[Sarah Lénor] Le lion vêtu de la peau de l'âne

[[MJ] Kriegsherr]

Le matin se termina donc tranquillement, sans la moindre complication sur la route. Après avoir déjeunés sur le bord de la route, avec les rations que le frère Johan avait portées dans son sac, constituées de fruits secs, de gâteaux durs et de porc salé. Le tout n’était pas succulent, mais restait mangeable et n’était même pas forcément mauvais. Bien évidemment, ils avaient mangé froid, mais pour Sarah, manger une fois un repas froid sur la route ne devait pas être un obstacle gênant, ou alors elle avait bien mal choisi son métier. Après cette petite pause repas d’une demi-heure, pendant laquelle Johan Wolfenberg en profita pour expliquer à sa jeune apprentie certains aspects un peu moins « reluisants » du métier (à savoir qu’elle devrait en profiter pour faire ces besoins dans la nature, mais pas trop loin de la route non plus, et toujours avec son marteau à portée de main), les deux compagnons reprirent leur marche vers le prochain village. Celui-ci devait être atteint, d’après les estimations du frère exorciseur, en début d’après midi, le lendemain. Il avait prévu, pour la première nuit de Sarah dans son nouveau rôle itinérant, de la ménager et de s’arrêter dans une auberge sur la route, qu’ils attendraient en fin d’après midi, vers cinq heures, si tout allait bien et qu’ils tenaient leur rythme. Ainsi, la longue et fastidieuse marche reprit, même s’il fallait, à en croire Johan, toujours rester sur ses gardes quand on se déplaçait sur les petites routes impériales entourées de forêts : elle n’étaient jamais sûres. Mais, soudain, alors qu’ils étaient arrivés à une heure ou deux de l’auberge fortifiée où ils comptaient passer la nuit, un imprévu se produisit.

Test de perception de Sarah : 15. Echec.
Test de perception de Johhan (Johan a le profil d’un humain de base avec 2 PC en FOR et 2 PC en END, et les améliorations d’un tout nouvel exorciste [début de rang 2]) : 5. Réussite.
Test caché : 17.

Johan s’arrêta brutalement sur place et tendit les bras pour arrêter Sarah Lénor dans sa marche. Il parla d’une voix calme, grave et déterminée :

-Stop. Sortons de la route, cachons nous en lisière de forêt. Pas de questions, vite.

Aussitôt, ils quittèrent la chaussée, et s’enfoncèrent de quelques mètres dans les bois. De là où ils étaient, ils pouvaient toujours voir la route, mais ils étaient à demi-camouflés par les arbres. Johan posa son sac au sol, et en sortit l’armure lourde de Sarah. Il continua :

-Pose ton sac par terre, enfile ton barda et prépare-toi à te battre. Restons cachés ici, avec un peu de chance, ils ne nous ont pas vus ni entendus.

La jeune femme commença par se demander de quoi parlait son compagnon de route. Apparemment, celui-ci avait dû voir ou entendre quelque chose qu’elle n’avait elle-même pas remarqué. Si, étant dans la forêt, elle ne pourrait pas voir grand-chose, en revanche, elle pouvait écouter, et si ce qu’elle entendait lui semblait en valoir la peine ou si elle était simplement trop curieuse, rien ne lui empêchait de désobéir à Wolfenberg et à revenir sur la route juste le temps de jeter un coup d’oeil.

Nouveau test de perception de Sarah : 3. Réussite.

Et en effet, en tendant l’oreille, la jeune initiée put entendre ce qui avait poussé le frère Johan à agir comme il l’avait fait. Elle entendit des bruits diffus de combat au loin, provenant vraisemblablement d’un point en contrebas sur la route, dans la direction où ils allaient, à moins de cinq cent mètres d’eux. Elle ignorait encore tout de ce combat : était-ce une simple escarmouche entre voleurs et voyageurs, une attaque d’hommes-bêtes, une rixe entre bandes rivales de brigands, ou autre chose encore ? Elle ne pouvait même pas, d’où elle était, estimer le nombre des combattants, s’ils étaient quelques uns, une dizaine ou une trentaine. Il y avait une seule manière de le savoir : aller le vérifier par elle-même en retournant sur la route. Visiblement, Wolfenberg, quant à lui, avait décidé qu’il serait plus prudent de rester caché le temps que cela ce passe. Qu’allait décider Sarah, maintenant qu’elle était fin prête au combat ?

