[Slek] Le retour du skaven albinos

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Une occasion de discuter seul à seul avec un serviteur du Rat-Cornu? Pour un chef de clans aussi pieu voilà qui était inespéré! Tentant de cacher sa joie sous une façade neutre et digne, Rirk le Griffu accepta sans rechigner l'invitation. D'un geste il fit sortir tous les skavens présents dans la pièce, qui s'en allèrent après avoir salué une dernier fois l'apprenti Prophète Gris... A l'exception d'un seul.
Un skaven au pelage noir comme la malepierre, armé d'une superbe hache dentelé, d'un grand bouclier de fer et équipé d'une armure chaotiquement faites de cuir et de métal, restait debout, devant Slek et Rirk. Sa carrure était à peine moins imposante que celle de son chef, mais il semblait moins brutal et plus rusé. Avec une pointe de déception dans la voix, l'énorme skaven brun lui intima de sortir. Mais la brute noire secoua négativement la tête avant de répondre.

-"Mais Seigneur-gneur Rirk! Je suis votre second-votre sous-chef! Et personne dans le clan-Rirk n'est aussi pieu-croyant que moi-moi! Laissez-moi vous rejoindre-soutenir!"

Ainsi ce skaven était le second du clan? C'était une information intéressante. Il semblait un peu moins manipulable que le chef. Ca devait venir de son air rusé qui donnait l'impression qu'il était incorruptible. Le brun souffla bruyamment, comme un taureau énervé.

-"Soit-soit. Seigneur Gris, voici mon second Rorch, il m'aide-aide dans la domination-tion du clan et dans la guerre qui se prépare...

Sur ces mots il ouvrit un coffre dissimulé dans un trou de rat et en sorti quelques rouleaux sales qu'il ouvrit sur une table. Il s'agissait de plans des souterrains alentours, dans le plus pur style skaven: sales, presque gribouillés, mal fais en bref. Néanmoins l'ensemble restait compréhensible. A certains endroits on voyait des croix ou des symboles du Rat-Cornu. Avant que Slek n'ait pu dire quoique ce soit, Rirk était déjà collé à lui et lui montrait les plans avec une impatience presque malsaine.

-"Voilà les plans des grottes Prophète! Les symboles divins-divins sont les emplacements où sont nos troupes, les croix sont ces incroyants-mécréants du clan Kort! Nos positions-ions sont stables et les leurs aussi-aussi! Mais maintenant que vous êtes là nous allons pouvori les exterminer-miner! C'est pour ça que vous êtes là non-non?

[Slek]

Comme Slek se doutait, l'énorme skaven brun esquissa un sourire rapide de sa grande bouche, mais essaya ensuite de reprendre une attitude plus neutre et sérieuse devant le symbole vivant de son Dieu. D'un geste brusque, reflet de son agitation intérieure et de son envie pressante de parler seul à seul avec l'albinos, il invita "cordialement" les autres occupants à sortir au plus vite de son antre. Ces derniers, comme un seul skaven, réagirent rapidement, en ordre assez convaincant, et s'en allèrent après avoir salué de façon trop grandiose dès fois leur nouvelle idole... sauf un.

Ce skaven au pelage noir comme l'ébène, la marque des tueurs, était armé d'une magnifique hache dentelé -surement volé à une chose-barbue- d'un lourd bouclier de fer et équipé d'une belle armure faites de morceaux de métal reliés entre eux par des lanières de cuir. Il s'était rapproché des deux protagonistes et restait planté devant eux, sans rien dire. Sa carrure était presque la meme que celle du chef de guerre quoi que légérement inférieure, mais son pelage noir et ses yeux narquois lui donnaient un air plus rusé et intelligent.

Le chef de guerre lui intima également de sortir, et Slek décela un peu de déception dans sa voix, car il se doutait que le chef voulait le voir seul à seul et non pas espionné par un sous fifre :

- Mais Seigneur-gneur Rirk! Je suis votre second-votre sous-chef! Et personne dans le clan-Rirk n'est aussi pieu-croyant que moi-moi! Laissez-moi vous rejoindre-soutenir!"

