentés.

-"A qui ais-je l'honneur ?" lança l'élancé épéiste.

Ludwig répondit avec une prudence bien avisée, bien qu'à sa place je me serais abstenue de quelques mots superflus. Je me mis sur la pointe des pieds, assez ridiculement par ailleurs, afin de dépasser de l'épaule des gardes. Histoire qu'il sache que j'étais là, à tout le moins...
En grommelant, je finis par abandonner pour me glisser entre le mur et ladite épaule, manifestant ma présence aux obstacles vivants qui me barraient la route d'une légère poussée des mains.

- Pardon, laissez-moi passer... grognai-je.

C'était le genre de protestation que je ne me serai pas permise à l'encontre de n'importe qui, surtout d'aussi lourdement équipé, mais j'avais comme la sensation que ça ne poserait pas de problème dans cette situation. Je ne paraissais pas représenter une menace, du moins pas une ennemie, et le pourquoi de la venue de nos nouveaux arrivants passait sans doute largement prioritaire à côté de l'agacement que je pouvais susciter.
Je vins me placer auprès de Ludwig, face à l'émissaire du comte. Je fus une nouvelle fois frappée par le raffinement qu'il dégageait, , comme si une part de la gloire d'un autre drapait ses épaules. Pourquoi d'un autre ? Parce qu'il se posait réellement en représentant, en incarnation, plutôt qu'autre chose... Un peu comme si sa loyauté faisait toute sa force et même jusqu'à sa personnalité.
En était-il un pantin pour autant ? Peut-être. Mais alors, un pantin redoutable...

- Excusez-nous, murmurai-je, mais la nuit est éprouvante pour de simples voyageurs tels que nous...

J'avais bien noté la façon dont Ludwig s'était présenté, et je ne tenais pas plus que ça à être assimilée comme la mercenaire d'un nécromancien. La fidélité m'était chère, mais mes principes également. Je ne savais pas si mon employeur était vraiment le pratiquant d'un art aussi noir, mais la tournure des évènements m'avait convaincue que désormais, mon contrat paraissait caduque.
D'un autre côté, si cette accusation se révélait exacte, je serais investie d'une nouvelle responsabilité... J'avais vu la magie se manifester sous plusieurs formes au cours de mon existence, et de toutes je n'avais jamais redouté et haï plus une autre que celle qui ordonnait aux morts de servir.

- Tellement de choses auxquelles nous ne sommes pas habitués semblent survenir dans ce pays, et nous voilà perdus par ce tumulte. Officiez sans vous préoccuper de nous, nous ne resterons pas dans vos pattes... Nous ne resterons pas tout court, d'ailleurs.

Je lançais un regard accablé vers Ludwig. Il pouvait faire ce qu'il voulait, bien sûr. Ca ne m'empêchait pas de me sentir une certaine attirance pour lui, qui relevait de plusieurs domaines. D'une part, il était parvenu à me séduire après m'avoir horripilée, chose plutôt fascinante en soi... Mais il n'y avait pas que ça. Un homme si jeune qui faisait montre de tant d'assurance et d'une sorte de magnétisme pour les ennuis ne pouvait que m'intriguer et susciter mon intérêt, assez pour que je ressente l'envie d'en savoir plus sur lui. Qui était-il vraiment ? Pour quelles raisons était-il seul sur les routes de Sylvanie au lieu de travailler dans son village ou auprès de sa famille ? Quel passé pouvait avoir façonné un vagabond de son acabit ?

Mes yeux se reportèrent sur l'homme au regard luisant, puis sur la porte d'où étaient provenus les gémissements...

[Déistra]

-"Silence !"

L'ordre avait été presque murmuré, et pourtant les deux aventuriers l'entendirent aussi distinctement que si leur interlocuteur l'avait hurlé, tout aussi curieusement tous deux se turent immédiatement... Etait-ce l'instinct de préservation, ou bien la peur qui depuis quelques instant leur dévorait les entrailles ? Lorsque Saâhldil avait tentée de se glisser entre l'un des hommes et le mur elle avait cru toucher une statue de marbre, tant il avait la peau dure et froide. Quand au noble, il avait fermé les yeux à demi, semblant écouter quelque chose, puis il les rouvrit lentement, ricanant doucement :

-"Eh bien eh bien, Herr Shultz, il semblerait que vous ne m'ayez pas déçu... Vous restez toujours aussi amusant, quand bien même ce que vous vous apprétez à faire est de la dernière stupidité..."