[Sarah Lénor]

L'initée gloussait discrètement, un petit papillon venait de se poser sur son doigt, s'accaparant par la même occasion toute son attention. C'était plus fort qu'elle, elle ne pouvait s'empêcher de s'amuser d'un rien. Sarah le regardait fixement, enviant un peu ses grandes ailes bleues et sa vie si simple. Après quelques secondes, l'insecte s'envola pour ne plus revenir, la laissant seule avec ses pensées. Si le Chaos s'emparait de cette terre, toute la nature qui l'entourait disparaitrait, laissant une terre morte à la place. C'était aussi pour empêcher ça qu'elle se battait, pour permettre au monde de vivre.
-Stop. Sortons de la route, cachons nous en lisière de forêt. Pas de questions, vite.

La phrase avait sonnée comme un ordre inconstestable, aussi la jeune fille obéit sans broncher. Une fois dans les buissons, son supérieur lui donna ses instructions.
-Pose ton sac par terre, enfile ton barda et prépare-toi à te battre. Restons cachés ici, avec un peu de chance, ils ne nous ont pas vus ni entendus.

La question était: qui? En tâchant d'y réfléchir elle enfila son armure, morceau par morceau. C'était fais à la vite et finalement pas très convainquant, mais en mettant sa pélerine par dessus ça tiendrait, au moins temporairement. Mais son naturel curieux et téméraire reprenait le dessus et elle mourrait d'envie de savoir qui était à l'origine des sons de combat qu'elle distinguait. Lentement, sans faire attention aux protestations de son maître, elle s'approcha des buissons sur le bord de la route, il n'était pas question de les dépasser, juste de jeter un coup d'oeil sous leur couvert.

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La jeunesse et la curiosité de Sarah étaient incorrigibles, aussi, malgré tout ce qu'avait pu lui dire son "professeur" et supérieur, elle choisit de son propre de s'approcher et d'observer le combat. Frère Johan Wolfenberg ne l'en empêcha pas par la force, mais, à voix semi-basse, il tenta de l'en dissuader :

-Non Sarah, ça peut être dangereux, NON ! Mais reviens, donc, enfin...

Ces exhortations à revenir furent vaines, et la jeune initiée décida quand même de s'approcher de la route et de regarder ce qui se passait un peu plus loin. Evidemment, si de là où elle était, elle pouvait les voir, la réciproque était également vraie pour les combattants, mais ceux-ci étaient sûrement trop occupés à se battre pour regarder dans sa direction et la répérer. Le risque était néanmoins réel, bien que faible, qu'au hasard du combat, l'un d'eux la remarque...

Test de perception de Sarah :16. Raté. Test de perception des autres : 18. Raté. Tu as une meilleure réussite qu'eux.