Le chef de clan soupira et souffla bruyamment, signe de son énervement, et répondit rapidement à la vermine de choc. Slek se dit que Rirk n'était peut-être pas aussi puissant qu'il n'y paraissait ...

- Soit-soit. Seigneur Gris, voici mon second Rorch, il m'aide-aide dans la domination-tion du clan et dans la guerre qui se prépare...

Guerre ? cela devenait intéressant se dit l'albinos. Intéressant mais également dangereux. Slek n'avait jamais participé à une guerre à grande échelle. Il avait mené -victorieusement- un nombre assez conséquent d'escarmouches, notamment contre ces infames gobelins de la nuit, mais jamais à une guerre de clan. Il se dit que le Rat-Cornu voulait désormais le tester dans une guerre à échelle plus grande que de simples escarmouches, afin de voir ses talents de tacticiens, mais également sa capacité à influencer ses congénères. Slek était tout excité. Une victoire renforcerait son prestige et la foi du clan envers lui ... et la défaite ... non il n'y aurait pas de défaite, c'était certains. Dans le même temps, il trouverait un esclave qu'il pourrait ramener à son maître. Voir même plusieurs. Son maître serait encore plus satisfait de voir sa réussite. Après tout, ce dernier n'avait pas donné de délai à sa quête... Pendant qu'il réfléchissait, l'imposant Rirk ouvrit un coffre dissimulé jusque là à Slek, et en sorti quelques rouleaux sales qu'il ouvrit sur une table en bois, au milieu de la salle. Slek devina qu'il s'agissait du plan des souterrains alentour. Malgré le style purement skaven du plan qui était sale et gribouillé de partout, il restait compréhensible. Avant que Slek n'ait pu dire un mot, Rirk lui expliqua tout ce qu'il savait, impatient de faire plaisir à Slek :

- Voilà les plans des grottes Prophète! Les symboles divins-divins sont les emplacements où sont nos troupes, les croix sont ces incroyants-mécréants du clan Kort! Nos positions-ions sont stables et les leurs aussi-aussi! Mais maintenant que vous êtes là nous allons pouvoir les exterminer-miner! C'est pour ça que vous êtes là non-non?

Slek répondit rapidement, pressé d'en apprendre plus sur cette guerre et tout le reste :

- Oui-oui bien évidemment ! Le Grand Rat-Cornu m'a dit que vous étiez en guerre-guerre contre le clan Kort, mais-mais il ne m'a pas donné-octroyé plussss de détails-tails ... aussi, vous-vous allez répondre à mes questions-tions avant de parler guerre-guerre ... tout d'abord-bord, pourquoi-pourquoi le clan Kort ne vénère t-il pas notre Puissant Rat-Cornu ? Est-ce à cause de leur chef-chef de clan ? Ou est-ce cela depuis toujours-toujours ? à chaque questions posée, Slek laissait un peu de temps de réflexion ... Ensssuite, quelles sont les forces et les faiblessses des Kort ? avez-vous-vous des espions-espions infiltrés? Y a t-il des choses-choses à savoir concernant les tunnels ? Dites moi-moi tout ce que je dois savoir-savoir ... car le Rat-Cornu déteste-teste l'échec ... et Slek ne le savait que trop bien après avoir évité la mort plusieurs fois déjà ...

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Les deux guerriers levèrent des sourcils étonnés, ils ne s'attendaient pas à ce que Slek viennent sans aucune connaissance de la situation. Pire: ils étaient persuadés qu'il viendrait avec un plan tout prêt pour les mener à la victoire. Mais bon, les desseins du Rat Cornu étaient impénétrables et peut-être avait-il décidé de ne pas trop informer son prophète. Dans tout les cas il fallait expliquer la situation. Ce fût le chef du clan qui se décida à parler, posant ses deux pattes velues sur la carte il débuta son petit monologue.

