[Raël Khem] Le cheval, le corbeau et la relique.

[[MJ] Kriegsherr]

Sire Henri de Valfleuve remercia le scythien pour ses précieux conseils et se prépara au combat. Il choisit le même équipement que Raël, et de cette façon, l’issue de l’affrontement dépendrait ainsi uniquement des capacités et de la chance des combattants. Comme précédemment, l’entraînement se jouerait en trois touches gagnantes. Qui l’emporterait ? Le scythien semblait en tout cas avoir l’avantage sur le papier, mais son adversaire n’était pas manchot et savait se défendre.

Round 1 :
Raël attaque en premier : 6. Touché. Parade : 6. Réussite.
Riposte d’Henri : 16. Raté.
Seconde attaque de Raël : 17. Ratée.

Round 2 :
Raël attaque : 3. Touché. Parade : 2. Réussite.
Henri attaque : 15. Raté.
Raël attaque : 19. Raté.

Round 3 :
Raël attaque : 6. Touché. Parade : 14. Ratée. Relance (bouclier) : 4. Réussite.
Henri attaque : 3. Réussite. Parade : 1. Réussite critique. Elle t’offre 1 touche.
Raël attaque : 1. Réussite critique. 1 deuxième touche.

Round 4 :
Raël attaque : 6. Touché. Parade : 17. Ratée. Relance (bouclier) : 14. Ratée. Tu as gagné !

L’affrontement fut un peu plus long que les précédents, mais l’expérience supérieure du scythien fit rapidement la différence et l’affaire fut somme toute vite réglée. Beau joueur, le second fils du comte-paladin reconnut sa défaite et félicita son adversaire, avant de s’excuser de devoir quitter la salle d’armes. Il devait retourner s’occuper d’affaires urgentes qui nécessitaient toute son attention.

De son côté, le guerrier vainqueur put retourner apprendre les subtilités des joutes bretonniennes aux côtés de Thibault de Pongevin et Godemar de Longflot. Comme promis, ces derniers commencèrent par lui faire une démonstration réelle du déroulement de joute entre deux humains. Observateur, Raël Khem put apprendre en regardant les deux chevaliers s’affronter à plusieurs reprises sous ses yeux. La lutte entre eux semblait assez équilibrée et chacun remporta plusieurs manches d’entraînement. Puis, l’on proposa à Raël d’essayer à son tour contre Thibault…

Face à face, les deux cavaliers baissèrent leurs lances d’entraînement et lancèrent leurs montures. A plusieurs reprises, ils joutèrent ainsi, durant l’après-midi. Au début, Thibault était largement au-dessus de son élève, mais le scythien apprenait rapidement, et sa progression était telle qu’après quelques heures seulement, il parvenait à obtenir des résultats tout à fait honorables, ayant remporté plusieurs joutes face au bretonnien. Il n’était pas encore spécialiste de cet exercice, mais s’améliorait à chaque fois et était vite devenu un jeune combattant talentueux et prometteur dans cette discipline. Godemar de Longflot lui-même le reconnut et le complimenta à ce sujet.

Au repas du soir, où une nouvelle fois toute la tablée s’était réunie autour de l’hôte, Foulques de Valfleuve, les convives ne cherchèrent plus à embêter ni Raël, ni Aziz. Les Khem furent laissés tranquille, et au contraire, plusieurs seigneurs échangèrent avec le guerrier du Sud sur les joutes qu’ils avaient pu observer et les tournois en général.

Il ne restait plus beaucoup de temps à passer au château pour eux, de toute façon. En effet, le départ de la caravane de Jeannot Fitzgodric était prévu le surlendemain matin. Pour Raël, le programme du lendemain semblait simple. S’il voulait avoir une chance de l’emporter au tournoi de l’Anguille, il devait encore s’améliorer aux joutes, et cette fois, Godemar de Longflot, plus expérimenté que Thibault de Pongevin, se chargerait de son apprentissage accéléré dans cette discipline, à moins, bien sûr, que Raël n’ait d’autres projets.

Le soir, alors qu’ils étaient dans leur chambre, Aziz lui avoua se plaire au château. Et c’était bien compréhensible : cela faisait longtemps qu’il n’avait pas eu l’occasion de côtoyer et de jouer avec des enfants de son âge, trop vite poussé dans le monde des adultes. Il put s’endormir facilement d’un sommeil paisible. La journée du lendemain s’annonçait tranquille pour les Khem : de l’entraînement pour Raël, du jeu pour Aziz. Bref, rien de bien passionnant, mais cela faisait aussi du bien, de temps en temps, de se reposer, de prendre le temps de souffler et de profiter de la vie telle qu’elle se présentait.