Au début, la position de l'initiée Lénor était trop mauvaise pour qu'elle puisse apercevoir grand chose. Elle prit donc un peu plus de risques en avançant encore vers le centre de la route. De là, enfin, elle put voir au loin la source des bruits de bataille. L'affrontement se déroulait près d'une voiture hippomobile, une sorte de chariot tiré par un cheval harnaché qui semblait effrayé par le combat proche, mais restait pour l’instant sur place, bloqué par un imposant arbre abattu sur la route et qui la barrait dans toute sa largeur. La charrette allait visiblement dans le sens inverse que celui qu’empruntaient Sarah et Johan, remontant vers le Nord. Elle avait dû être attaquée par des bandits, car une demi-douzaine de personnes se battaient près d’elle. Au moins, ce n’était pas là l’œuvre d’hommes-bêtes, mais était-ce mieux que des humains s’entre-tuent pour des marchandises ? Les brigands de cette race ne laissaient pas leurs victimes vivre pour raconter leur attaque, ils préféraient les faire disparaître. L’arrivée inattendue de deux combattants frais dans le combat pouvait sûrement suffire à faire pencher la balance nettement d’un côté ou de l’autre. Mais qu’allait faire Sarah Lénor ? Le frère Wolfenberg voulait visiblement éviter de prendre part à la confrontation, mais elle pouvait charger, et alors il la suivrait probablement. Une autre question était celle du côté où allait se ranger Sarah. En aidant les brigands, quitte à les tuer aussi après, ils pourraient faire beaucoup de profits, surtout s’ils inventaient une histoire là-dessus, mais bien sûr, les préceptes de Sigmar, eux, allaient plutôt contre le profit et recommandaient d’aider les convoyeurs attaqués. Elle ne s’était toujours pas faite repérer et pouvait aussi encore choisir la solution du frère Wolfenberg, à savoir rester cacher en attendant que cela se passe, la solution la plus sécuritaire, mais pas forcément la plus courageuse.

[Sarah Lénor]

L'exorciste en devenir se contorsionnait dans tout les sens possibles pour tenter d'apercevoir qui étaient les combattants de la petite bataille qui se déroulait sur la route. Elle eut beau tourner la tête, se baisser, se relever, s'avancer ou reculer: rien à faire, le lieu du combat restait invisible. Aussi entreprit-elle de se rapprocher davantage. Elle finit par apercevoir les guerriers près de la charette: une troupe de mécréants aux prises avec ce qui semblait être des voyageurs.

Derrière elle, son maître la suppliait de revenir se cacher. Elle eut un peu de mépris pour lui, il y avait des innocents qui se faisaient détrousser et ce lâche préférait la fuite? Il y avait au maximum cinq brigands et un innocent, avec eux ils seraient à trois contre cinq dans le pire des pires cas. Mais elle était plus fine que simplement "foncer et frapper". La jeune fille retourna dans les fougères, arme à la main et s'approcha silencieusement du lieu de combat. Quand elle fût assez proche, elle s'élança vers un de ceux qui semblaient être des bandits.

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Assurément, nul personne présente dans les lieux ne se serait attendue à ce que pareil surprise se produise. Les bandits et les convoyeurs ignoraient tout simplement la présence d’autres humains qu’eux dans les parages, et le frère Johan Wolfenberg pensait que son élève allait revenir vers lui sans faire d’histoires. Erreur de sa part, car celle-ci était courageuse, voire même téméraire, et croyait fermement que la foi en Sigmar imposait de défendre la vie des innocents même au péril de sa propre vie. Quand elle s’approcha du combat dans le but d’aider les pauvres convoyeurs attaqués, elle ne pensa pas qu’elle mettait par là-même sa propre vie en danger. Quel effet allait avoir son apparition soudaine parmi les combattants ? La balance allait-elle pencher de son côté ? Il était tout à fait possible qu’à son apparition, les malfaiteurs s’enfuient, mais il était aussi probable qu’ils essayent de la tuer également…

Test de charisme de Sarah : 7. Réussite. Test de volonté des brigands : 13. Echec.