-"Le clan Kort -ces mécréants- était auparavant la moitié du clan Rirk, ils étaient aussi-sisi croyants-pieux que nous! Notre tanière était divisée en deux foyers-lieux reliés par de multiples-tiples galeries. Entre les deux-deux tanières se trouvaient un gisement de malepierre, caché aux yeux-perfides des autres clans!"

Ses mains se sessèrent tandis que son visage se déformait en une grimace haineuse. Les souvenirs qui lui venaient en tête semblaient le rendre fou de rage. Il convenait de calmer la situation avant qu'il ne décide d'étriper quelqu'un. Le Skaven noir choisit de prendre la parole pour éviter un massacre.

-"Mais le gisement-ment s'est effrondré par magie! Perssssssonne n'a jamais su pourquoi-comment! Il était devenu innaccessible, nous forçant à nous contenter d'éclats ramassés... Une Grande Griffe nommée Kort n'a pas tardée à accuser notre chef d'avoir offensé la "vraie-vraie" divinité en adorant le Grand Rat-Cornu! La moitié du clan s'est ralliée à ses côtés et ils se sont emparés de la tanière Ouest. Depuis nous menons une guerre d'usure."

Il reprit son souffle un instant avant de finir.

-"Ils vénèrent un faux-dieu sans nom, censé représenter la force skaven, mieux que le Rat-Cornu! Blasphémateurs! Et pour-pour vous répondre ô Prophète, nous n'avions qu'un espion, il est mort lors d'une mission. Nous restons dans les tunnels à mener des offensives et contre-offensives-ves permanentes..."

[Slek]

A peine Slek avait-il finit son monologue que les massifs guerriers skavens froncèrent les sourcils pendant quelques secondes, se lançant un regard furtif. Slek crut déceler une sorte de malaise, comme si ils pensaient que l'albinos leur mentait d'une façon ou d'une autre, ce qui n'était, en fait, pas tout à fait faux. L'albinos n'avait jamais entendu parler de ces clans, et encore moins des lieux ou de leurs histoires. Mais si le Rat-Cornu l'avait envoyé ici, c'était obligatoirement pour une bonne raison. De plus, le malaise ne dura que peu de temps, puisque le chef de clan se remit à parler, en posant ses lourdes pattes sur la table, qui s'affaissa sous sa masse :

- Le clan Kort -ces mécréants- était auparavant la moitié du clan Rirk, ils étaient aussi-sisi croyants-pieux que nous! Notre tanière était divisée en deux foyers-lieux reliés par de multiples-tiples galeries. Entre les deux-deux tanières se trouvaient un gisement de malepierre, caché aux yeux-perfides des autres clans!

La bois de la table craqua légèrement, Rirk essayant de contenir sa rage intérieure. Son visage se déformait en une grimace haineuse envers ses anciens frères. Il semblait extrêmeent difficile pour lui de contenir toute cette colère plus longtemps, ce que Rorch aperçut rapidement, et pris le relais de son maître :

- Mais le gisement-ment s'est effrondré par magie! Perssssssonne n'a jamais su pourquoi-comment! Il était devenu innaccessible, nous forçant à nous contenter d'éclats ramassés... Une Grande Griffe nommée Kort n'a pas tardée à accuser notre chef d'avoir offensé la "vraie-vraie" divinité en adorant le Grand Rat-Cornu! La moitié du clan s'est ralliée à ses côtés et ils se sont emparés de la tanière Ouest. Depuis nous menons une guerre d'usure... Ils vénèrent un faux-dieu sans nom, censé représenter la force skaven, mieux que le Rat-Cornu! Blasphémateurs! Et pour-pour vous répondre ô Prophète, nous n'avions qu'un espion, il est mort lors d'une mission. Nous restons dans les tunnels à mener des offensives et contre-offensives-ves permanentes...