C'est alors qu'il sembla s'apercevoir de leur présence à tous les deux, comme s'ils venaient juste de débarquer juste devant son nez. Un sourire charmeur sur les lèvres, il s'adressa à elle d'une voix suave, qui pourtant lui fit dresser les cheveux sur la nuque, comme si l'on venait de déverser un seau d'eau glacée le long de sa colonne vertébrale :

-"Fraulein, descendez donc vous et votre ami au rez-de-chaussée, et dites aux gens de cette maison de quitter les lieux au plus vite... Oh, mais restez dans les environs, nous ne voudrions pas qu'il vous arrives quelque chose à cette heure tardive, n'est-ce-pas ?"

Il termina sa tirade par un petit rire à voix basse, visiblement il semblait trouver la chose du plus haut comique, de plus il ne semblait pas du tout nerveux concernant ce qui l'attendait derrière cette porte... De l'autre côté de la porte de légers hululements retentirent, ni l'un ni l'autre n'avaient jamais rien entendu de pareil...

[Ludwig Schiller]

• Ludwig Schiller : Allez-y, on vous laisse le champs libre…

  L’ordre du vampire avait été clair et sans aucune contestation possible: Saâhldil et Ludwig devaient quitter les lieux avec les gens de cette maison. Le cultiste pensa directement à la timide servante… il ne la laisserait pas ici avec ces démons. Ludwig prit donc le couloir en sens inverse et vu qu’il n’y avait pas suffisamment de place pour deux personnes, le jeune homme entra malencontreusement en contact avec l’un des gardes de l’envoyé du Comte. Ludwig découvrit que cet homme avait la peau extrêmement dure et froide, telle une statue de marbre. Il ne préféra pas trop s’attarder sur la constitution physique de ce personnage et traça sa route.
  
  Avant de quitter les lieux, Ludwig avait bien pris le soin d’entrainer Saâhldil avec lui en la prenant par le bras. Le jeune homme ne savait pas ce que pensait la mercenaire de lui, mais si ces étrangers avaient voulus lui faire du mal, Ludwig serait directement intervenu pour la défendre… il ne voulait pas que l’on défigure un si beau visage…
  
  C’est donc sans même regarder derrière lui que Ludwig prit les escaliers pour descendre au rez-de-chaussée où devait sûrement attendre la servante. Tandis qu’il descendait les marches, le jeune homme s’adressa à la mercenaire qu’il tenait toujours par le bras, semblant ne plus vouloir la lâcher.
  

  Ludwig Schiller : Je pense qu‘il faut suivre le conseil de ce mystérieux personnage… Perso je ne tiens pas à mourir dans cette charmante ville…

  Une fois qu’ils retrouvèrent la servante, Ludwig lâcha le bras de Saâhldil. La jeune femme n’avait pas bougé depuis que le vampire était entré dans la demeure. Elle se trouvait toujours devant la porte et son sang n’avait toujours pas regagné son visage tellement elle était inquiète. Le Slaaneshi l’attrapa à deux mains et lui demanda:
  

  Ludwig Schiller : Il nous faut quitter cette demeure, quelque chose de pas très bon se prépare en haut. Vous ne connaissez pas un autre endroit où on pourrait passer la nuit ? Les nuits à la belle étoile ne sont pas très recommandées en Sylvanie, à ce qu‘il parait…

[Saâhldil Sanchera]