En fait, la jeune femme n’eut même pas le temps d’arriver au combat, car les trois assaillants, en voyant arriver une quatrième personne, qu’ils n’identifièrent pas tout de suite comme une jeune fille frêle mais plutôt comme un combattant sigmarite du type prêtre guerrier, choisirent de tourner les talons et de s’enfuir dans la forêt, dans la direction opposée à celle d’où avait surgi Sarah. Quand aux trois assaillis, ils attendirent d’être sûrs que les bandits s’étaient bien débandés et dispersés dans le forêt avant de se retourner vers leur adjuvante inespérée et salvatrice. Le premier des trois hommes, le cocher, était un vieil homme bourru d’une bonne cinquantaine d’années. Il portait une barbe grise épaisse et un béret de cuir recouvrait ses cheveux, il maniait une arbalète et une épée courte au combat, mais avait aussi une dague à la ceinture. Un long manteau de cuir sale complétait sa tenue de vêtements moyens. Le deuxième homme, qui se tenait à l’arrière, dans le chariot et sur la marchandise, était un de ces mercenaires qui étaient payés pour la protection des convois, un convoyeur professionnel. Il devait avoir une trentaine d’années et respirait la confiance en lui, bien qu’il ne soit pas un canon de beauté. Il avait des cheveux mi-longs noir et bien coiffés, sous un élégant et énorme chapeau de cuir orné de plumes dorées. Il portait un pourpoint de petit bourgeois de couleur jaune sous un petit veston de cuir noir. Son pantalon bouffant était mauve et ses bottes de cuir bien cirées. Il puait le parfum bon marché et la transpiration. Visiblement, il voulait se donner des airs de riche, mais il ne devait pas rouler sur l’or car les vêtements qu’il portait semblaient être les seuls habits qu’il possédait. A son côté, il avait une rapière fine qu’il venait de rengainer, ainsi qu’une ceinture avec deux holsters pour ranger ses pistolets. Le dernier homme était un tout jeune homme d’une vingtaine d’année au plus, sûrement plus jeune encore que Sarah. Il semblait plus être un adolescent qu’un adulte. Vêtu de vêtements rapiécés, armé d’un gourdin et d’une dague, il semblait clairement pauvre. Ce devait être sa première mission d’escorteur de convoi. Il semblait pourtant fier de lui et semblait se considérer comme un véritable homme, ce qui lui donnait plutôt un air rebelle. Il était mal coiffé, mais son visage rayonnait de bonheur. Le premier à prendre la parole fut le cocher :

-Hé b’in ça alors ! Une p’tite sœur de Sigmar qui v’int nous sortir de s’pétrin. Ca alors j’m’y s’rais pas attendu. Merci à toi, gamine, si t’étais pas arrivée, on aurait p’têt eu d’la casse.
Puis le mercenaire enchaîna, s’inclinant en ôtant son couvre-chef devant la jeune femme :

-Mademoiselle, permettez-moi de me présenter. Baron Archibald von Fulkenhaus, vaillant défenseur de l’Empire et combattant des plus renommés, jusque dans l’entourage de l’Empereur, pour vous servir.

Sur ce, le frère Wolfenberg arriva derrière Sarah, essoufflé et l’air soucieux. Les autres ne firent pas attention à lui, et le cocher coupa son compagnon :

-T’as pas honte d’essayer d’faire la cour à c’te pauv’fille, hein ? S’cuzez le ma sœur, c’est qu’notre Archie il s’donne souvent d’l’importance pour plaire aux filles. C’est comme qu’il est, c’bon vieil Archie, on l’changera pas. L’aut’, là, le timide qui a pas osé ouvrir la bouche mais qui fait l’fier, c’est l’p’tit Tim. Un pauv’gamin, c’ui-là, il a perdu ses parents à 8 ans, depuis il s’débrouille tout seul. J’l’ai pris avec moi parce qu’il m’faisait pitié, mais j’dois reconnaitre qu’il s’est bien battu. Faut dire qu’il a vécu, des mauvaises passes, lui, c’est un dur, maintenant, pas vrai gamin ?

Le dénommé Tim se gonfla de fierté quand le cocher lui adressa ces compliments, mais il rougit sous le regard de Sarah et répliqua au cocher, comme pour montrer qu’il était véritablement un homme et impressionner la jeune initiée :

-Ch’uis p’us un gamin, j’ai 16 ans maint’nant, j’suis un vrai homme.

Le frère Wolfenberg jugea bon d’interrompre la conversation qui venait tout juste de commencer en tapotant l’épaule de Sarah et en lui glissant à l’oreille d’un ton pressé :

-Viens, ne restons pas ici avec ces … gens… On reparlera plus tard de ce que tu as fait.