Les deux rats face à lui semblaient furieux, ayant juste envie de verser le sang des traitres, ce qui était tout à fait normal. Trahir ainsi le Rat-Cornu ne mérite que la mort. Mais l'albinos se dit que tous les skavens du clan Kort ne devaient pas être des fanatiques de ce "dieu sans nom". Ils devaient surement avoir bien plus peur de Kort que ce dieu sans pouvoir. Il fallait leur montrer la vraie puissance du Rat-Cornu, le fanatisme de ses soldats dans un assaut rapide et sanglant, afin de mettre un terme à la guerre d'usure. Et en tant que prophète albinos, il était le symbole le plus fort de l'autorité du Rat-Cornu.

- Le Grand Rat-Cornu m'a fait venir ici-là pour éradiquer-annihiler ces hérétiques-tiques ! lança t-il, furieux de savoir que des skavens osaient blasphémer de la sorte et vénérer un autre dieu que lui. Pour mettre un terme-terme à cette guerre d'usure sans fin-fin, nous devons lancer-faire un assaut furtif et violent-puissant chez les Kort ! Mais avant-avant cela, il faut trouver le point faible-faible de leurs défenses. Quelles sont les informations-tions que vous a donné votre espion-espion à propos de cela ? et de leurs troupes ?

Slek contenait lui aussi sa fureur. Le Rat-Cornu était le seul et unique Dieu des skavens, et tous ceux qui ne se soumettront pas à lui devrons ... mourir.

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Un moment de flottement envahit la pièce tandis que les yeux des deux skavens non-albinos se braquaient sur la carte, avant de pousser un soupir amère. Quelque chose clochait. Avec une expression las, Rirk se tourna vers le Slek, dépité.

-"Il n'y a aucun-aucun point que nous pourrions atteindre facilement-ment...Le-le problème est même plus grave-génant. Si nous poussons trop loin nos lignes-fronts ils pourront faire s'effrondrer les galeries-tunnels! Nous ne pouvons pas utiliser la force-militaire.

La mine déçue il se retourna vers sa carte. Il aurait sans doute rêvé de mener une opération frontale, sous l'oeil d'un suivant du Rat-Cornu. Mais pour l'heure ce serait impossible.
Les lumières verdâtres des rares torches disséminées dans l'endroit commençaient à se consumer. Les visages auparavant clairs devinrent des ombres sans formes. Rorch était parti pour en remplacer une lorsqu'il se figea sur place. Les idées s'enchainaient dans son petit crâne de rat et certaines avaient l'air crédible. Après un moment de flottement, il s'empressa de rejoindre Slek pour lui proposer un plan.

-"Grand Prophète! J'ai une modeste-petite idée à vous soumettre... Ces misérables étaient auparavant aussi pieux-pieux que vous et moi. Plutôt que de les affronter, ne pourriez-pourriez-vous pas les convaincre de rejoindre le vrai-vrai Dieu? Nous pourrions vous escorter jusque chez eux et vous n'auriez-n'auriez qu'à laisser parler votre pouvoir..."

[Slek]

Slek attendait patiemment une réponse. Il espérait avoir insuffler assez de force et de volonté dans son message. Mais il sentait que quelque chose clochait. Les deux immenses Rats n'osaient regarder l'albinos, comme si ce dernier n'avait rien compris de la situation actuelle, ce qui n'était pas faux. Les deux non-albinos poussèrent des soupirs amers, comme si ils auraient voulu que l'idée d'une grande bataille puisse être viable. Ce qui n'était pas le cas. Las, Rirk se tourna vers Slek :

- Il n'y a aucun-aucun point que nous pourrions atteindre facilement-ment...Le-le problème est même plus grave-génant. Si nous poussons trop loin nos lignes-fronts ils pourront faire s'effrondrer les galeries-tunnels! Nous ne pouvons pas utiliser la force-militaire.

