Maitre Unnist perché sur son balcon regardait ses sous-fifres s'entrainer dans la pièce en contrebas. L'antique salle naine depuis longtemps abandonné par ses constructeurs, résonnait de bruit de choc et de couinements. Lorsque leur seigneur les regardait les aspirants du clan ne ménageaient pas leur peine et échangeaient de grands coups avec toute sorte d'outil dans l'espoir d'être remarqué. Le vieux sorcier secoua son museau, dépité. Sa trentaine de combattants faisait peine à voir. Ils n'étaient pas mauvais, mais Unnist était d'une autre trempe, avait été, dut-il se corriger non sans regret. Il n'était plus que l'ombre de lui-même, une désastreuse mission avait suffit pour briser ses rêves de grandeur. Il avait reçu une épée en travers de la poitrine et malgré sa survie miraculeuse, son corps s'affaiblissait sans cesse, sa puissante musculature avait fondu sur ses os, les ombres qui jadis lui obéissaient, semblaient chaque jour plus rebelles. Il avait été retiré du service actif puis relégué à la gestion. Des tâches ingrates indignes de lui, des missions comme former ce ramassis de bon à rien dont la seule sélection qu'ils avaient réussi était leur passage à l'âge adulte.
Le vacarme et les vaines prouesses commencèrent à lasser l'infirme qui poussa un hululement. Aussitôt, obéissant au code, les guerriers le pelage couvert de sueur se volatilisèrent de leur mieux, non sans échanger de derniers coups vicieux dans leur course. En un instant la pièce sembla vide. Le maitre décrocha calmement un shuriken de sa ceinture, mais sa main se mit à trembler. Il jura : rater un tir devant ses disciples serait la pire des humiliations. Il se tourna vers l'alcôve communiquant avec le balcon, à l'intérieur un individu avachi sur le mobilier finissait les restes d'un copieux repas. « Trois-vérité ?» l'appela-t-il. Le skaven s'arrêta à peine de manger. « Viens, Viens ici » insista le sorcier. De mauvaises grâces le mutant approcha enfilant encore de la nourriture dans sa gueule, Unnist lui tendit l'arme de jet et d'un mouvement de tête excédée lui désigna l'aire d'entrainement en contrebas.
Trois-vérité était bien plus grand que son maitre ratatiné, ces sombres vêtements amples cachaient une musculature sèche et élancée. Ses nombreux combats avaient laissé sa tête mutilé et borgne, mais son yeux restant semblait regarder partout à la fois. Sa réputation était terrible auprès de ces semblables et on le disait capable de rattraper une balle de fronde qu'il aurait lui-même tiré. Il regarda un instant le shuriken avant de le prendre. Revient sur ses pas, tira un fauteuil jusqu'au balcon et s'installa confortablement. A coté de lui Unnist ressemblait à un sac d'os recouvert d'une peau trop grande, ses membres étaient secoués par intermittence de spasmes anarchiques, son pelage avait viré au gris fumée et une éternelle odeur de cendre froide le suivait partout. Néanmoins, il portait les signes de son rang avec fierté et on aurait eu tort de l'enterrer trop vite.
-Ses chose-parasites m'exaspèrent. Radota le vieux sorcier. Je n'en peux plus plus de devoir gâcher de la nourriture pour les entretenir.
Dans la salle d'entrainement quelque chose bougea, Trois-vérité détendit souplement son corps, bondi de son siège et lança l'étoile d'acier. L'extrémité d'une queue dépassant d'une colonne fut sectionnée dans un cri aigu. L'assassin se laissa retomber dans son fauteuil.
-Tu va les prendre tous-tous. Continua Unnist. Et me sélectionner les meilleurs, je perds mon temps. Tu les mènes dans la plaine-plaine et tu ne reviens pas avant d'en avoir perdu-perdu la moitié. Non deux sur trois plutôt. Quelque chose bouge à Puits Putride, une armée se rassemblerait. Ils vont surement attaquer la chose homme Borodinot.
-Oui. Répondit le tireur l'attention toujours tournée vers les skavens dissimulés. Une somme-somme coquette est sur sa tête depuis le pillage de Hulmbourg.
-Tu les traine-traine là-bas et on partage cinquante-cinquante, si tu le tue.
-Trop gros morceau-morceau cette chose là.
-Je te donne une de mes potions et on fait quarante-soixante.
-Trois
Le vieux sorcier acquiesça. Les apprentis entassés derrière les piliers perdaient patience, la fatigue provoqua une bousculade et un nouveau shuriken fusa.
§§§
Scuzz préparait ses affaires, l'ordre de sortie était enfin tombé, il allait avoir l'occasion de s'illustrer, s'entrainer au fond des montagnes lui était devenu pénible, son maitre était implacable et nombre des autres disciples avaient récolté des mutilations, la nourriture arrivaient en faible quantité et en avoir était un combat quotidien.
Un grand skaven borgne leur avait ordonné de fourbir leurs armes, d'empaqueter de la nourriture pour quatre jours et d'être prêt pour partir dans l'heure. Puis leur avait fait distribuer de la viande, le jeune aspirant n'avait pas réussi à définir son origine, mais après tant de jours de privation sa consommation avait redonné une nouvelle vigueur à ses membres fatigués.