Mais Sarah pouvait aussi choisir de ne pas l’écouter encore une fois et de continuer à bavarder avec les convoyeurs, si elle le voulait, le frère Johan ne voulant pas discuter avec eux, il leur adressa un rapide :

- Sarah n'est pas encore une soeur de Sigmar, elle n'est qu'initiée, et maintenant je crois qu'elle et moi allons continuer notre route, n'est-ce pas Sarah ?

A ces mots, Tim, le gamin, s'apprêta visiblement à répliquer assez vulgairement à l'ecclesiatique, mais le cocher l'en empêcha, même s'il semblait l'approuver : l'homme n'avait rien fait pour les aider, alors que son apprentie qui n'était même pas encore soeur avait pris tous les risques pour les aider, et il traitait son élève comme une fautive. Quand au mercenaire, il regardait d'un air amusé la scène en ne cachant pas son espoir que la situation dégénère pour qu'il puisse rigoler.

[Sarah Lénor]

Devant un spectacle aussi inhabituel qu'intéressant, Sarah ne pû s'empêcher de glousser comme une adolescente. Elle se retrouvait fasse à trois hommes bourrus, un faux noble qui lui faisait la cour, un enfant qui voulait l'impressionner et un rustre qui avait l'air de calmer les deux autres. Quand on était une soeur on ne voyait pas ça tout les jours! La jeune fille se prit rapidement au jeu.
-Vous savez messire, vous ne devriez pas vous faire passer pour un noble, c'est dangereux et malvenu... Et surtout, Sigmar n'approuve pas ce genre de conduite! Répliqua-t-elle avec un sourire tout en retirant ses plaques d'armures, ce ne fût pas difficile tant elles avaient été fixées à la va-vite.

Tandis qu'elle s'acharnait à retirer une articulation récalcitrante, elle remarqua l'air intimidé et gêné de l'adolescent du groupe. Il lui faisait de la peine, elle connaissait comme lui la souffrance d'être séparé de ses parents, mais lui n'avait pas eu la chance d'être accueuilli par un ordre important... Pleine de gentillesse, elle posa sa main sur la joue du garçon.
-Tu t'appelles Tim c'est ça? Tu dois être très courageux et très fort pour avoir vécu aussi longtemps avec une si grosse douleur au coeur. Tiens bon, la vie te sourira bien assez tôt pour alléger tes peines. Souffla Sarah en regardant le jeune homme droit dans les yeux avec un demi-sourire triste. Elle essayait de se faire rassurante, même si elle n'y croyait pas vraiment. Les Dieux avaient déjà trop à faire pour se soucier du sort de tous les malheureux...

A peine eut-elle fini ses mots que la dernière plaque de fer tomba dans son sac, tandis que l'initée rangeait son marteau sous les incitations à la fuite de son professeur. Lassée de son comportement et consciente de ses obligations de religieuse, elle finit par faire ses adieux à la petite troupe:
-Sigmar nous a fais nous rencontrer. Un jour nous nous retrouverons mais en attendant, je prierai pour vous. Soyez prudent sur la route! Lança la sigmarite en s'éloignant et en leur faisant des signes de la main.

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Ainsi, le petit groupe qui avait été formé par l’intervention de Sarah Lénor se dispersa-t-il après l’arrivée de son maître. La jeune femme prit congé des hommes pour qui elle s’était préparée à combattre, de ceux qu’elle avait en quelque sorte protégés, et reprit la longue route qui l’attendait avec le frère Wolfenberg. Celui-ci ne pipa mot jusqu’à que la charrette et ses occupants fussent hors de vue et hors de portée de voix, après quoi il se tourna vers son apprentie avec un air curieux sur le visage, mélange de consternation et de fierté. Il planta son regard dans les yeux de Sarah et eut un petit rire, avant de déclarer d’une voix chaude et rassurante :