Dans toutes les cultures, il y a toujours eu diverses formes de langages. Le parler est un pilier de la communication, il dénote un certain degré de civilisation, c'est-à-dire d'organisation, autour de règles communes qui censément assurent une certaine sécurité via la cohésion. Autour de ce parler gravitent d'autres modes : les gestes et les expressions. Dont les regards. Et dans les yeux de cet homme, je ne lisais rien. Rien qui puisse me faire croire qu'il hésiterait à tuer Herr Schultz, rien qui puisse me faire croire non plus qu'il hésiterait à nous tuer, Ludwig et moi. J'avais eu l'occasion de croiser les froides prunelles de bien des tueurs patentés dans ce monde, mais ce type-là n'était pas simplement un tueur. C'était un exécuteur, un bourreau mondain. Sa parole était porteuse de toute l'autorité d'un comte fantomatique et pourtant disposant d'un tel pouvoir ! D'une telle influence ! Ces mots qu'il lâchait, narquois, coupaient comme de l'acier bien trempé. Son âme avait été vendue et depuis, il faisait commerce de violence ; telle semblait être l'histoire de cet inquiétant personnage.
L'homme qui m'avait recueillie parmi les mercenaires que j'ai accompagnés plusieurs années de ma vie me disait toujours que l'homme sans peur est certes un bon soldat, mais c'est aussi un mort qui marche. Pour peu qu'il accompagne son impavidité de plaisir, il devenait quelqu'un à craindre sans exception possible. Et ce rire dont cet émissaire s'était fendu, bien qu'il n'indiqua pas nécessairement un réel plaisir, dénotait trop de relaxation et de détente face à la tâche qui l'attendait. Ce n'est pas en riant qu'on s'en va affronter la magie des morts... A moins d'avoir de solides raisons de ne pas la redouter.

Et ce qui n'appréhendait pas ce que moi je redoutais ne pouvait être qu'effrayant.

Ludwig me saisit par le bras pour m'entraîner à sa suite et je ne lui opposai aucune résistance, bien que je le suivis avec une certaine mollesse. Je me décrochais le cou pour garder un oeil en arrière, observant le singulier trio planté devant la porte. Derrière celle-ci retentissaient à nouveau les hululements damnés, ces cris de l'âme que je ne parvenais pas à identifier. Oui, il y avait trop de mystères et d'imprévus dans cette soirée, cette nuit, pour que je ne me sente pas perdue.
Tout en dévalant les marches, Ludwig s'adressa à moi, m'entraînant toujours par le bras.

Je pense qu‘il faut suivre le conseil de ce mystérieux personnage… Perso je ne tiens pas à mourir dans cette charmante ville…

Son ironie me redonna un regain de vitalité. Je m'étais déjà fait un avis sur lui et j'avais pris le parti d'en savoir plus à son sujet. Je le regardais en coin, cherchant à interpréter l'étrange mariage d'inquiétude et de résolution qui avait fleuri sur ses traits enjôleurs. Oui, sa juvénilité apparente me déstabilisait par le contraste qu'elle offrait avec l'esprit bouillonnant dissimulé derrière.
Il ne me lâcha que pour aller à l'encontre de la domestique tétanisée qui avait bien besoin de ce secours.

Il nous faut quitter cette demeure, quelque chose de pas très bon se prépare en haut. Vous ne connaissez pas un autre endroit où on pourrait passer la nuit ? Les nuits à la belle étoile ne sont pas très recommandées en Sylvanie, à ce qu‘il parait…

Je vins flanquer le jeune homme, adoptant une mine sévère et une voix cassante.

- Venez avec nous, plus rien de bon ne peut venir de cette demeure. Mais les choses ne pressent pas, car je ne tiens pas à avoir l'air coupable aux yeux de ces hommes là-haut par un départ précipité... Et surtout, je désire encore moins m'aventurer sur les routes sans un minimum de précautions.

Je retournais sur le fauteuil que j'occupais plus tôt, avant que Ludwig n'arrive en apportant avec lui toute cette agitation. J'avais déjà mis mes bottes et ceint mon baudrier, mais il me restait des affaires à emporter. D'une main leste, je récupérais mon amulette posée sur le meuble contre lequel j'avais auparavant laissé reposer mes armes, ainsi que ma besace contenant une boîte d'amadou. En pestant contre cette région décidément inhospitalière, je ramassais également le rouleau de corde dont j'avais fait l'acquisition quelques mois plus tôt, l'utilisant pour transformer la couverture étalée en travers du fauteuil en un paquet relativement peu volumineux, que je jetais aussitôt par-dessus mon épaule. Le rassemblement de mes possessions n'avait pris que quelques secondes ; j'étais habituée à ce genre d'exercice.
Je pivotais vers Ludwig et sa nouvelle protégée...