Slek compris. Il n'avait aucunement pris conscience de cet état de fait alors que c'était pourtant une évidence même ! il jura intérieurement de passer pour un ignorant en tactique militaire devant ces inférieurs ... il vit cependant la mine déçue du chef de clan, qui retourna à sa carte. Le prophète cherchait alors un nouveau moyen de prouver sa supériorité envers ces brutes. Il espérait une illumination du Grand-Rat Cornu lorsque ... Rorch, resté silencieux, émit une idée :

- Grand Prophète! J'ai une modeste-petite idée à vous soumettre... Ces misérables étaient auparavant aussi pieux-pieux que vous et moi. Plutôt que de les affronter, ne pourriez-pourriez-vous pas les convaincre de rejoindre le vrai-vrai Dieu? Nous pourrions vous escorter jusque chez eux et vous n'auriez-n'auriez qu'à laisser parler votre pouvoir...

Bien évidemment, Slek avait déjà envisagé cela. Mais c'était avant la remarque de Rirk. Il ne restait de toute façon plus que cette solution désormais. L'albinos n'aimait pas du tout cela, mais il n'avait plus le choix désormais. Fuir maintenant le condamnerait à mort de toute façon. Il s'exprima alors aux deux compères :

- J'avais envisagé-gé cette manoeuvre ... mais-mais elle est dangereuse-reuse ! Il regarda les skavens dans les yeux. Le Rat-Cornu m'a envoyé ici-ici pour gagner-gagner en son nom et pas pour mourir bêtement-inutilement ! il se calma, comme si tout devenait clair dans son esprit. J'irai les convaincre-vaincre de revenir vers notre Grand Rat-Cornu, loué soit son Nom-nom ! la plupart de leurs guerriers doivent être effrayés-horrifiés par le chef que par ce faux dieu ... Mais il me faut des garanties-ties ... tout d'abord, une escorte-escorte des plus forts et fidèles guerriers du clan-clan ... et également une préparation d'attaque massive-ssive par plusieurs souterrains. Si jamais-jamais ces traitres-perfides me faisaient prisonniers ou pire ... vous devrez venger-venger le Grand Rat !

Même si ces paroles semblaient alarmistes, Slek était plutôt confiant. Ses pouvoirs étaient grandissants, son allure fière -pour un homme-rat-, et ces infidèles seraient à ses pattes après quelques belles paroles et sorts de diverses natures ... n'est-ce pas ?

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Des prévisions aussi pessimistes auraient amenés n'importe quel autre homme-rat à reculer et à abandonner, mais les skavens du cland Rirk étaient trop fanatiques pour imaginer une seule seconde que le Rat-Cornu puisse abandonner un de ses Prophètes Gris. Aussi Rirk comme Rorch s'inclinèrent docilement avant que celui à la fourrure noire n'aille chercher ses hommes.
Ce furent une trentaine de guerriers qui répondirent à l'appel ainsi que les dix vermines de choc, tout les combattants semblaient être des vétérans, il s'agissait sans doute du groupe assigné à la défense de la tanière elle-même. Slek reconnu Garp, la Grande Griffe qui l'avait emmené jusqu'au siège du clan, il paraissait d'ailleurs honoré d'être appellé.
Rirk fit une petite tournée d'inspection de ses hommes, vantant parfois les mérites d'un des combattants. Son tour terminé il désigna cinq skavens noirs et neuf skavens bruns, neuf Grandes Griffes, dont Garp. Le chef du clan proclama fièrement que ces soldats escorteraient Slek, à la gloire du Rat-Cornu, et que l'escorte débuterait sitôt que le Prophète serait prêt.
Notre héros fût emmené dans des quartiers, sans doute les moins miteux du clan, il s'agissait d'une grande salle circulaire de quatre mètre de rayons pour trois de hauts, presque vide, dans un coin on voyait un peu de malepierre, un lit de paille trop sèche et diverses denrées. Le sort de pourissement des aliments ayant cessé depuis longtemps, Slek pu tranquillement s'asseoir pour manger un morceau. Il était seul désormais et avait tout le temps de réfléchir à la suite.

Tu peux réfléchir à ton plan et aller jusqu'au moment où l'escorte commence, je préviens que ni Rorch, ni Rirk n'y participeront.

