-"Pas trop dur? Notre guilde veut qu'on fasse des machines assez simples à démonter et remonter, histoire qu'on puisse les maintenir en service longtemps... Je crois pas que c'est le cas chez les umgis, tiens, pour ça que leurs idées tombent toutes en rades après deux semaines."
Après une demi-heure les mains dans le cambouis, Snorri put dégager les deux roues concernées et la tuyauterie foutue. Pendant ce temps là Olarkson avait préparé des équivalents récupérés sur une autre machine du même genre, bien en panne celle-là. Evidemment il avait mis trois fois moins de temps que Snorri pour le faire, mais ce n'était pas lui qui devait apprendre.
-"Bon, va te laver les mains à la bassine et vient déjeuner, tu reprendras après."
En sortant avait été disposée par un concierge une belle bassine d'eau encore chaude avec un peu de graisse de porc parfumée à côté, histoire de décrasser les paluches des huiles, poussières et autres saletés qu'on trouvait dans les entrailles des machines. Au bout de cinq minutes Snorri dû se résoudre au fait que ses mains ne seraient plus jamais propres, il faudrait faire avec.
La cantine des ingénieurs, bien loin de la rusticité des bancs réservés aux mineurs, était composée de larges bancs en pierre taillée et décorée de frises. En fait il n'y avait que deux tables qui se faisaient face, dans chacun était creusée un tranchoir où attendait patiemment une belle miche de pain ouverte, mie au-dessus. Quand un nain s'asseyait, un des membres de la très respectée Guilde des Cuisiniers, Bouchers et Rôtisseurs apportait une marmite remplie de soupe au blé et au fromage dans laquelle marinait de lourds morceaux de porc. Le tout était ensuite versé sur le pain qui s'imbibait et il ne restait qu'à manger! Bien sûr, comme on s'adressait à des ingénieurs et pas à au dernier des fabricants d'outil, la portion était belle en taille et la bière ambrée qui l'accompagnait aurait pu faire démarrer un gyrocoptère. Avec un régime pareil il n'y avait aucun besoin de se demander pourquoi la plupart des longues-barbes déjà assis avait un profil plus proche de l'ours en hibernation que d'une statue myrmidienne.
-"Par là Snorri."
Rejoignant des camarades que notre héros ne connaissait pas, Olarkson s'assit à gauche d'une petite troupe de nains aux âges variés mais qui avaient tous l'air d'avoir passé la cinquantaine. Snorri put y reconnaître Marakvar Talerson et Marakai Hautecime, qui le saluèrent également. Ils avaient l'air en meilleur état que le jeune apprenti mais eux aussi portaient les stigmates de blessures récentes. Aujourd'hui on ne parlait pas travail mais nouvelles du monde. Apparemment un porte-runes était arrivé à la Mine des Zanguzaz tôt ce matin avec les rumeurs de Zhufbar. On dialoguait donc paisiblement en mangeant son pain imbibé à la viande en sauce.
-"Hé bah parait que ça commence à chauffer du côté de Sartosa là. Les Seigneurs Pirates repartent en guerre. Je crois que Barak Varr va avoir du boulot. Ils ont fini la flotte d'ailleurs? Enfin c'est pas naturel pour un nain de naviguer quand même, la mer c'est bon pour les elgis..."
-"Non mais maintenant on va commencer à avoir peur dès que trois umgis arrivent à faire flotter deux bouts de bois mal cloués? S'ils commencent à attaquer les convois on les coule et ça s'arrête là. Sartosa sérieusement, qui a peur de cette demi-ville?"
-"Non mais ils sont sur le chemin c'est le problème. Les partenariats juteux sont repartis en Arabie là, vers Al-Haik je crois. Bon faut aimer le sable et la chaleur hein, mais les sultans paient rubis sur ongle, au sens propre, pour prendre un avantage sur leurs ennemis. Guerre de succession ou connerie du style. Puis bon avec la Terre des Morts à côté doit y avoir moyen d'investir sur le carreau pour aller se remplir les poches facilement."
-"Ah ça tu vois je sais pas trop. Franchement je suis déjà assez surpris que des barbes aillent mettre les pieds aussi loin dans le Sud... Et puis tout ce sable dans les poils, pouah... Enfin tant qu'on était sur Sartosa, Miragliano lance une grande campagne de recrutement. Les skavens veulent profiter de la Horde d'Archaon pour intensifier les assauts, apparemment. Mais je reconnais aux umgis de Miragliano d'avoir au moins l'intelligence de parier sur la technologie pour s'en sortir, et la technologie naine en priorité! Ils sont peut-être pas tous si fous là-bas..."
-"Pas tous fous? Faut le dire vite Malakai... T'as vu ce qui nous revient de Praag là? Pffff! Ils abattent les murs, ils refont tout à neuf... Parce que c'est bien le moment, évidemment! Les umgis savent pas quand il faut garder les choses... Ils se contentent de tout casser, voilà ce qu'ils font! C'est leur grande idée ça, se mettre encore plus dans la merde qu'ils le sont en cassant des défenses déjà fragilisées!"
-"Sur une note moins drôle... Ca avance dans les Terres Sombres. Vous-savez-quel-peuple a pas apprécié l'échec d'Archaon et y'a de l'agitation... J'espère que nos cousins vont pouvoir tenir le choc..."
L'atmosphère s'était soudainement tendue... Chacun regardait son pain et en mangeait des morceaux en silence. De sombres souvenirs, des mémoires qu'on aurait préféré effacer, venaient de ressurgir...