-Ahlala… Ce que tu viens de faire était très dangereux, tu sais ? Imagine une seconde ce qu’il te serait arrivé si les bandits étaient restés et avaient remportés la victoire. Mais enfin bon, au moins, si tu es un peu téméraire, le moins que l’on puisse dire c’est que tu as sacrément bien fait quand même. Tu es une digne servante de Sigmar, et tu as agi comme il le fallait, encore qu’imprudemment. Moi-même, j’ignorais combien ils étaient, et j’ai préféré la prudence, notamment pour te protéger, mais si j’avais pu voir leur nombre, alors, crois bien que je t’aurais prêté main forte, et que nous serions intervenus ensemble. Là, tu as foncé au combat tête baissée, sans même m’avertir ou me laisser le temps de te rejoindre. Mais je ne t’en veux pas, car ton acte était bon, pieux, droit et brave. Allons, l’incident est oublié, et nous serrons bientôt à l’auberge, et il était grand temps, car le soir commence déjà à tomber…

Et en effet, alors que l’astre solaire se couchait et que les ombres des arbres s’allongeaient au point d’assombrir la route sur toute sa largeur, soit une bonne dizaine de mètres, et que le ciel ce teintait de lueurs jaunes et rouges, une auberge fortifiée apparut au détour d’une courbe. La bâtisse était construite en bordure de la chaussée, au milieu d’une petite clairière artificielle que les premiers propriétaires avaient dû créer, et qui avait été entretenue soigneusement par la suite, afin d’éviter une attaque surprise venue de la forêt. Un mur d’enceinte en troncs, haut de deux bons mètres et demi et épais d’une trentaine à une cinquantaine de centimètres entourait et protégeait l’auberge proprement dite, un solide bâtiment de pierres au toit en ardoise, avec un étage et des petites fenêtres à barreaux au rez-de-chaussée et au 1er. Des miradors construits à intervalles réguliers sur la muraille complétaient le tout. L’endroit était une véritable forteresse.
Et les portes du mur d’enceinte étaient closes. Quand les deux ecclésiastiques s’arrêtèrent devant elles et y frappèrent, un garde, sûrement une sorte de mercenaire (car les autorités ne s’étaient pas donné la peine de doter l’établissement d’une garnison régulière), les héla du haut de son mirador qui surplombait le lourd portail :

-Halte là qui va là et que venez-vous faire ici ? Je vous préviens tout de suite qu’on accepte ni les mendiants, ni les voleurs ici !

[Sarah Lénor]

Au départ la jeune fille avait eu peur d'être sévèrement punie par son maître pour son attitude irraisonnée et dangereuse. Mais finalement, après un regard froid et tranchant qui lui donna la chair-de-poule au point de faire se dresser ses mèches brunes, ce fût avec un ton bienvieillant et chaleureux que l'homme lui parla.

--Ahlala… Ce que tu viens de faire était très dangereux, tu sais ? Imagine une seconde ce qu’il te serait arrivé si les bandits étaient restés et avaient remportés la victoire. Mais enfin bon, au moins, si tu es un peu téméraire, le moins que l’on puisse dire c’est que tu as sacrément bien fait quand même. Tu es une digne servante de Sigmar, et tu as agi comme il le fallait, encore qu’imprudemment.

Sarah ne pu s'empêcher de se sentir fière de son action à partir du moment où elle entendit son supérieur la féliciter. Elle s'était donc vraiment comportée comme un dévot de Sigmar devait le faire: elle avait été au secours des innocents avec bravoure, courage et foi! L'apprentie sourit à la pensée que les bandits avaient été mis en fuite par une femme frêle, ils devaient avoir honte d'eux maintenant!

-Moi-même, j’ignorais combien ils étaient, et j’ai préféré la prudence, notamment pour te protéger, mais si j’avais pu voir leur nombre, alors, crois bien que je t’aurais prêté main forte, et que nous serions intervenus ensemble. Là, tu as foncé au combat tête baissée, sans même m’avertir ou me laisser le temps de te rejoindre. Mais je ne t’en veux pas, car ton acte était bon, pieux, droit et brave. Allons, l’incident est oublié, et nous serrons bientôt à l’auberge, et il était grand temps, car le soir commence déjà à tomber…

Après avoir repris la route pour les quelques minutes de voyages restante, l'initée réfléchit à ce qu'avait dis son professeur. Finalement, il n'avait pas été au combat par peur pour elle ou par peur pour lui? La question était à méditer. Ils arrivèrent à la grande porte.

