[Wilhelm EbenHart] Le livre des morts

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Le visage du marchand s'illumina et il se fendit d'un sourire satisfait.

- Dans ces conditions, j'accepte !

Le marchand ambulant se dirigea sans se presser dans sa roulotte, fouilla bruyamment dans quelques coffrets et revint d'un pas débonnaire afin de faire signer une reconnaissance de dette à Wilhelm. Il sifflotait sa victoire alors que le jeune apprenti faisait crisser la plume sur le parchemin. L'homme chaussa une paire de verres de vue et vérifia que tout était en ordre. Finalement, il fourra le parchemin et les six couronnes promises dans une des poches de sa redingote et annonça :

- Mon jeune ami, vous voilà propriétaire du terrible et terrifiant "Livre des morts" !

Le bonimenteur savait très bien que son effet d'annonce laisserait Wilhelm de marbre mais il n'avait pu s'en empêcher. Il disparut à nouveau dans sa roulotte et reparut quelques instants plus tard avec, dans ses mains, un ouvrage à reliure de cuir noir qu'il tendit au jeune homme.

Autour de l'objet les vents de magie frémissaient faiblement.

6 couronnes retirées de l'inventaire.

[Wilhelm EbenHart]

Wilhelm resta, comme le marchand s'en doutait, seul et immobile au milieu de la petite ruelle qui avait servie d'étal à celui-ci. La nuit était à présent complètement tombée, ne laissant que les ombres d'Altdorf à l'apprenti comme lueur pour contempler le livre qu'il avait finalement acquit. Il passa un instant sa main sur la reliure de cuir noir et usée, observant les subtiles perturbation que l'ouvrage créait dans les vents magiques qui l'environnaient. S'il ne s'agissait pas du "grand et terrifiant" livre des morts, pour autant qu'il puisse en juger, il ne s'était au moins pas donné tout ce mal pour un simple bouquin.

Il avait le livre... maintenant il était grand temps de revenir au collège pour remettre le livre en lieux sûrs et faire son rapport. Il refrénait aussi brusquement qu'il le pouvait son envie d'ouvrir le grimoire. Ça n'aurait été que pour s'assurer qu'il s'agissait bel et bien d'un artéfact magique, bien sûr... mais il se doutait que ses maîtres ne verraient pas d'un œil compréhensif et bienveillant son action, aussi justifiée soit elle. Après avoir jeté un ultime coup d'oeil vers Hank afin de s'assurer qu'il n'était pas encore pleinement conscient de tout ce qui l'entourait, Wilhelm tourna les talons et commença à marcher en direction du cimetière d'Altdorf, et du collège d'Améthyste. Sa bourse vide frottait tristement contre sa cuisse, mais l'ouvrage tant désiré trônait fièrement au creux de son bras. Il ne restait plus qu'une étape: faire en sorte que le livre arrive à bon port.

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Jet de dé secret : 1 (réussite critique)

Sur le chemin du retour, alors que Wilhelm approchait du cimetière, il se sentit observé, suivi même. Et cette présence n'était pas commune, loin de là. Le jeune apprenti devina en effet de très fortes perturbations magiques derrière lui.

- Le marchand ignorait ce qu'il avait en sa possession...

Une voix sinistre apostropha Wilhelm et une ombre longiligne se dégagea dans la nuit.

- Et même si ce n'est pas le Liber Mortis, toi, comme moi, avons conscience du pouvoir que contient ce grimoire, n'est-ce pas ? Ceux qui t'ont envoyé, en tout cas, en avaient pleinement conscience. Néanmoins, tu ne leur rapporteras pas.

La silhouette s'approcha. Elle était drapée dans une longue robe sombre et semblait glisser sur le sol. Elle s'arrêta à quelques mètres de Wilhelm et ordonna à ce dernier :

- Donne moi le grimoire, apprenti.

[Wilhelm EbenHart]

Pendant un instant, wilhelm songea que si la situation n'avait pas été aussi délicate, il aurait eu une envie irrépressible de rire: si le marchand avait vu ça, les négociations auraient étés beaucoup moins compliquées! Dommage que la situation soit... inappropriée pour ce genre de débordements.