Voilà, pour le lendemain, le programme étant globalement le même (toi, entraînement aux joutes et dans la salle d’armes avec Thibault et Godemar, qui est un combattant pas trop mauvais d’un niveau à peine inférieur au tien), tu peux si tu le souhaites résumer rapidement la journée de façon à ce que l’action se poursuive (car il ne se passera rien de spécial durant ce temps sauf si tu tentes une action), ou la décrire plus en détails et/ou tenter d’interagir avec des PNJs si tu le souhaites. Aziz va de son côté surtout jouer dans les jardins avec Marguerite et Sybille.

[Raël Khem]

Pour le coup je suis inspiré ici, donc je réponds en premier! Pour ton Rp avec Fried, je pense qu'il serait trop difficile et alambiqué d'en sortir par les moyens conventionnels, je vais donc reprendre depuis le début un nouveau scénario. Désolé! :/

Contrairement aux autres combattants que Raël avait rencontré dans le château, Sire Henri de Valfleuve semblait expérimenté et habile aux armes. Evidemment, il faisait de nombreuses erreurs, preuves s'il en fallait qu'il lui restait encore beaucoup à apprendre avant de pouvoir prétendre à un titre prestigieux de guerrier. Toutefois, il parvint à tenir temporairement le Scythien en respect et ne dû d'ailleurs la première touche qu'à une parade particulièrement chanceuse qui permis au guerrier arabéen de le toucher avec aisance. Cette petite défaite dût le morfondre, car les deux autres s'enchaînèrent.
C'était clairement la chose la plus difficile à acquérir lors des combats, batailles ou autre affrontements: le calme, le sang-froid, la faculté à ne pas se laisser envahir par ses émotions pour se battre de manière optimale. C'était quelque chose d'encore peu acquis pour le sire de Valfleuve et Raël lui-même ne se serait pas vanté de cette capacité.

En tout cas, ce fût une belle victoire que le noble lui offrit volontiers. D'ailleurs, ce comportement amical n'en finissait pas de troubler le sudiste, à qui on avait toute sa vie décrit les bretonniens comme un peuple de fourbes et de bourreaux. Certes il savait que souvent ce qu'on lui disait été exagéré par rapport à la réalité, mais tout de même...
L'identique se produisit durant les entraînements aux joutes puis le repas du soir, tout semblait si calme, si amical... On ne l'ennuyait plus, on lui parlait à comme à un invité qui avait soif d'apprendre. Voilà qui était plaisant!

Le lendemain, il décida de suivre la formation comme prévue. Il devait être entraîné pour son arrivée au tournoi, afin d'avoir une chance. Et puis les exercices de la joute étaient intéressants, ils demandaient patience, force et discipline: des atouts majeurs en toute situation à n'en point douter.

[[MJ] Kriegsherr]

Le temps qu’il leur restait à passer chez le Comte-Paladin Foulques s’écoula plutôt rapidement. N’ayant plus qu’une seule journée pour s’entraîner à l’art de la joute avant que la caravane de Jeannot Fitzgodric ne reparte, Raël en profita pour se perfectionner le plus possible. Evidemment, même comme cela, il n’avait pas un niveau excellent et ne tenait pas la comparaison avec les bretonniens dans ce domaine, mais au moins s’améliorait-il. Son talent naturel était indéniable et il pourrait faire amende honorable lors du tournoi si une épreuve de cette nature y était programmée, ce qui était fort probable.

Quant à Aziz, Raël ne l’avait guère vu de la journée. Occupé comme il l’était à s’occuper de sa formation à la lance de cavalerie, le scythien n’avait pas pu suivre les faits et gestes de son fils adoptif qui n’avait cependant pas fait de vagues, se contentant probablement de jouer avec les filles du seigneur qui avaient à peu près son âge. La dernière nuit au château de Valfleuve se passa elle aussi tranquillement, et le lendemain matin, lorsque l’heure du départ sonna, Raël et Aziz Khem étaient reposés et prêts à reprendre la route dans les meilleures conditions.

Les adieux avec les nobles locaux furent brefs. Une partie d’entre eux n’avaient même pas pris la peine de se lever de bon matin pour le saluer, dont Geoffroy de Valfleuve. La plupart des autres, y compris le maître des lieux et sa famille dans l’ensemble, semblaient plutôt soulagés que les hommes du Sud quittent enfin l’endroit, car il fallait reconnaître que l’arrivée du combattant et de son acolyte avait semé une vraie pagaille au château, principalement par la faute de certains des Valfleuve eux-mêmes d’ailleurs. Enfin, pour d’autres seigneurs, plus rares, les adieux étaient quand même chaleureux et sincères, comme pour Henri et Sybille de Valfleuve, par exemple, ou pour Godemar de Longflot.

Thibault de Pongevin, lui, désirait également participer au tournoi, en tant que chevalier errant. Il espérait s’y distinguer pour qu’un seigneur l’adoube comme son vassal et lui accorde des terres. Dans ce cas, il deviendrait alors chevalier du royaume, selon le mode normal d’avancement de tout chevalier bretonnien qui se respecte. C’est pourquoi il choisit de suivre Raël dans son trajet. En chemin, il protégerait lui aussi la caravane gracieusement, contre le couvert. En bon chevalier, il honorait par là même son serment de protection envers son peuple.

