nuit du treizième jour
Taille n'avait pas l'habitude de tant bavarder, peut-être les substances hallucinogènes qu'il avait respirées avaient-elles pour effet secondaire de lever quelques inhibitions de son côté. En tout cas, cela sembla amuser Gäbel.
- Beaucoup de questions, Taille Tallgott, le Taalite. Tu parles beaucoup... Souffres-tu donc tant que ça de cette solitude imposée qu'il te faille déborder de questions à la première rencontre ? Ne t'en fais pas, je me ferai un plaisir d'y répondre mais, je te le répète, le jour est encore loin et tu as besoin de repos. Allonge-toi et ne crains rien. Nous serons toujours là à ton réveil.
Malgré les conseils paternels de Gäbel, Taille ne put se détendre complètement et préféra poursuivre son enquête à propos de ses nouveaux amis.
- Mon point de repère c’est la clairière du vénérable chêne, vous la connaissez ? Bha, je viens du nord, je me dirigeais vers l’oratoire du sud avant de tomber sur ces vermines.
- Ah bah, t'es pas tombé loin, en fait, intervint Lufti.
- Effectivement, en poussant encore sur quelques centaines de mètres après la clairière où tu as surpris cette bacchanale infernale, tu aurais atteint ton objectif. As-tu vu d'autres oratoires ?
- J’ai déjà visité le bosquet de frênes, à l’ouest du chêne vénérable, j’y ai bâti quelque chose, vous remarquerez bien si vous y allez. Du coup, il me reste à inspecter les oratoires du sud, du nord et de l’est ; vous les connaissez ?
- Oui, ami, nous connaissons ces endroits... Nous nous y arrêtons pour prier lorsque nous sommes dans la région. Malheureusement, nos activités nous ont tenu longtemps éloignés de ces bois et la vermine s'est installée, saccageant ce qui nous est cher et corrompant l'œuvre de Taal au nom de leurs dieux félons.
A mesure qu'il parlait, la voix de Gäbel se faisait plus puissante et courroucée laissant filtrer toute la rage qui l'animait à l'évocation des agissements des Hommes-bêtes. On avait l'impression que l'homme grandissait à vue d'œil de concert avec sa colère.
- Mais dis-moi Gäbel… vous êtes sur la piste des Hommes-bêtes que j’ai approchés... ? Je m’avance un peu, mais vue l’orgie qu’ils menaient, il serait peut-être judicieux de les cueillir au petit matin ? Enfin bref, si c’est ce que vous comptez faire, je suis des vôtres. Après tout, mon initiation n’est pas plus importante que la chasse, non ? Vous pourrez bien me filer un coup de main à retrouver les autres oratoires une fois que ces maudits parasites ne résideront plus dans les parages...
- Tu as raison, Taille Tallgott, le Taalite, nous les prendrons à l'aube quand ils retourneront dans leur tanière. Là, ils seront vulnérables malgré leur nombre et nous ferons d'une pierre deux coups en éradiquant complètement cette menace à la source. Tsara, Kat et Alissen ne vont pas tarder à nous rejoindre et nous pourrons reprendre la chasse. Ton concours à cette entreprise sera le bienvenu. Nous ne serons pas trop d'un de plus.
Ainsi donc, il y en avait d'autres. Ces quatre-là n'étaient pas seuls et d'après ce qu'avait évoqué Gäbel, ils devaient être au moins sept ; huit en comptant Taille. C'était peu pour affronter une harde d'Hommes-bêtes. Les souvenirs de l'ex-bâtisseur étaient encore confus et flous et il ne parvenait pas à mettre un nombre ne fusse qu'approximatif sur ceux qu'ils s'apprêtaient à chasser. Pourtant, il redoutait qu'ils fussent nombreux, très nombreux.
Selon les dires de Gäbel, il restait deux heures avant le lever du jour. Deux heures qui seraient propices à Taille pour se défaire totalement des effets de la fumée et avoir les idées claires.
- Je suis content de te compter parmi nous, ami, poursuivit Gäbel en posant une main amicale sur l'épaule de l'ex-bâtisseur. Mais avant d'y aller, repose-toi, j'insiste.
Il soupira et adressa un sourire à Taille avant de se lever. Il passa un carquois bien garni sur son épaule, empoigna un arc de belle facture ornementé de nombreuses gravures mystiques et une lance du même acabit, puis s'en alla vers la porte. S'adressant alors à ses trois compagnons, il annonça qu'il allait à la rencontre des pisteuses qu'il avait mentionnées plus tôt : Tsara, Kat et Alissen. Lorsqu'il quitta la cabane, Jorma lui emboita le pas sans rien dire, laissant les seuls Lufti et Elzie en compagnie du Taalite. L'homme vint s'asseoir sur le tabouret qu'avait occupé Gäbel et lança d'un air enjoué :
- On fait une partie en attendant ?
Il tira une paire de dés en bois de sa poche et interrogea de nouveau Taille d'un haussement de menton l'invitant à répondre favorablement à sa requête.