Le groupe s'assembla dans le grand hall, prêt pour le départ. Maître Unnist ne dénia pas leur expliquer quoi que ce soit, c'est son âme damné, Trois-vérités la poitrine barré de trois fioles au reflet verdâtre qui leur dit simplement de le suivre. Et sans autre formalité Scuzz quitta le repaire du clan avec tous les autres apprentis assassins. Les forts et les faibles avaient tous la même lueur d'excitation dans les yeux, leurs existences prenaient un sens, bientôt ils auraient la possibilité de tuer pour leur clan et de s'enrichir .
Ils marcheraient plusieurs heures dans de petits tunnels avant que leur chef leurs permettent de faire une pause au carrefour de deux grandes galeries à demi effondrées. Les réseaux souterrains de cette chaine de montagne étaient très étendus, les nains, les gobelins et les skavens avaient tour à tour occupé cette zone modifiant et augmentant les cavités construites par leurs prédécesseurs transformant le sol en véritable gruyère. Certain passage était très fréquenté d'autre totalement désert ou oublié, les éboulements fréquents modifiaient régulièrement les itinéraires rendant tout tracé de carte précise vain, mais l'assassin ne semblait pas avoir de problème pour s'orienter et pour cause, la destination de la troupe était le secteur le plus peuplé, la capitale des hommes-rats du secteur le très grouillante et très odorante « Puit putrique ». Le clan des « incisives de pierre » qui y régnait devait son indécente richesse à une particularité géologique de la zone. Un taux idéal d'humidité transformait toutes les cavernes en immenses champignonnières. On retrouvait leur production jusqu'à Skarogne et de nombreux autres clans étaient complètement dépendants d'eux pour leur ravitaillement de campagne. Gogorer III l'obèse seigneur des lieux était un être craint, respecté et donc détesté.
Utilisant des voies peu courus, les soldats du clan Eshin bouclèrent à marche forcé le trajet en un temps record. Ils s'établirent dans une petite caverne naturelle aisément défendable à proximité de la « ville-terrier ». Là Trois-vérités, donna ces instructions :
-Vous quatre-quatre vous vous rendez en ville et vous achetez autant de champignon sec que vous pourrez avec cet argent. Commença l'assassin en jetant une poignée de petites pièces verdâtres aux premiers venus, les autres vous restez-restez tranquille ici sans vous faire remarquer, toute désobéissance sera durement puni-puni. Je vais en ville aussi. Toi et toi vous venez avec moi.
Le cœur de Scuzz battit plus vite lorsque son officier le désigna. L'autre skaven choisi était un vieux au pelage poivre et sel, grand et maigre, les membres et le museau couvert de bandelette couleur terre, la partie supérieure gauche de son corps était marqué par une ancienne brulure laissant sa peau à nu et rendant son bras presque inutilisable. L'éternelle cape sombre du clan pendait sur sa carcasse dégingandée. Un raté. Pour le jeune aspirant être encore dans la troupe à son âge était à ses yeux la preuve d'un préjudiciable manque de talent. Malgré leur entrainement commun il ne c'était jamais intéressé à lui et il n'était pas très causant. L'ancien lui jeta également un coup d'œil et hocha légèrement la tête. L'assassin cala un long paquet couvert d'une toile crasseuse sur son épaule et franchi le boyau de sortie. Scuzz lui emboîta le pas, l'autre fermait la marche. Ils eurent vite fait d'émerger dans une des galeries principales que venait aux Puits Putride et se mêlèrent à la circulation. Le trio passa un poste de garde ou les soldats ne semblaient pas avoir d'autre fonction que de regarder méchamment les passants, aucunes marchandises n'étaient inspectées ni aucunes questions posées, le symbole jumeaux du clan des Incisives était par contre omniprésent.
La ville était creusée de part et d'autre d'une profonde fissure débouchant à la surface, un système rudimentaire de cristaux déviait la lueur du jour pour éclairer les quartiers périphériques. Excepté quelques axes larges encombrés de chariots chargé de champignon. Il n'y avait pas de rue ni de place et tous les habitants avaient creusé son habitation sans se soucier le moins du monde de son voisin, le résultat ressemblait à une termitière géante parfaitement insalubre. Les déchets s'accumulant dans les quartiers inférieurs où étaient reléguées les basses classes. Le fond du gouffre se remplissait mètre après mètre d'ordure provoquant l'exode des populations vers de nouveau quartier toujours plus éloignés du puits et de la lumière. De très nombreuses passerelles et autres filins permettaient le franchissement de la faille et servaient de séchoir pour la production local. De grandes roues à aube muent par une cascade fournissaient en force mécanique de nombreux ateliers. La communauté ne comportait pas de fortification extérieure, le maitre des lieux comptant sur les indigents pour faire tampon aux invasions le temps que ses guerriers se rassemblent. Le palais était par contre une véritable forteresse, taillé dans de la roche et surplombant la ville, menaçant de ses engins incendiaires quiconque oseraient de rebeller.
Arrivé au bord du vide Trois-vérité désigna un certain nombre de tunnel sur l'autre versant. Ils étaient gardés par des sentinelles en armure et pouvaient être barré par de solides portes de bois cloutées.
- Ces passages mènent aux champignonnières, seul les esclaves et les contremaîtres sont autorisés à pénétrer dans les grottes, les accès en sont gardés pour minimiser la contrebande. Je dois voir quelqu'un à l'intérieur. On se sépare pour être plus discret et on se retrouve une fois les barrages franchis à la cavité rouge. Ceux qui n'y arriveront pas seront abandonnés.
L'assassin s'assura d'un regard que ses deux accompagnateurs est bien compris et disparut dans la cohue qui menée vers le pont le plus proche son sac toujours sur l'épaule. Scuzz souffla : s'était à lui de jouer.[/align]