-Halte là qui va là et que venez-vous faire ici ? Je vous préviens tout de suite qu’on accepte ni les mendiants, ni les voleurs ici !

En entendant le soldat leur parler comme ça, Sarah regarda ses habits blancs (et ses bottes tachées par la boue des chemins). Etait-elle vraiment si mal habillée que ça pour qu'on la confonde avec une mendiante? Voyant que la situation ne s'arrangeait pas et que Johan n'avait visiblement pas la volonté de répondre, elle prit la parole.

-Excusez-nous! Nous sommes des prêtres itinérants de Sigmar! Pouvons-nous passer la nuit dans l'auberge?

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La réponse de la jeune femme avait été brève, mais sincère et honnête, et ses vêtements et son apparence générale venaient corroborer ses dires. Normalement, le garde n'avait aucune raison de ne pas ouvrir les portes, d'autant que le mercenaire était payé par l'aubergiste et que s'il se devait de défendre efficacement les lieux, il ne devait pas pour autant refuser tous les voyageurs et créer un manque à gagner dans le commerce de son employeur, sans quoi il serait vite au chômage. Mais d'un autre côté, si les gens qu'il avait laissé passer causaient du grabuge, il perdait aussi son emploi. Le garde en était réduit, pour durer dans le métier, à rechercher un subtil équilibre en se fiant essentiellement à son instinct et à sa raison.

Test de charisme : 5. Réussite.

Ici, en l'occurrence, même si le garde savait que les clercs itinérants n'étaient pas d'excellents clients car ils ne roulaient pas sur l'or, ils étaient en général assez "sages", et évitaient pour la plupart de déclencher des bagarres pour un rien. Du moins, en voyant Sarah et Johan, le mercenaire ne décela-t-il aucun danger potentiel et un peu d'argent supplémentaire dans les poches de son employeur, aussi ordonna-t-il à ses camarades qui devaient être en bas d'ouvrir la porte.

-Moui, bien sûr, je posais la question par habitude, soyez les bienvenus. OK, c'est bon, en bas ! Ouvrez les portes !

Enfin, les deux compagnons pénétrèrent dans la cour, puis dans l'auberge fortifiée elle-même. L'endroit était chaud et accueillant, mais peut-être même trop chaud. Tout était éclairé à la torche et les rares fenêtres dans les murs de pierres étaient minuscules et pourvues de solides barreaux, pour éviter tout intrusion par là. Le bâtiment était conçu pour tenir un siège, les murs étaient épais et la salle commune assez petite et exigüe. L'atmosphère était enfumée et oppressante, mais pourtant, il n'y avait presque personne. Seul l'aubergiste, un homme "fort", était présent derrière son comptoir, et essuyait un verre. Mais l'établissement ne devait pas être aussi vide qu'il n'y paraissait au premier abord, puisque des chevaux en nombre étaient dans les écuries où Sarah avait même apperçu une calèche fermée, et que dans les cuisines, situées dans une pièce derrière le bar, ont entendait des gens s'affairer et préparer le dîner qui allait être servi dans quelques heures aux voyageurs présents. En voyant les deux ecclésiastiques approcher, le barman cria par dessus son épaule, avant de s'adresser aux clients :

-Ho, Sam, tu nous mets deux repas en plus et tu dis à Claudia de se grouiller de monter faire les lits de la chambre 3, sinon elle aura affaire à moi, cette faitgnasse ! Excusez-moi mes chers clercs, le dîner sera servi dans deux heures environ, votre chambre est la 3. Ca ferra 3 pistoles par personne pour le tout, mais si vous acceptez de bénir l'établissement, on peut s'arranger et dire 3 pistole pour vous deux.