Au lieu d'une envie de rire, c'était un léger tremblement qui prenait emprise sur l'apprenti. Un étrange mélange de crainte et d'adrénaline. Il n'avait pas le temps d'analyser la situation, mais un fait lui revint brusquement en mémoire... une vague parole que l'un de ses instructeur lui avait dite alors qu'on lui faisait faire le tour du collège: "il faut être suicidaire pour pratiquer les arts sombres à proximité du collège. Le temple de Morr et Nous veillons sans relâche sur le repos des morts". Peu importe d'où l'ombre venait, le fait qu'elle ose intervenir aussi près du cimetière prouvait qu'il se tenait face à quelque chose que même ses maîtres auraient craint. Tenter sa chance serait risqué... mais pour une raison plutôt obscure son bon sens lui disait de ne pas faire confiance à une silhouette sortie de l'ombre. Qu'il lui donne le livre ou non, il doutait de ses chances de s'en sortir. D'une voix forte et qu'il voulait sûr de lui, il répliqua:

" Sinon quoi ? "

Wilhelm se doutait déjà de ce que l'ombre allait dire: il n'était pas inconscient au point d'ignorer quel risques il encourait... mais il avait besoins d'encore un peu de temps. Le collège n'était pas loin, alors peut-être qu'en s'en rapprochant cette chose aurait moins de chance de passer inaperçue. Il serrait fort son bâton d'ébène gravé, et le livre encore plus fort. Tout ses muscles tendus, il essayait d'observer son environnement pour évaluer ses chances de fuite.

Est-ce que je me trouve encore dans une ruelle, ou sur un terrain plus dégagé? est-ce qu'il y a une issue quelconque ou bien le seul chemin qu'il m'est possible d'emprunter est vers l'arrière?

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Les abords du cimetière étaient un peu plus dégagés que l'enchevêtrement de ruelles des quartiers populaires au bas de la colline. Néanmoins, il n'y avait que peu de possibilités de fuir discrètement et surtout de réussir à distancer d'éventuels poursuivants. Il y avait, dans le voisinage, surtout des échoppes dont le fond de commerce était lié au cimetière et le temple de Morr, évidemment. Le collège de magie n'était pas très loin non plus mais Wilhelm n'aurait peut-être pas le temps de s'y retrancher si jamais la situation devenait trop critique.

L'apprenti fut interrompu dans ses pensées par l'étrange personnage qui s'opposait à lui.

- Sinon, apprenti, ta place est toute trouvée à deux pas d'ici. La sinistre silhouette étendit le bras et, d'une main squelettique, désigna le cimetière. Bien sûr, je ne te promettrai pas de te laisser reposer en paix...
Allons, ne sois pas stupide, ne t'opposes pas à moi, continua l'ombre en s'approchant doucement. Donne-moi ce que je veux et va-t-en pleurnicher dans les jupes de tes maîtres enfermés dans leur tour d'ivoire, sourds au monde et à ses douleurs.

[Wilhelm EbenHart]

Les possibilités étaient réduites... La seule chance qui se présentait à Wilhelm était mince, mais il comptait bien la saisir. Il espérait seulement avoir assez de force dans ses jambes et assez de concentration pour maîtriser les vents magiques tumultueux qui tournoyaient au dessus de lui.

"D'accord... d'accord. Mais... Pourriez-vous seulement me dire une chose ? "

L'apprenti inspira profondément l'air froid et lourd qui l'entourait. Il desserra sa prise sur le livre, affichant aussi bien qu'il le pouvait un air vaincu et docile sur son visage. Il n'aurait droit qu'à une seule chance...

"Que je vous donne le livre ou non, vous ne me laisserez pas ce loisir, je me trompe ? "

Sans attendre de réponse Wilhelm projeta sa conscience dans les ondes de Shyish, en retirant brutalement l'énergie nécessaire pour projeter contre la silhouette une Décharge Magique. Il ne resta pas pour constater l'étendu des dégâts et tourna les talons avant de s'enfuir à toute jambes. Il n'avait besoins que de déstabiliser l'ombre... de gagner quelques secondes d'avance. Il serrait de nouveau le livre contre lui comme s'il eu s'agit de sa vie, tenant son bâton fermement au cas, malheureusement très probable, ou son adversaire le rattraperait. Il courait aussi vite que ses jambes le lui permettaient en direction du cimetière. Son coeur ne battait que pour deux choses: l'espoir de pouvoir atteindre le portail du collège avant que l'ombre ne le rattrape, et celui que ses maîtres aient perçus la perturbation dans les vents de Shyish causée par son sortilège maladroit.