Quant à Eudes de Valfleuve, l’on ne l’avait plus revu depuis l’épisode malheureux de sa fuite. Il n’était évidemment pas présent au départ de Raël et Aziz. Ce qui était beaucoup plus étrange, par contre, c’est le fait que Marguerite, sa sœur qui s’entendait pourtant si bien avec Aziz, n’était pas présente elle non plus.
Encore plus étrangement, le garçon n’en semblait pas affecté. Lui qui avait tant apprécié son séjour au castel, car c’était la première fois qu’il goûtait à une vie « normale » d’adolescent, ayant été privé de son enfance par la pauvreté, la nécessité de voler pour survivre, puis le combat en suivant Raël et après sa capture par Romain d’Albon. C’était donc la première fois qu’une opportunité pareille lui avait été offerte, comme une oasis dans une vie désertique. Comme un petit paradis sur terre, impression qui plus est amplifiée grandement par la richesse ostentatoire de leurs hôtes qui leur permettait un confort de vie certain.

Quoi qu’il en fût, Jeannot Fitzgodric et toute sa troupe saluèrent le retour de leur héros avec des « viva » ! Après tout, s’ils avaient pu échapper aux peaux-vertes, c’était uniquement grâce à lui et à son héroïsme.

Le marchand, alors qu’il repartait en tête de la colonne dans son chariot, expliqua aux Khem à ses côtés ce qu’il avait fait durant son escale, à part profiter des opportunités d’affaires locales, bien sûr, puisqu’il était bien certain qu’une discussion sur un sujet commercial n’avait que peu de chances d’intéresser le scythien en quoi que ce soit. Aziz, d’ailleurs, peu intéressé par des discussions même portant sur le sujet de la sécurité, avait depuis longtemps disparu dans le convoi, probablement à parler avec quelque marchand plus en arrière. Thibault de Pongevin, sur son destrier, allait aux côtés de Raël qui montait Asaph, sa magnifique jument noire, qui avait été parfaitement bichonnée par les bretonniens, et écoutait lui aussi la conversation. Ils venaient à peine de quitter la ville que le chef marchand leur expliqua donc :

-…Et vous serez heureux d’apprendre, je pense, monsieur Khem, que nous avons profité de cette halte pour renouveler nos effectifs de protecteurs. Non pas que j’espère que nous ayons besoin, pour sûr, sacrebleu !
Mais on n’est jamais trop prudent, surtout après la mésaventure dont vous nous avez sauvés de peu, et j’ai pensé que lésiner sur la sécurité était sans doute le moyen de tout perdre en se montrant trop gourmand. Quoi qu’il en soit, nous avons de nouveaux accompagnateurs en plus des anciens qui ont survécu et n’étaient pas trop blessés, et je vois que ce chevalier bretonnien qui semble votre ami s’est joint à nous lui aussi !

En prenant en compte le fait que la partie du voyage qui nous reste à effectuer est beaucoup moins dangereuse que celle que nous avons déjà passée, je pense que nous sommes relativement à l’abri du danger. Seul le passage des Sœurs Pâles et de la forêt d’Arden seront potentiellement dangereux, mais j’en doute. Si toutefois vous estimiez devoir passer en revue mes nouvelles troupes, n’hésitez pas, je vous fais une entière confiance en matière de sécurité, vous avez carte blanche pour l’organiser comme bon vous semblera, monsieur Khem !

Raël pouvait donc choisir, s’il le souhait, d’inspecter et/ou de préparer les gardes à une éventuelle attaque. Mais il avait le temps avant le prochain passage dangereux : il leur faudrait des jours pour l’atteindre.

Libre à toi de prévoir ou non un plan, d’inspecter ou non, de briefer ou non les hommes. Tu sais que ceux qui ont combattu les peaux-vertes sont globalement des vétérans expérimentés. Si tu préfères ne pas t’y attarder, je passerai à la suite.

[Raël Khem]

Ah le terrible moment des adieux! Toujours déchirant, toujours triste! Même si cette fois il semblait à Raël que les sourires étaient un peu surfaits, trop obligés. Bon, au fond il comprenait, il avait prouvé à ces barbares que les guerriers Scythiens pouvaient aisément battre des chevaliers bretonniens, ce qui avait visiblement renversé toutes leurs certitudes. Surtout celles de ce petit bâtard d'Eudes. Celui-là, notre guerrier lui aurait volontiers appris la vie à coup de pieds dans le fondement. Parfois il ne restait que cette méthode éducative pour faire comprendre à un homme à quel point ses erreurs étaient impardonnables.