Une enfant d'une petite douzaine d'années venait de sortir de la cuisine. Elle paraissait vraiment misérable, avec ses cheveux noirs en tignasse et ses yeux sombres malheureux et soumis. Elle était sale, portait des guenilles et était pieds nus, et portait à bout de bras un lourd seau rempli d'eau qu'elle donna à l'aubergiste qui la foudroya du regard et aboya :

-Hé bien tu en as mis du temps pour me rapporter un seau d'eau ! Et ne reste pas comme ça bêtement, fonce préparer la chambre de nos clients, idiote, et que tout soit parfait ! Et reviens vite, on aura encore besoin de toi, Claudia !

La petite adolescente ne broncha pas et accepta les violents reproches de l'aubergiste, puis fila à toutes jambes monter l'escalier qui menait à l'étage. L'air exaspéré, le tavernier prit Sarah à témoin :

-Alala, cette sale gamine... Une petite bonne à rien, une miséreuse qu'on abandonné sur le palier de notre porte il y a 10 ans, et qu'on a eu la faiblesse d'accueillir. Et voilà comment elle nous remercie, cette peste, en traînassant au boulot. Rendez-vous compte, une fois, quand elle plus petite, je l'ai même surprise à vouloir jouer avec mon fils qui a à peu près son âge... Un bon gaillard mon Josh, un solide bonhomme, comme son père.

[Sarah Lénor]

Quand le garde leur répondit qu'ils pouvaient entrer et que la porte s'ouvrit pour les laisser passer, Sarah se sentit d'un seul coup très rassurée et très soulagée. Elle n'avait jamais vraiment fais attention à sa tenue avant, en temps qu'initée on lui donnait ses habits et celà suffisait bien, tout au plus était-elle coquette sur sa coiffure. Mais là, l'idée qu'on puisse la prendre pour une mendiante la dérangeait fortement. L'exorciste en devenir chassa toutefois ces pensées négatives de son esprit blanc quand elle entra dans l'enceinte.
Tout y était si lumineux et si chaud, les torches étaient disposées absolument partout, comme pour éloigner les monstres qui pouvaient se cacher dans les ombres. Sarah trouva que ce type de gaspillage était un peu exagéré, mais elle se garda de faire le moindre commentaire.

L'intérieur de l'auberge était petit, coincé, étroit et en plus de cela la fumée était telle qu'on n'y voyait pas à plus de quelques mètres. La salle était entièrement vide, il n'y avait pas âme qui vive à l'exception du patron. Une délicieuse odeur s'échappait des cuisines, le dîner devait sans doute être en cours de préparation. Sarah résista à la tentation d'aller voir par elle-même ce que les serviteurs préparaient, ça ne se faisait pas...
Les deux clercs écoutèrent avec attention l'aubergiste qui leur proposait un rabais si il accepter de bénir les lieux. Un sourire éclaira le visage de la jeune fille qui y voyait là une bonne occasion d'honorer Sigmar et de faire des économies en même temps!
Son sourire disparu quand une fillette rentra dans la pièce, la pauvre petite faisait peine à voir, une vraie enfant de la misère, les habits déchirés, les cheveux et la peau sale. A peine fut-elle entrée que l'aubergiste lui hurla dessus. Il n'y avait aucune illusion à se faire quant à la relation entre elle et lui. Il devait se servir d'elle comme esclave, ni plus ni moins. Cette attitude ne plaisit guère à Sarah, mais comment se rebeller? Si son maitre et elle se faisaient mettre dehors ils n'auraient plus qu'à dormir à la belle étoile. En désespoir de cause, elle tenta quelques mots pour adoucir l'aubergiste.

-"Je ne connais pas l'avis de Père Johan sur la bénédiction de votre établissement, mais je serais enchantée de placer ces lieux sous la bénédiction de Sigmar! Pour ce qui est de l'enfant, ne la traitez pas trop durement, elle est sans doute à un âge où elle ne se rend pas compte de sa chance de vivre sous un toit et d'avoir à manger tout les jours. Soyez tout de même plus doux avec elle, lavez là et je suis certaine qu'un jour elle vous le rendra au centuple!"