- Ludwig, trouvez des couvertures, lançai-je en optant de nouveau pour le vouvoiement. Et vous mademoiselle, pouvez-vous me mener aux cuisines, ou là où vous entreposez les provisions ? Autant se servir avant de nous aventurer en catastrophe dans ce pays...

Je pinçais les lèvres, réprimant une dizaine d'épithètes qui me vinrent à l'esprit.

- Le temps presse, rajoutai-je pour la secouer.

[Déistra]

[align=]La jeune fille les fixa un instant d'un air amorphe, avant de sembler se réveiller et de se ruer vers les cuisines, accompagnée par la mercenaire... Elles trouvèrent là-bas une miche de pain encore à peu près fraîche, cinq tranches de lard fumé ainsi qu'un jambon sec à moitié entamé... La domestique le réduisit rapidement en tranches avant de les emballer dans un linge propre, elles emportèrent aussi une bouteille de vin de cuisine qui à défaut de véritablement apaiser leur soif, leur permettrait de se réchauffer du froid qui régnait dehors... Il y avait aussi un seau rempli d'eau, mais Ludwig étant le seul à disposer d'un récipient pour la prélever celle-ci s'avérait inutile pour les deux femmes...

Celui-ci lui trouva dans une armoire non loin de l'escalier une couverture en laine grossière, mais sur les deux fauteuils de la salle principale deux plaids défraîchis qui pourraient au moins leur tenir chaud, à la condition qu'ils ne soient pas trop mouillés... Dans un petit meuble juste à côté il trouva quelques lettres d'aspect usé, mais ne sachant pas lire cette découverte ne lui était d'aucune utilité. A l'étage le jeune noble frappa soudain à la porte en déclamant d'un ton enjoué :

-"Herr Shultz Hummansen, veuillez ouvrir sans délais ! Vous êtes accusé de pratique illégale d'arts magiques réprouvés par la législation en vigueur, ainsi que de vol de la propriété du Comte Von Carstein ! Je vous demandes de vous rendre sans faire d'histoire, sans quoi nous serons dans l'obligation d'enfoncer la porte !"

A en entendre le son de sa voix il semblerait que rien ne puisses lui faire plus plaisir que d'exécuter pareille action, d'ailleurs peu de temps après un grand bruit retentit, visiblement ils venaient de détruire la porte... Un grand remue ménage s'ensuivit, des bruits de jurons suivit de hurlements à glacer le sang, visiblement ça bardait en haut...[/align]

[Ludwig Schiller]

• - Ludwig, trouvez des couvertures. Et vous mademoiselle, pouvez-vous me mener aux cuisines, ou là où vous entreposez les provisions ? Autant se servir avant de nous aventurer en catastrophe dans ce pays…
  
  Ludwig Schiller n’opposa aucune résistance à l’ordre que venait de lui donner la belle Saâhldil et s’empressa de ramasser les deux plaids qui recouvraient les canapés de la salle principale. Le jeune homme n’en avait pas besoin vu qu’il avait dans sa besace sa propre couverture, mais il se ferait un plaisir de les offrir aux deux femmes qui allaient l’accompagner dehors… Un peu de chaleur serait la bienvenue…
  
  En-haut, les envoyés du Comte venaient de passer à la vitesse supérieure. La porte qui dissimulait Shultz Hummansen fut détruite et Ludwig put entendre le bruit de pas précipités se dirigeant vers le bureau du maitre de cette maison. Ils le voulaient probablement vivant, mais le prendre mort ne les chagrinerait sans doute pas outre mesure. Le cultiste s’élança dans le couloir pour rejoindre Saâhldil et la servante qui se trouvaient dans la cuisine.
  
  Lorsque le Slaaneshi entra dans la cuisine, la servante était en train de découper un jambon sec en tranches fines, tandis que la mercenaire rangeait une grosse miche de pain dans son sac improvisé.
  