Toutefois, le retour à la caravane et les acclamations des mercenaires comme des marchands lui mit un peu de baume au cœur. Quand on avait été comme lui traqué, acculé, humilié... Être adulé avait quelque chose de maternel, de réconfortant. Une caresse sur son égo de guerrier, suffisamment meurtri par le voyage... Mais c'était maintenant terminé: la voie s'ouvrait vers un futur resplendissant comme Ptra l'Éternel.
C'était d'ailleurs avec une certaine sympathie que Raël aperçut Thibault de Pongevin les rejoindre. L'homme lui était agréable, même s'il n'était qu'un débutant et un occidental. Il pourrait toujours être un atout dans la manche en cas de problème.

Cela dit, le commerçant l'assurait qu'il n'y aurait pratiquement pas de soucis, à l'exception de deux endroits géographiques dont Raël n'avait absolument jamais entendu parler et donc, il fallait bien le dire, il se moquait royalement. Le principal était que les gardes soient suffisamment aux aguets pour empêcher une nouvelle attaque surprise.

-"Dites simplement aux hommes de se positionner de façon à voir tout autour de nous, n'hésitez pas à en faire monter un assis dans le chariot arrière pour voir notre dos. A part ça, il n'y a plus grand-chose que nous pouvons faire, excepté prier..."

Il se retourna et n'aperçut pas Aziz. Oh, le petit singe avait dû aller se cacher dans quelque provisions pour chiper une pomme ou discuter avec les hommes du convoi. Tant mieux pour lui! Qu'il en profite, la route serait longue.

[[MJ] Kriegsherr]

Finalement, les craintes de Jeannot Fitzgodric ne se révélèrent pas fondées. En effet, au cours de leur long trajet, les jours se succédèrent sans que nul ennemi n’intervienne. Mais ce trajet permit à Raël Khem de voir du pays. Ainsi, notre héros du désert traversa des paysages pittoresques très éloignés de ceux qu’il avait déjà vus, même dans l’Empire.

Les premiers jours, le convoi traversa les plaines vastes et fertiles de la plaine de Gisoreux un endroit paradisiaque, cultivé, peuplé d’une multitude de petits villages avec de nombreux châteaux plantés un peu partout dans le paysage, à tel point qu’on aurait dit un ensemble de jardins géants. Dans cet endroit, les dangers étaient rares voire inexistants pour un groupe de cette taille, car les seuls ennemis que l’on pouvait y rencontrer étaient des bandits ou des chaotiques isolés.

La seconde phase du voyage, plus risquée, les mena à traverser les montagnes calcaires appelées les Sœurs Pâles, en raison de la couleur de la roche qui tirait sur le blanc cassé. Cet endroit était semé d’embuches. Il s’agissait de hautes collines aux sommets arrondis, qui paraissaient presque inoffensives, mais étaient en fait très piégeuses. On y trouvait moult falaises et pentes abruptes, et la population y était relativement peu nombreuse. En revanche, d’énormes tumulus en ruines, vestiges des temps anciens, étaient visibles de temps à autre, mais la route passait relativement loin d’eux. A en croire Jeannot, les gens du coin disaient que nombre d’entre eux étaient hantés.

Heureusement, il n’y eut là non plus rien à signaler, et la caravane marchande poursuivit sa route tranquillement. Ils descendirent des montagnes et suivirent à peu près la Sannez, le fleuve qui passait par Couronne, la capitale de Bretonnie en aval, à ceci près qu’ils en suivaient l’autre rive, la rive Ouest. Bientôt, ils arrivèrent en vue de la confluence d’une rivière qui venait de la forêt d’Arden, située non loin au Sud-Est, à portée de vue, et de la Sannez. Cet embranchement de cours d’eau était aussi la frontière de trois Duchés, comme le signalèrent à Raël ses amis autochtones.

Au Sud, de là où ils venaient, s’étendaient les terres de Gisoreux, gouvernés par le Duc Hagen depuis Couronne. On lui expliqua à ce sujet que théoriquement, la capitale du Duché de Gisoreux était la ville éponyme, Gisoreux, située sur la Grisemerie, non loin du château du Comte-Paladin Foulques de Valfleuve, dans la partie Sud du Duché, la plus prospère. Mais le Duc Hagen, lui était un chevalier du graal très traditionnaliste, une sorte de héros de Bretonnie, très proche de son roy, et qui passait l’essentiel de son temps à Couronne près de son suzerain.

Au Nord-Est, justement, s’étendaient les terres riches, peuplées et fertiles du Duché de Couronne, qui avaient en plus l’avantage d’être à un point stratégique, proche de l’Empire et de Marienburg, avec un accès sur la mer et sur la Bretonnie intérieure via la Sannez. C’était également le cœur politique du pays, la résidence du suzerain suprême, le roi Louen Cœur de Lion, sur la Sannez, dans la capitale de la province et de la Bretonnie de surcroît, la ville de Couronne.

