Sauf que voilà... Il y avait des hics. Déjà il s'était mis à pleuvoir, et elle avait due manquer quelques embranchements de routes. Ensuite, certains ponts avaient été emportés par une crue récente, l'obligeant à faire des contournements. De fil en aiguille, elle s'éloigna bien trop de son trajet initial et les indications qu'on lui avait donné ne servaient plus à rien tant elle s'était écartée du réseau routier traditionnel. Après deux jours à errer dans des bois, à dormir sous les arbres, avec son seul chapeau pour couverture et la nuit étoilée comme toit. Heureusement, les nuits n'étaient pas trop fraiches pour elle et elle évita d'attraper des rhums grâce aux températures plutôt douces de la nuit. En se nourrissant de baies, noisettes et feuilles, elle tint le coup et parvint à tomber sur un village. En faisant valoir son statut de répurgatrice, elle réussit à convaincre les anciens de la localité de lui accorder à boire, manger et des informations pour son voyage vers Nuln. En échange de quoi elle tairait le fait qu'il y avait beaucoup de gibier en train de faisander dans le lieu, trop pour que le noble local ait autorisé cela, la chasse étant souvent l'apanage de ceux ci, même si le braconnage était une pratique tout à fait acceptée, quand bien même officieuse dans les communautés les plus isolées de l'empire.
De fil en aiguille, Alicia parvint à trouver son chemin vers Nuln, sortant de la forêt où, en restant à l'écart du chemin, elle put éviter certaines rencontres malencontreuses, tel ce groupe de loups festoyant sur une biche au milieu du sentier. Elle déboucha à l'orée d'une forêt sur ce qui semblait être une zone remplie de terres arables, avec quelques ruisseaux et, au loin, très au loin, des nuages de fumée, signe d'une activité humaine intense, soit la ville de Nuln, potentiellement. C'est dans cette direction qu'elle progressa, au jugé, en finissant par atteindre un petit hameau pittoresque où prendre une pause eut été plus que mérité. Les champs étaient petits mais bien entretenus, quelques barrières par ci par là, des masures aux toits de chaume éloignées les unes des autres des dizaines de mètres... Et même un sentier de terre battue les reliant entre elles. Les gens vivant ici devaient être assez pauvres puisqu'elle ne repéra aucune bête broutant dans les environs ou de cultures destinées à nourrir celles ci, signe que l'endroit était quand même visité par les collecteurs d'impôts, et donc proche d'un axe routier. La chance semblait enfin lui sourire.
En haut d'un talus se trouvait une petite maisonnette devant laquelle elle vit quelques traces de sabots, la collecte d'impôt et son escorte supposa-telle, avant de doucement frapper à la porte, avant de l'ouvrir brusquement en entendant un éclat de voix à l'intérieure, présageant le pire. Elle ignorait complètement ce qui se passait à l'intérieur, mais voir un homme en arme qui affermissait la prise sur son épée l'inquiéta instantanément et elle se saisit sans attendre de la crosse de son pistolet dans son dos, prête à dégainer au moindre geste suspect. Si l'homme était un bandit, elle avait du bon plomb pour lui.
"Évite le conflit. Ce serait bête que je meure maintenant dans un coin paumé. Et si tu dois buter ce type, renseigne toi avant sur lui, des fois que..."
"... Il serait en effet bête de tuer un potentiel allié ou collègue."
Alicia détendit alors légèrement ses muscles dans un effort pour paraître moins agressive, plus ouverte à la discussion avec les personnes présentes dans la pièce, sans pour autant relâcher sa concentration. Il y avait visiblement deux habitants locaux et cet homme armé. Elle essaya une approche sans pour autant s'exposer au danger.
Je ne crois pas qu'il soit dans votre intérêt de vous attaquer à l'inquisition annonça-t-elle avec un sourire de rapace avant de poursuivre Surtout que ni moi ni ces gens dit elle en les montrant de sa main droite n'ont de quoi justifier le risque de finir sur un bûcher. Surtout le collecteur de taxes passé. |
C'est en ce lieu au nom imprononçable, non loin de Nuln, qu'Alicia fit la rencontre d'un inconnu au regard ténébreux, étrange, par certains côtés terrifiant et d'autres, attachant.