[Slek]

Les paroles de Slek eurent l'effet escompté. Les massifs skavens s'inclinèrent docilement devant leur nouveau maître, symbole de l'autorité du Rat-Cornu sur ce monde matériel. Rorch et Rirk sortirent rapidement, suivit de l'albinos, et Rorch couina ses ordres, qui furent exécutés sur le champ.

Environ une trentaine de guerriers répondirent, ainsi que l'ensemble des vermines de chocs à la fourrure noire. Aux yeux de Slek, tous semblaient avoir déjà affronté la mort, er surtout, y avoir survécu, puisque moult d'entre eux portaient des traces de combats. Plaies, cicatrices diverses, borgnes etc. L'albinos se doutait qu'il devait s'agir des guerriers dévolus à la sécurité même de la tanière du chef de guerre. Il reconnu également Garp, la grande-griffe qui l'avait accompagné jusqu'ici. Une dévotion infaillible pouvait se lire dans ses yeux.

Le chef de guerre fit une tournée d'inspection de ses hommes, vantant parfois les mérites d'un des combattants. Slek le suivait, l'écoutait et félicitait ces skavens. Ses skavens, ses guerriers. Un sentiment le traversa : leur vie dépendait de lui, et uniquement de lui. Aussi devait-il les motiver au mieux, et se rassurer. Le Rat-Cornu était avec lui. Après la tournée, Rirk le griffu annonça fièrement les noms et rangs des soldats qui accompagneraient l'albinos en terrain ennemi. Et que leur travail débuterait dès que Slek en donnerait l'ordre.

Sous les cris de dévotion et de future victoire, le prophète blanc fut emmené dans des quartiers qui lui étaient désormais réservés. Il s'agissait d'une grande salle circulaire, presque vide. De la malepierre gisait dans un coin, ainsi qu'un lit de paille et diverses denrées alimentaires.

L'albinos se détendit et se nourrit avec acharnement, puisqu'il n'avait rien avalé depuis de très longues heures. Après un repas copieux, il s'allongea et inspira profondément. Les pensées, nombreuses, se bousculaient dans son esprit. Et une question notamment lui revenait sans cesse : vais-je réussir ?

Il se demandait ce qu'il devait faire pour remettre dans le droit chemin de tels hérétiques. Sa présence risquerait de les surprendre, mais ne serait surement pas suffisante. Un discours enflammé pourrait en faire changer d'avis quelques uns. Mais c'est surtout sa magie et sa foi qui détermineront la réussite de Slek. Il se devait d'impressionner la masse, afin de mieux les manipuler. Il devait leur prouver que leur faux dieu invisible n'est rien comparé au Rat-Cornu. Il imagina divers stratagèmes : se hisser plus haut que la masse, pour montrer sa supériorité ; parler en langage magique ; sermonner le faux dieu, l'insulter même ; prouver sa puissance et son savoir dans un discours ; s'occuper enfin des plus fidèles et incorruptibles ennemis, avec l'aide de la masse qui se sera retourné contre eux.

Slek savait que cela ne se passerait surement pas entièrement comme cela. Peut-être ne pourra t-il même pas rentrer dans le soit disant camp du clan Kort. Aussi s'agenouilla t-il et pria t-il son Dieu :

- Ô Grand Rat-Cornu ! Puissiez-vous-vous me guider et m'éclairer-m'aider dans ma quête ! Je suis votre humble-fidèle servant et prophète ! Je ramènerai ces hérétiques sur le droit-droit chemin, Votre chemin ! Car nul skaven-ven ne peut se passer de vos enseignements-conseils ! Car vous êtes le seul-unique Dieu de notre race ! Votre race ! La race des Skavens, qui un jour-jour, régnera sur ce monde-terrain en Votre nom ! Je le jure-jure devant Vous !