Au Nord-Ouest, là où ils se rendaient, l’on trouvait des terres relativement semblables. Riches, peuplées, relativement plates et sûres, propices au commerce et au développement. C’était le Duché de l’Anguille, dont la capitale éponyme était la destination finale de Raël Khem et de ses compagnons. La ville se trouvait à l’embouchure de la Sannez, un point stratégique pour le commerce, comparable à Marienburg par sa situation stratégique et son importance économique.

La suite du voyage dans ces terres accueillantes fut donc sans intérêt au niveau des évènements notables. Par contre, en touriste, la région était fort jolie et fort agréable, il ferrait bon y vivre. La caravane se contenta de suivre le cours d’eau, axe majeur et fortement protégé de la Bretonnie jusqu’à arriver en vue de la mer du chaos.

Lorsque la ville apparut dans le champ de vision de Raël et des autres qui ne l’avaient jamais vue parmi les voyageurs, ce fut une exclamation de surprise et d’émerveillement générale. La cité, contrairement à la plupart du reste des côtes de la province qui étaient des falaises donnant directement sur la mer, était bâtie à l’embouchure du fleuve Sannez et offrait un port idéal aux bateaux favorisant à la fois le trafic maritime et fluvial.
Mais ce n’était pas seulement sa situation géographique qui rendait l’endroit magnifique. Car la cité avait été bâtie par les elfes et cela se voyait ! Nombre de bâtiments de l’époque étaient d’ailleurs restés à peu près intacts, dont le plus majestueux d’entre eux, le phare de la cité, d’une hauteur de près de cent mètres, impeccablement lisse, fonctionnel et solide, mais à la fois joliment dessiné.
Les murs d’enceintes étaient de même facture inhumaine. De plus de vingt mètres de haut et large de sept environ, il était réalisé entièrement en pierres de taille, parfaitement alignées, en inclue le phare à son extrémité.

Trop élevée, trop bien conçue, l’enceinte murale empêchait toute vue sur l’intérieur de la métropole, mais les Khem auraient le temps de la visiter si toutefois ils le souhaitaient. Le tournoi, effectivement, ne se déroulerait pas sur un seul jour, mais bien sur toute une semaine et demi, avec un enchaînement d’épreuves et des festivités et autres concours annexes pour rythmer les temps morts entre les combats ou les jours de repos. C’était, à en croire Jeannot, un évènement unique, festif, ouvert à tous, et qui générerait d’importants profits pour les commerçants, à commencer par ceux de la Confrérie du Phare dont il faisait partie et qui l’organisait. De plus, un évènement semblable attirerait une certaine renommée, pour l’instant assez locale cependant, aux participants qui s’y seraient distingués et encore plus au vainqueur. Ca allait être gagnant-gagnant pour tout le monde, selon Fitzgodric.

Comme le tournoi n’était pas officiel ni réservé aux nobles, mais organisé par la riche guilde de marchands, il avait été organisé hors de la ville. En l’occurrence, une seconde ville faite de toile avait donc vu le jour à quelques centaines de mètres des murs de L’Anguille. Elle était extrêmement fréquentée et vivante. On y voyait des gens s’agiter comme des fourmis. Des commerces, des artisans pour vendre ou entretenir des armes, des couchages, des enclos pour les chevaux et des palefreniers pour les entretenir, et des tentes de restauration/ébergement pour leurs cavaliers, sans compter les espaces dédiés aux entraînements des concurrents. Clou du spectacle, une sorte d’arène, ou plutôt de stade rectangulaire de cent mètres de long sur 50 de large, entouré sur trois côtés de gradins et du dernier d’une barrière permettraient à tous, pauvres et riches, d’assister au tournoi.

La caravane arriva donc en fin de journée dans ces lieux. Jeannot Fitzgodric montra à Raël une tente et lui dit qu’il se chargerait de lui présenter ceux qui comptaient et de l’inscrire. En attendant, il pouvait se balader à sa guise dans cette véritable fête foraine.

Il disposait dans sa tente de tout le confort nécessaire à un concurrent : un lit en dur, une table, deux chaises un râtelier d’armes, un mannequin à armure et une réserve d’eau potable.

Tiens, d’ailleurs, cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu Aziz. Et le garçon avait été étrangement peu présent durant le voyage. A peine restait-il avec son père adoptif une heure ou deux par jour. Voilà qui était étrange. Enquêterait-il là-dessus en tentant de le retrouver dans le dédale de tentes, ou se contenterait-il de se reposer en attendant le retour de Jeannot ?

On considère que tu as pu t'entraîner avec Thibault à la joute durant le voyage. Ce temps d'entraînement sera donc pris en compte pour une éventuelle épreuve ultérieure. Post très descriptif de ma part, mais bon, il en faut ! Et plus, bientôt avec le tournoi il y aura plus d'action.

