Cellule de la mère supérieure.
On frappe à la porte. La vieille femme interrompt sa prière du soir et autorise à ce qu'on entre. Un adolescent, à peine plus qu'un enfant et encore loin d'être un homme, s'introduit timidement dans la pièce. Les mains jointes sur ses cuisses et la tête basse, il avance à petits pas puis s'arrête au milieu de la cellule. Un court instant la mère supérieure l'observe avant de rompre le silence de sa voix éraillée :
- Je suis au courant de ce qui s'est produit lors de votre voyage et tu n'es pas sans ignorer que ce genre de comportement est à la limite des préceptes prônés par notre déesse tutélaire, n'est-ce pas ? Heureusement pour toi, tu n'as pas encore été ordonné et reste un laïc pour lequel les enseignements de notre temple n'ont rien d'obligatoire. Néanmoins, je sais que tu te destines à servir Shallya et cela t'assujettit moralement à te comporter comme le ferait tout bon shalléen...
- Mais, je...
- Silence ! Je ne veux surtout pas connaître les raisons qui t'ont poussées à agir de la sorte. Tu les juges sans aucun doute justes voire justifiées mais quelles qu'elles soient, elles ne le sont pas aux yeux de la déesse ! Je te demande donc de chasser de ton esprit ce genre de pensées inappropriées pour un futur prêtre de Shallya et surtout de ne jamais, jamais réitérer ton geste. Jamais !
La vieille femme soupire et congédie l'adolescent sans lui avoir laissé l'occasion d'assurer sa défense.
- Maintenant, laisse-moi. Je dois prier pour toi. Je te conseille d'en faire autant et d'implorer le pardon de ta déesse.
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Deux ans plus tard à Altdorf, temple de Shallya.
Cellule de la grande prêtresse Anja Gustavson.
- Comprenez, mère supérieure que si l'on vient à ébruiter le comportement de votre « protégé », la crédibilité de nos préceptes s'en trouvera ébranlée et des idées dissidentes pourraient germer parmi d'autres prêtres voire même chez certaines prêtresses.
- Je comprends mais le garçon est encore jeune, il faut lui laisser le temps de trouver la voie tracée pour lui pour Shallya. Et puis, il n'enfreint aucune de nos saintes lois en s'entrainant au maniement des armes. N'avez-vous pas confiance en le jugement de notre Sainte Mère de Miséricorde ?
- Shallya a bien assez à s'occuper des malheureux, des déshérités, des malades et des mourants ! C'est à nous, son clergé, de régler ce « problème » avant que la situation ne dégénère. Ce n'est plus un laïc désormais et il doit choisir : soit il cesse immédiatement ses déviances et pourra poursuivre au sein de notre temple, soit il reste sur cette voie et il devra tôt ou tard quitter notre ordre. Les rumeurs sur cette histoire commencent à trouver de plus en plus d'oreilles pour les écouter, c'est intolérable ! Nos propres prêtresses s'inquiètent d'avoir à cotoyer cet « énergumène » et je les comprends.
- Je vois...
- Je ne tolèrerai pas d'entendre à nouveau parler de lui ! Vous en seriez tenue pour responsable, ne l'oubliez pas, mère supérieure. Vous devez mettre un terme à cette mascarade.
- Bien, grande prêtresse.
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Quelques mois plus tard, à Altdorf, temple de Shallya.
Cellule de la grande prêtresse Anja Gustavson.
- Vous avez désobéi, mère supérieure. Pire, vous l'avez même encouragé ! Nous nous occuperons de votre cas plus tard mais ça n'en restera pas là !
- Vous me menacez, grande prêtresse ? Est-ce bien moral d'agir ainsi ?
- Ne me provoquez pas, mère supérieure vous le regretteriez amèrement... Je dois partir pour Couronne mais à mon retour, nous aurons de nouveau une petite conversation vous et moi.
- Comme il vous plaira, grande prêtresse, comme il vous plaira...
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Quelques jours plus tard à Couronne...
Temple de Shallya, Grande salle.
Autour d'une grande table se tiennent toutes les grandes prêtresses de l'ordre de Shallya. Le visage de Anja Gustavson est fermé, arborant inquiétude et impatiente. La Très Sainte Matriarche entre accompagnée par quelques murmures soulagés.
- Mes soeurs, l'heure est grave, commence-t-elle sans tarder. Il s'est récemment produit un événement qui remet en cause toutes nos convictions et qui risque d'ébranler notre ordre jusqu'à, peut-être, le mettre en péril.
Les murmures reprennent emplis d'incompréhension autant que d'inquiétude.
Circonspecte, les bras croisés et enfoncée dans le large siège qu'elle occupe immédiatement à droite de la Très Sainte Matriarche Lisegund, Anja Gustavson observe dans les yeux de ses consœurs une appréhension et une peur grandissante.
- Silence, mes soeurs ! Silence ! L'instant est grave. Rapidement, les murmures cessent. Bien. Je n'ai pas été directement témoin de ce que je m'apprête à vous révéler mais je le tiens de source sûre. Il y a quelques semaines, une prêtresse qui voyageait au coeur de l'Empire a rencontré un jeune homme vêtu tel un aventurier et arborant une large épée au côté. Cet individu s'est présenté à elle en se prétendant prêtre itinérant de Shallya... Les murmures laissent la place à la réprobation. S'il vous plait, s'il vous plait. Laissez-moi terminer. Cette jeune prêtresse a d'abord, évidemment, remis en question cet état de fait expliquant à cet impudent que nos saintes coutumes ne permettent pas de porter une arme et encore moins d'en faire usage. Ce à quoi il lui a été répondu qu'il n'ignorait pas les préceptes de Shallya car avait reçu tous les enseignements de l'ordre ! Cet hurluberlu est même allait jusqu'à réciter nos prières pour prouver ses dires...Lisegrund soupire face à l'impensable vérité qu'elle s'apprête à asséner à ses consœurs. J'ai mandé qu'une enquête soit effectuée et les faits sont avérés : il existe donc, sur les routes impériales, un prêtre de Shallya qui bafoue nos lois !
Les derniers mots de la Très Sainte Matriarche se perdent dans les exclamations outrées, les éclats de voix réprobateurs et les pleurs des grandes prêtresses qui ne pouvent supporter ce qu'elles viennent d'entendre. Anja Gustavson reste figée dans sa position mais son esprit s'enflamme face à l'incroyable révélation. Elle se lève lentement et les bras tendus vers l'assemblée réclame d'être écoutée.
- Mes très chères sœurs, l'heure est grave mais je vous somme de reprendre vos esprits et de ne point vous laisser aller à la désespérance. Ce novice, même s'il a choisi d'utiliser une arme, n'a pas réellement enfreint les commandements de Shallya car, à ma connaissance, il s'est toujours « abstenu de tuer », pour l'instant, et c'est pour cette raison qu'on ne le chassera pas de l'ordre. De nouveaux murmures parcoururent les rangs des grandes prêtresses. Néanmoins ! Néanmoins, il faut nous assurer que cela ne donnera pas d'idées à d'autres. Je propose de l'envoyer prêcher loin d'ici et de le garder sous surveillance pendant quelques temps.
- L'exil en quelque sorte ? Ingénieux, prêtresse Gustavson, intervient la Lisegrund. J'approuve et vous laisse faire le nécessaire pour que nul n'entende plus jamais parler de lui.
- Merci, Très Sainte Matriarche. Je rentre à Altdorf immédiatement afin de régler cette affaire rapidement.
La grande prêtresse Anja Gustavson s'incline puis, sans autre cérémonie quitte l'assemblée.