  Ludwig Schiller : Vite ! Nous devons rapidement quitter cette maison ! Ces joyeux lurons viennent de passer à l‘action avec votre Maitre.

  
  
  À l’étage, les bruits de combats étaient audibles, choc d’armes et hurlements étant prédominants. Ludwig venait de dégainer sa hache de nouveau, prêt à défendre sa vie et celles des deux femmes qui se trouvaient dans la cuisine.
  

  Ludwig Schiller : Nous ne pouvons pas nous permettre de dormir dehors ce soir… Il nous faut un endroit pour dormir. Je ne connais pas grand monde dans ce village, vu que je viens d‘arriver, mais nous pourrions toujours aller nous abriter à la taverne du coin… Malheureusement, je serais inévitablement mal accueilli là-bas, il faudrait donc quelque chose pour dissimuler mon visage: un chapeau, un bandeau qui dissimulerait le bas de mon visage ou même un masque…

  
  
  Si la servante ne trouvait pas un de ces vêtements, ils seraient obligés de passer la nuit dehors. En tout cas, il serait obligé, car les deux femmes pouvaient toujours se rendre à la taverne…

Si la servante trouve un de ces vêtements, on se rends à l’auberge, sinon, on va devoir affronter la pluie et les possibles vampires… Bien sûr, il se peut que Saâ ait un autre plan

[Saâhldil Sanchera]

Je réprimais une bouffée de ressentiment, mêlée de haine et de chagrin, lorsqu'à nos oreilles à tous trois parvinrent les bruits de l'étage. Une porte défoncée dans un craquement sourd, une clameur d'effroi, le tout survenant après un avertissement rien moins que jubilatoire... Contrée de sauvages, bien éloignée du pays du trône du Dragon, où l'on amenait paisiblement et en toute dignité devant l'empereur même les criminels... Je n'éprouvais que dégoût et peur pour les adeptes d'une magie aussi sombre que la nécromancie, mais ceux qui prétendaient mettre un terme à cette pratique ne semblaient pas avoir moins de noirceur dans leur coeur. Les choses qui se déroulaient au-dessus de notre tête, remarquai-je intérieurement en avisant une bouteille d'un vin qui m'était totalement inconnu, ne laissaient pas vraiment présager de qui avait l'âme la plus probe dans cette maison.
Je fourrais dans le linge de notre compagne d'infortune une boule de pain blanc lorsque Ludwig arriva en trombe, alarmé.

Vite ! Nous devons rapidement quitter cette maison ! Ces joyeux lurons viennent de passer à l‘action avec votre Maitre.

Il avait entièrement raison. Je plissais les yeux quand ils se posèrent sur l'arme que le jeune homme enserrait, une hache bien loin d'être faite pour couper du simple bois. Sans pouvoir en déterminer l'origine, je savais pertinemment qu'il s'agissait d'une arme, pas d'un outil, et bien que je l'avais déjà aperçue dans les mains de Ludwig, elle me dérangeait toujours autant. Au cours de mon errance, j'avais plus souvent vu ce genre de lame chez des vétérans, des hommes remarquablement durs et dangereux, plutôt que chez des jeunes loups comme celui qui revenait avec des couvertures sur l'épaule.

Nous ne pouvons pas nous permettre de dormir dehors ce soir… Il nous faut un endroit pour dormir. Je ne connais pas grand monde dans ce village, vu que je viens d‘arriver, mais nous pourrions toujours aller nous abriter à la taverne du coin… Malheureusement, je serais inévitablement mal accueilli là-bas, il faudrait donc quelque chose pour dissimuler mon visage: un chapeau, un bandeau qui dissimulerait le bas de mon visage ou même un masque…