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Test INT : 15 (échec)

Sans doute plus absorbé à préparer sa fuite qu'à plier à sa volonté les vents de magie, Wilhelm ne parvint qu'à produire un minuscule filet de lumière violacé qui s'évanouit dans l'air aussi vite qu'il était apparu. Néanmoins, le jeune apprenti n'en vit rien tant il avait été prompt à détaler en direction du collège d'Améthyste via le cimetière.

Derrière lui, un éclat de rire sinistre résonna et transperça la nuit de son écho glacé.
Qui était donc cet être aux accents surnaturels qui avait jeté son dévolu sur le grimoire que Wilhelm serrait contre sa poitrine enflammée par sa course éperdue, et que tous pensaient si insignifiant que sa quête en fut confiée à un apprenti ?

- Ainsi donc, tu as choisi de mourir pour conserver quelques minutes encore cet ouvrage en ta possession ? Quelle absurdité, apprenti !

Un nouvel éclat de rire éclata et emplit presque totalement la nuit, Wilhelm n'entendait rien d'autre et avait l'impression qu'il retentissait dans chaque parcelle de son corps. Puis, une douleur aiguë vrilla ses muscles et transperça ses os. Un éclair plus noir que la plus noire des nuits sans lune l'abattit dans sa fuite. L'apprenti s'écroula et roula dans la poussière amère du cimetière.

Perte d'1D20+10 PV >>> 4+10 = 14
46 PV restants.

Groggy, couché sur le dos et incapable de se relever, Wilhelm fouillait autour de lui, cherchant du bout des doigts le grimoire qu'il avait laissé échapper. Soudain, la silhouette se dressa tout près de lui.

- Tu aurais du m'écouter, apprenti. Vois combien étaient futiles tes ridicules tentatives de te soustraire à moi. N'aies crainte, cependant, cette douleur aura bientôt disparu remplacée par une autre bien pire, celle de l'éternité de servitude qui t'attend à mes côtés.

[Wilhelm EbenHart]

L'apprenti n'avait pas l'intention de gaspiller sa salive à répondre aux menaces de son adversaire. Il n'en avait pas le loisir... Il devait rassembler ses esprits, vaincre cet engourdissement qui l'empêchait de bouger.

Son corps était brûlant à cause de sa course et du sortilège qu'il avait reçut de plein fouet, sa gorge était sèche à cause de la poussière qui envahissait sa bouche et qui restait en suspension autours de lui. Ses mains moites de sueur, bien que couverte d'éraflures et de terre, ne tremblaient toutefois pas. Wilhelm arrêta de chercher inutilement le grimoire pour rassembler ses forces. Sa vision, malgré ses cheveux qui collaient à son visage, était déjà moins floue et il avait reprit un contrôle approximatif sur sa respiration. Il ne pouvait pas lancer un sortilège dans la position où il se trouvait... mais le contact de sa main avec le bois couvert de terre de son bâton lui souffla une autre idée.

Il empoigna à deux mains son bâton et d'un grand mouvement il balaya l'air en direction des chevilles de l'ombre dans le but de le faire chuter. Là ou Shyish lui avait fait défaut, peut être qu'un mètre quatre-vingt d'ébène massif saurait se montrer efficace... Que la manœuvre soit efficace ou non il devait se lever, reprendre le grimoire et continuer de courir. Une grande pierre tombale se dressait non loin de lui... s'il pouvait se cacher derrière elle le temps de reprendre son souffle ou de lancer un sort, il pourrait peut-être continuer. En titubant, il se dirigea vers l’abri provisoire.