[Raël Khem]

Pour une fois, ce qui était relativement rare, il n'y eut pas d'attaques ou de dangers sur la route. Malgré quelques sueurs froides des mercenaires aux alentours des zones dangereuses, aucune menace réelle ne fût identifiée. A vrai dire, aux alentours de la forêt d'Arden, le Scythien eut bien l'impression de voir des formes cornues bouger à l'ombre des arbres, mais rien ne vint jamais le confirmer et il se garda bien d'en parler. Peut-être que la fatigue lui jouait des tours, comme le suggéraient plusieurs commerçants avec lesquels il discutait de temps à autre.

L'air frais des campagnes bretonniennes le revigora en même temps qu'elle fit naître en lui une puissante mélancolie. Les dunes des déserts lointains lui manquaient, comme les grandes pyramides nehekhariennes, les nuits sous la lune d'argent et les journées sous le ciel bleu. Certes ces vastes plaines parcourues de villages avaient le charme de la nouveauté et une beauté tranquille... Mais quelque part, cela ne créait qu'un contraste avec ses souvenirs de voyages nomades et des cités de tentes qui se construisaient la nuit venue.
Durant le voyage, plusieurs hommes tentèrent de lui expliquer la géographie et la politique de la Bretonnie et à vrai dire Raël n'en retint pas grand-chose. Il comprit vaguement que Couronne était la capitale -un endroit intéressant- et que la province était découpée en duché, lesquels ne s'entendaient pas toujours entre eux et ne possédaient pas une population et une richesse équivalente. Cela était, somme toute, parfaitement normal mais le guerrier n'était pas certains de se souvenir des lieux importants en dehors de l'Anguille et de la capitale.

En parlant de l'Anguille, ils y arrivèrent d'ailleurs après quelques jours. Même Raël, pourtant accoutumé aux constructions monumentales, resta un moment bouche-bée devant les murailles et surtout le phare. Il était incroyablement haut et conçu avec une telle finesse qu'il semblait ne même pas avoir à supporter son poids. Sa beauté froide réchauffait les yeux de splendeur et nulle n'eut pu nier qu'il devait s'agir d'un des plus beaux ouvrages du monde. On lui apprit bien vite qu'il avait été créé en des temps immémoriaux par les elfes qui, depuis, vivaient dans la ville dans un quartier réservé. Le Scythien n'avait jamais vraiment aperçu d'elfes, à part une ou deux fois lorsqu'il était enfant, ils avaient mauvaise réputation et l'on murmurait que chez eux certains étaient bons et d'autres mauvais...

En tout cas, la vision de la ville signifiait la fin du voyage, de l'attente et des longs entraînements à la joute. Ces derniers serviraient un jour, assurément, mais chez son peuple la cavalerie à la lance était plutôt réservée aux guerriers squelettes qu'aux hommes vivants. D'ailleurs, il pensa au fait que ses nouvelles connaissances acquises durant son voyage pourraient préparer une invasion, ou du moins une attaque, sur ces contrées... La réputation du Roi-Dieu Toutankhanut était sulfureuse et faisait état d'un esprit sanguin mais aussi sage et capable d'écouter des conseils ingénieux... Il faudrait essayer, après tout les flottes du Roi Vautour sillonnaient déjà les mers, leurs vaisseaux plein de guerriers et d'esclaves morts-vivants, condamnés à ramer pour l'éternité... Oui, tout cela serait à méditer en temps voulu.

L'installation dans la nouvelle ville qui se constituait près du port laissa à Raël le temps de souffler. Il allait pouvoir se dégourdir les jambes, visiter un peu et s'occuper d'acheter de nouveaux vêtements à Aziz, qui en avait grand besoin et... Mais où était passé ce petit singe?

-"Aziz? Où ce môme est-il allé se planquer..."

Pendant tout le voyage il l'avait trouvé particulièrement absent, toujours à l'arrière où, pourtant, il n'y avait pas grand-chose à faire... En fait, il était comme ça depuis le départ du château, malgré les salutations de la petite Marguerite qui... Mais qui n'y était pourtant pas?

Il s'assit sur une chaise en y repensant: c'était étrange, Aziz n'avait jamais été d'un caractère très sentimental, certes, mais à son âge on se laissait aller quand on ne voyait plus ses amis, surtout les jeunes filles. Alors pourquoi un tel détachement?

Un semblant de réponse lui vint et il écarquilla grand les yeux: il n'aurait tout de même pas osé...

D'un bon, le guerrier se leva et parcouru le camp, interrogeant tout ceux sur son passage, surtout les marchands avec lesquels il avait voyagé.

[[MJ] Kriegsherr]

Test d’INT : 3. Réussite.