Voilà qu'il évoquait ses récents déboires, expliquant ses ecchymoses au moment où il s'était présenté, plus tôt dans la soirée. Il devenait d'ailleurs plus pertinent de parler de nuit, comme je le notais en regardant brièvement par la fenêtre. Je n'entendais plus l'orage, mais peut-être s'était-il simplement interrompu pendant quelques minutes. Je n'aurais pas été surprise que le mauvais temps durât des semaines en Sylvanie...
Toutefois, je ne comprenais toujours pas la peur qu'avait Ludwig, et que partageaient manifestement les autres habitants des environs, de dormir à la belle étoile. L'expression est sans doute trompeuse, à plus forte raison dans cette région de malheur, mais je n'accordais pas foi aux histoires de vampires. Qu'un mage noir soit à même de relever des abominations mort-vivantes, j'étais forcée de l'accepter, sans en avoir toutefois été moi-même témoin. Mais pour moi, ces princes de la nuit n'étaient que d'habiles individus, drapés par leurs artifices et la magie des morts. Comment concéder du crédit à l'existence d'une créature ni défunte, ni vivante, douée de sa propre volonté et non soutenue par l'esprit d'un nécromancien, forcée d'apaiser une soif virulente à la gorge de ses victimes ? La sorcellerie avait toujours été une chose effrayante pour les soldats, mais pas incompréhensible. En revanche, ce genre de distorsion de la réalité, je ne pouvais pas le concevoir.

D'un autre côté, je rechignais à rabrouer Ludwig pour sa crédulité, à piétiner ainsi ses croyances superstitieuses. Ce n'était pas le doute, le soupçon qu'il pût y avoir un fond de vérité dans son opinion, mais plutôt une sorte de répugnance à blesser inutilement sans avoir la preuve concrète de ce que j'avançais. Lorsque je le détaillais, je m'apercevais de son extraordinaire ambivalence, de ses angles doucereusement tranchants qui ne parvenaient pas à se départir d'une certaine juvénilité... Un peu comme s'il avait grandi de travers, sans tuteur, ou alors avec le mauvais. Malgré ses capacités manifestes à se défendre, comme l'attestaient sa hache affûtée et le fait qu'il soit encore vivant après avoir subi une pareille volée - sans parler de l'influence proprement irritante qu'il avait sur moi - il paraissait encore fragile, presque blessé. Blessé comme pourrait l'être un homme dérangé, traumatisé.
Sans pouvoir justifier mon impression, Ludwig me faisait penser à quelqu'un qu'on aurait brisé avant de le remodeler...

Je battis des paupières. Décidément, ce jeune homme m'intéressait fortement, trop sans doute pour mon propre bien. Je hochais la tête suite à ses paroles malgré l'avis que je portais dessus.

- Ludwig, une personne n'est pas qu'un visage. Même masqué, on reconnaîtrait probablement tes vêtements, et ta hache à coup sûr à moins que tu ne l'aies dissimulée aux yeux des habitants d'ici. Nous pourrions par contre t'emmitoufler dans une couverture ou deux. Tu n'aurais qu'à te courber, avancer maladroitement, et nous te présenterions comme notre mère ou notre père souffrant. Une petite histoire satisfera n'importe quel tenancier : des courants d'air dans la maison ou une lubie quelconque...

Je parlais de plus en plus vite, désireuse de partir avant que ne revienne l'émissaire du comte. Je ne tenais pas à voir ce qui avait bien pu arriver à Herr Schultz.

- Il y aura d'autres détails à régler mais pour l'instant, je pense qu'il est temps de déguerpir...

Je quêtais des yeux l'assentiment de mes compagnons qui ne payaient pas de mine.

Déi, pourrait-on connaître comment tu as nommé ta chère servante ?

[Déistra]

La jeune servante - Qui répondait au doux nom de Mathilde - Finit par terminer de rassembler les vivres, et la petite compagnie revenait dans le salon lorsqu'un bruit de jurons et d'explosions retentit à l'étage, et que quelque chose dévalait les escaliers à toute vitesse... La pièce était plongée dans l'obscurité, ce qui rendait toute identification impossible, et on se battait toujours au dessus, les secours n'arriveraient donc pas tout de suite... La seule chose qu'ils savaient c'était que la chose en question était grosse, rapide, agile, et qu'une forte odeur de décomposition régnait à présent dans la pièce...

Au dehors la pluie tombait à présent à verse, formant désormais un véritable mur d'eau sur le seuil de la maison, mais malheureusement cela n'aidait pas du tout à l'éclairage...

Voilà ce qui arrive lorsqu'on mets l'existence des vampires en doute...