L'albinos espérait de tout son cœur que sa prière allait être entendue. Car sans lui, il était probablement déjà mort. Puis, après cette prière, il se calma. Il se vida l'esprit quelques minutes, se concentrant sur son objectif. Il se releva ensuite, détendu et serein. Il bourra sa sacoche de malepierre et sortit de ses appartements.

Tout était calme dehors, mais régnait une atmosphère assez tendue. Sa garde personnelle se leva et s'inclina à sa sortie. Il pouvait sentir leur foi mais également leur peur d'y rester. Aussi Slek s'adressa t-il à eux :

- Guerriers-guerriers ! Vous êtes les meilleurs soldats du Rat-Cornu, et vous faites-faites Ma fierté et la Sienne ! Suivez moi, protégez moi, vénérez moi et ainsi-ainsi, même si vous devez mourir ... le Rat-Cornu n'oubliera pas votre sacrifice-fice ! Car je suis son prophète-prophète ! Et vous êtes ses fidèles servants ! En avant ! Pour le Rat-Cornu ! Ramenons nos frères dans le droit-droit chemin !

Les soldats présents couinèrent pendant de longues secondes des cris similaires. Une vague de soulagement parcouru l'ensemble du clan Rirk, comme si leur dieu en personne était en ce moment même avec eux. Slek se mit au milieu de vermines de chocs, qui ouvraient la marche à travers la tanière du clan. Des vivats et couinements fusaient de partout. Slek fit un signe de tête à Rirk et Rorch, pour leur dire que tout irait bien, qu'il reviendrait à la tête d'une horde de skavens. Du moins l'espérait t-il ...

Peu de temps après, le petit groupe sortit de la tanière et se dirigea vers le clan Kort ... vers leur destin ...

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Les cinq vermines de chocs, les quatorze guerriers des clans vétérans ainsi que le skaven blanc entrèrent en file dans les galeries étroites et humides qui reliaient ce terrier à la base ennemie. Les chemins étaient très sombres, dans certains recoins on apercevait l'ombre d'infrastructure de type militaire. En cas d'attaque massive les guerriers des clans n'avaient qu'à s'y introduire pour pouvoir faire une embuscade meurtrière. En fait, plus Slek regardait les différents couloirs et plus il avait l'impression que tout avait été préparé pour la guerre.
Même la taille des souterrains semblaient avoir été faite pour ça, on ne pouvait s'avancer à plus de trois en ligne, ce qui aurait permit aux défenseurs de réduire l'avantage du nombre que pourraient avoir leurs ennemis. Et surtout tout semblait si sinueux, si tordus, on tournait à droite, à gauche, sans jamais s'arrêter. Entre deux skavens noirs, le Prophète restait silencieux, en pleine réflexion sur la suite des évènements. La suite promettait d'être agité...

Après plusieurs heures de marches éprouvantes dans le dédale, Slek aperçut le dernier fortin du clan Rirk. Tout les skavens présents le saluèrent dans le silence le plus total, autant par respect que pour ne pas effrayer les combattants ennemis. Il ne devait pas y avoir plus de trois cent mètres entre les deux fronts, c'était le moment de vérité...
La troupe s'avança lentement, les armes relevées ven signe de non-agression. Voyant cela quelques têtes skavens se levèrent hors des barricades grossières pour observer les arrivants d'un air vindicatif, les armes à la main. Un guerrier qui devait être la Grande Griffe les héla de loin, alors qu'il restait encore cent mètres.

-"Hé vous-vous! Au nom-nom de la Déité! Justifiez votre présence-ence ou mourrez!"

Un murmure de haine et d'indignation parcouru les rangs de l'escorte. Les guerriers ne demandaient pas mieux que de croiser le fer avec les hérétiques, mais leur mission était autre. Un skaven noir s'avança de quelques pas et proclama d'une voix forte.

-"Nous-nous amenons à votre clan un skaven-skaven qui vous ramènera dans le bon-bon chemin! Laissez nous-nous passer! C'est un ordre!"