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Test HAB : 11 (échec)

Avec détermination, Wilhelm lança son bâton dans les jambes de son inquiétant adversaire mais trop mollement pour le surprendre. Ce dernier parvint sans mal à mettre le pied sur le bâton obligeant Wilhelm à le lâcher. Abandonnant son bourdon, l'apprenti se saisit du grimoire dès qu'il l'aperçut et reprit sa fuite en avant. Il tituba et trébucha mais réussit à rejoindre la stèle qu'il espérait salvatrice. Il s'y adossa et reprit son souffle. - C'est formidable de voir à quel point le désespoir est pourvoyeur d'énergie. Tu étais presque mort et te voilà de nouveau à courir comme un lièvre apeuré. Tu n'as donc toujours pas compris que tu ne m'échapperais pas, apprenti ?! Wilhelm entendit son poursuivant psalmodier une litanie effrayante et, presque immédiatement, une gerbe de terre vola dans les airs près de la tombe d'à côté. Une main décharnée apparut, bientôt suivie par tout un corps squelettique semblant tout droit sorti d'un cauchemar. Il n'y avait plus aucun doute désormais, Wilhelm avait affaire à un nécromancien ! - Contemple la mort venue te chercher, apprenti. Et vois ce qui t'attend ! Lentement, le squelette s'avançait vers Wilhelm en claudiquant et alors qu'il n'était plus qu'à un mètre du jeune homme, il explosa dans un claquement bruyant projetant des éclats et débris d'os en tous sens. - Edward von Leuffen ! Tu n'es pas le bienvenu ici ! Croyais-tu réellement pouvoir user de nécromancie sous notre nez sans que nous n'intervenions ?! La voix était celle d'un des maîtres du collège. Wilhelm l'avait déjà entendue : Andreas Grimmelsnausen ! Un des plus renommés mages d'Améthyste du moment. L'apprenti l'avait croisé à plusieurs reprises mais il n'avait jamais eu l'honneur de discuter avec lui. Le nécromancien partit dans un éclat de rire abominable puis rétorqua : - Non, je ne suis pas aussi stupide ! Je m'attendais bien à voir l'un d'entre vous voler au secours de cet apprenti à cervelle de moineau mais de là à ce que ce soit toi, le grand Andreas Grimmelsnausen, en personne. Je ne m'y attendais pas. Tu me surprends par ta témérité.

[Wilhelm EbenHart]

Baissant les bras qu'il avait relevé pour s'abriter des éclats d'ossements, il releva lentement les yeux vers le magister d'améthyste, peinant à croire sa bonne étoile. Il semblerait qu'au moins une de ses intuitions n'avait pas été totalement fausse...

Son dos couvert d'un mélange de terre et de sueur adossé contre la pierre tombale, Wilhelm retrouvait lentement et péniblement ses moyens. Par Morr, ce n'était pas passé loin... Il porta la main à sa ceinture, dégainant la dague de Hank tout en rassemblant sa concentration. La joute verbale des deux sorcier risquait à tout moment de se transformer en duel magique violent, et il espérait seulement pouvoir aider le maître d'améthyste si jamais le combat éclatait.

En restant accroupi, Wilhelm lança un regard au maître et toucha des doigts gauches sa paume droite avant de les faire glisser lentement vers la gauche, jusqu'à quitter sa main. Il referma ensuite sa main pour la rouvrir quelques instants plus tard, et termina en tournant sa paume vers le bas en refermant partiellement ses doigts. Il était loin de maîtriser le langage secret utilisé par les mages d'améthyste, mais il savait tout de même se faire comprendre sans utiliser la parole pour transmettre des pensées simple. Ainsi caché par la pierre tombale, il était assuré de la discrétion de sa manœuvre.

"Je vais me positionner sur la tombe à ma droite. J'y serais en sécurité. S'il jette un sort je pourrais vous aider, attirer son attention."

Il attendit l'approbation d'Andreas Grimmelsnausen, se doutant intérieurement qu'il ne ferait probablement pas confiance à un apprenti pour prendre ce genre de risques. Toutefois il était vrai qu'il serait plus en sécurité en se positionnant sur une tombe qui avait déjà été ouverte: il était moins probable qu'un autre squelette en surgisse!