La recherche d’Aziz se fit non sans une certaine difficulté. Dans l’immense ville de tentes du tournoi, tout le monde était pour ainsi dire caché dans la foule, et personne ne faisait réellement attention aux autres. Mais de fil en aiguille, le scythien remonta les indices. Ici, un marchand qui avait fait partie du convoi avait dit avoir vu le petit du côté des tentes les plus éloignées de la ville. Là, un autre qui disait avoir aperçu deux petites silhouettes s’en aller vers un bosquet d’arbres non loin, derrière lequel coulait un ruisseau.

Mais tandis qu’il avançait dans cette direction et avançait, le guerrier tomba sur un petit groupe d’hommes encapuchonnés dans le petit bois, qui voulaient manifestement se faire discrets. Il put surprendre quelques uns de leurs échanges :

-Vous avez bien compris ? Il est primordial de ne pas éveiller les soupçons, sans quoi tout serait perdu.

-Oui, comptez sur notre discrétion, personne ne s’en apercevra…

Puis il y eut un échange de bourse et le groupe se scinda en deux, trois hommes repartant en direction du campement, les deux autres s’enfonçant dans le petit bosquet en direction du ruisseau, qu’ils franchirent dans un gué pierreux.
L’endroit était idyllique. Les eaux vives, les arbres alentours, le soleil, la faune et la flore… Cet endroit était un petit paradis sur terre. D’ailleurs, alors qu’il arrivait lui aussi au gué, l’attention de Raël Khem fut captée par un lointain éclat de rire à moitié caché par le clapotis des eaux, légèrement en amont du ru. Deux choix s’offraient donc à lui. Continuer à suivre les deux hommes mystérieux dans la petite forêt, ou bien remonter la petite rivière en direction de l’éclat de rire. Malheureusement, il n’eut pas le loisir de décider, puisque les deux hommes qu’il suivait disparurent soudainement entre les arbres.

Sans doute l’avaient-ils aperçu et avaient-ils profité de son instant de distraction pour échapper à sa filature. Toujours était-il que maintenant, une seule option demeurait : remonter le cours d’eau jusqu’à la source du rire. Et cette dernière fut vite trouvée. A une vingtaine de mètre en amont, dans une position entre assise et allongée sur une sorte de gros rocher qui surplombait les eaux vives, deux jeunes gens riaient ensemble, la main dans la main.

Il s’agissait bien de ce que Raël avait soupçonné. Aziz Khem et Marguerite de Valfleuve étaient là, à des lieues et des lieues de Gisoreux ! La noble avait dû faire tout le voyage incognito, grâce à la complicité de son ami. D’ailleurs, les relations entre les deux adolescents semblaient aller bien plus loin qu’une simple amitié, à en juger par leurs regards brillants et la manière dont ils se comportaient. Le jeune garçon caressait tendrement la tête de la jeune fille en lui susurrant des mots qui la faisaient rire. Puis leurs visages se rapprochèrent et le guerrier du Sud comprit qu’ils allaient s’embrasser, inconscient d’être observés. Raël Khem allait-il le permettre ?

[Raël Khem]

Comme tout arabéen le sait, trouver un voleur d'Al-Haik dans une foule est au moins aussi fou que de chercher à échapper à un lion du désert en se déguisant en gazelle. La plupart du temps, les volés se contentent de hausser les épaules et de passer leur chemin, les autres se perdent dans les rues labyrinthiques de la cité et on les retrouve généralement des heures plus tard, hagards et passablement énervés de n'avoir rien pu récupérer. Les plus malchanceux ne sont jamais revus, sauf peut-être comme esclave sur les galères qui partent du port.

Toujours était-il que lorsque le voleur en question se trouvait être un sale gamin de douze ans capable de se faufiler partout, le suivre n'était plus folie mais démence... Pour autant, Raël était de ceux que ce genre de défi ne rebutait pas. Après tout, il l'avait déjà fait.
Et puis les dieux semblaient être de son côté: plusieurs personnes assuraient avoir vu un jeune garçon partir du camp en direction de la rivière, seulement il était accompagné d'une seconde silhouette... Inutile de dire que le sang du Scythien ne fit qu'un tour: le petit misérable avait osé. Ses pires craintes se réalisaient...

Animé par sa peur plus que par autre chose, le guerrier fonça vers le début de forêt pour tenter d'y retrouver la trace de son fils adoptif. A la place, il rencontra des silhouettes étranges qui discutaient. Une affaire importante semblait en cours et pour qu'elle soit dans un tel lieu elle devait concerner le tournoi. Une tentative de triche peut-être? En tout cas cela demanderait des éclaircissements.
Il n'eut malheureusement pas le loisir de les suivre longtemps car les ombres disparurent sans laisser de trace durant un moment d'égarement. Avec un soupir il se remit sur la piste des enfants, priant de toute son âme pour que tout cela ne soit qu'une erreur...
A vrai dire, les pensées concernant ces étranges personnages agitèrent tant le Scythien qu'il ne fit pas attention à la beauté du décors environnant. Tout cela ne lui disait rien qui vaille et il devrait en parler à Jeannot. Cet homme, malgré son allure bonhomme, semblait plutôt influent et conscient des risques que recelaient le monde. Il l'écouterait sans doute.