Il faudrait sans doute plus que cela pour convaincre les gardes de les laisser rentrer... C'était à Slek de jouer.

[Slek]

Le petit groupe se mit alors en marche, mené par les vermines de chocs et par leur leader, Slek en personne, et uniquement lui. Il se sentait important, vénéré. Et il comptait bien que cela en reste ainsi et pour longtemps, si ce n'est pour toujours. Et avoir de plus en plus de fidèles à sa personne ... et au Rat-Cornu, cela va de soi ...

Ils progressaient assez lentement. Les tunnels étaient forts sombres, étroits et humides. Et petits. Des galeries faites rapidement, avec très peu de renforcements, et encore moins de renforcements de qualités. Cependant, à intervalle régulier, l'on pouvait voir différents types d'infrastructures militaires : pieux en bois plantés dans le sol pour empaler les ennemis, trous creusés dans le sol et contenant des pieux, murs de diverses matières, barricades etc. La taille des tunnels participait également aux défenses. Pas plus de 3 skavens bien bâtis pouvaient y passer en même temps, et encore moins avec des obstacles préparés à cet effet. L'avantage du nombre était inutile. Si seulement le clan avait disposé de machines de guerres ou, encore mieux, d'un unique Rat-Ogre ...


Tout ici était donc préparé pour une guerre d'usure. Chaque fortin était tenu par un petit groupe de skavens, qui s'inclinait devant le prophète blanc et lui adressait quelques mots. Mais à chaque passage gardé passé, les mots devenaient plus silencieux, jusqu'au dernier, où la tension était véritablement à son comble, et où les gardiens ne dirent même pas un mot, juste un simple salut rapide à Slek. Le No Man's Land s'étendait désormais sur environ trois cent mètres.

Après plusieurs heures de marches, la rencontre tant attendue était arrivée. Slek, imité par ses skavens fit le signe du Rat-Cornu, et s'avança avec eux vers son destin.

A mesure qu'ils progressaient, la tension montait encore plus. Ils avaient levés leurs armes en signe de non-agression, mais aussi pour répondre le plus rapidement possible en cas d'attaque. Mieux valait prendre ses précautions devant de tels traîtres à leur clan et leur Dieu.

Enfin, deux cents mètres après, des têtes de skavens se dessinèrent dans la pénombre. Leurs yeux malsains étaient facilement visibles, et leurs visages semblaient refléter la même haine que ceux du clan Rirk. Mais ils n'avaient pas encore remarqué Slek. L'un deux, surement la grande-griffe du fortin les héla alors :

- Hé vous-vous! Au nom-nom de la Déité! Justifiez votre présence-ence ou mourrez!

La Déité ? c'était ainsi qu'ils nommaient leur Dieu ? Les insensés, les hérétiques ! Slek avait faillit donné l'ordre d'attaquer rien qu'à entendre cette insulte envers le Rat-Cornu, mais il se retint ; il ne fallait pas échouer si près du but. Ses guerriers ne demandaient pas mieux que de se battre, mais n'en firent rien, sachant eux aussi l'importance de leur mission. L'un deux, un puissant guerrier noir pris l'initiative et s'adressa de sa voix puissante aux hérétiques :

- Nous-nous amenons à votre clan un skaven-skaven qui vous ramènera dans le bon-bon chemin! Laissez nous-nous passer! C'est un ordre!

Aucune réponse. Il en faudrait surement plus pour passer. Slek s'avança alors devant sa troupe, et s'arrêta à environ 50 mètres du fortin. Il était clairement visible de ses ennemis, même si lui n'en voyait que quelques uns furtivement. Il laissa passer plusieurs secondes, pour que les skavens puissent prendre conscience de ce qu'il était. Puis il s'adressa à eux :

- Je suis Slek-Slek, prophète albinos du Rat-Cornu ! Laissez nous-nous passer, et peut-être que le Rat-Cornu se montrera clément-clément envers vous !

Le cour de Slek battait la chamade. Mais son esprit était clair. Rien ne l'arrêterait ...