Presque par hasard, il entendit les rires de deux personnes, deux jeunes gens. Aussitôt, ses craintes ravivées, Raël s'accroupit et se dirigea à pas de loup vers l'amont de la rivière. Alors tout fût clair.
Oui, cette canaille avait embarqué la noble jouvencelle pour un voyage en amoureux. Au fond, le Scythien n'était pas très conscient des problèmes qu'impliquaient le fait d'être une femme en Bretonnie, le machisme était aussi profondément ancré en lui qu'en n'importe quel bretonnien ou impérial. Seules des reines d'exception, comme Khalida Neferer, lui inspiraient le respect.

En tout cas, cette scène lui inspirait un profond dégoût. Non pas qu'il en voulut à Aziz de découvrir les choses de l'amour, après tout en son temps il en avait fait de même, mais pour ce que son acte entraînement. Son père devait déjà avoir mis le pays à sac pour la retrouver et pour peu que les soupçons se portent sur eux, ils seraient pendus avant d'avoir eu le temps de dire "ouf".
Alors, fou de rage, Raël bondit hors du couvert des arbres alors que les deux enfants allaient terminer leur œuvre. Il ne parlait plus en reikspiel mal assuré, mais aboyait dans le plus pur patois arabéen.

-"PETIT CRETIN! FENNEC! CHACAL!"

Alors qu'il arrivait à sa hauteur, il lui décocha un coup de pied au derrière qui aurait fait trembler de crainte Ptra l'Eternel.

-"Des mois de recherche, des semaines à trembler, tout ça pour cette... Cette... CETTE TRAHISON!"

Jurant toujours dans sa langue natale, Raël pointa un doigt accusateur vers la pauvre Marguerite. Alors qu'il saisissait Aziz au col de son autre main pour le soulever à visage contre visage.

-"Tu imagines dans quel état doivent être ses parents? Tu imagines ce qu'ils vont nous faire quand ils vont nous retrouver avec leur fille?! Tu veux nous faire tuer tous les deux c'est ça? Réponds-moi, Aziz!"

Il ne devait plus y avoir grand-chose à tirer du guerrier, dont toute la colère et le stress acquit au cours de ces jours de voyage oisif explosaient contre le garnement.

[[MJ] Kriegsherr]

Assurément, Raël Khem débarqua comme un cheveu sur la soupe, au pire moment ! En le voyant s’approcher, Aziz comprit tout de suite que cela allait barder pour lui, mais le gamin des rues n’eut pas le temps de s’éclipser cette fois-ci. Le garnement fut rattrapé facilement et corrigé comme il se devait, sous les yeux à la fois horrifiés et honteux d’une Marguerite de Valfleuve qui baissait la tête, rouge de honte, les mains jointes derrière son dos, comme une petite fille noble prise sur le fait attendant sa punition.

Face à son père adoptif, Aziz n’en menait pas large. Toute son assurance, sa prestance et son soi-disant panache destinés à impressionner Marguerite s’étaient évaporés, pour laisser place au voleur de quartier qui aurait été attrapé la main dans le sac. A cet instant, il aurait disparu s’il l’avait pu. Molesté, secoué comme un prunier, il semblait avoir perdu sa répartie pourtant légendaire. Il n’en menait pas large et sentait que ce n’était que le début.

Mais devant la véritable tempête qui s’abattait sur Aziz juste sous ses yeux, l’adolescente ne put en supporter d’avantage et ce fut elle qui réagit la première, même si évidemment elle ne pouvait comprendre ce qui s’était dit en arabéen. Comme une demoiselle suppliant son suzerain de faire grâce à un chevalier certes fautif, mais valeureux, elle jeta à genoux devant le guerrier scythien et en baissant la tête, le supplia :

-Par pitié mon seigneur, je vous en conjure ! Ne soyez pas trop dur avec votre fils, je suis au moins autant fautive que lui. Châtiez-moi si vous le souhaitez, car j’endosse l’entière responsabilité de tout ce qu’il s’est passé, je le dirais à mon père. De toute façon, il ne me pardonnera jamais pour cet acte et je vais sans doute finir au couvent. Je vous en supplie, seigneur Khem, c’est moi et moi seule qu’il faut punir, pas Aziz.

Il n’était bien entendu pas du tout certain que cette plaidoirie très bretonnienne dans l’âme convainque un esprit peu habitué à ces coutumes comme l’était celui de Raël. Cependant, Aziz en profita pour se reprendre et répondre tant bien que mal à son père d’une voix étranglée, dans sa langue natale. Pour une fois, contrairement à son habitude, il ne chercha pas à se dédouaner, se débiner, mais reconnut ses fautes et sa responsabilité :

-Ou…Oui. Pardonnez-moi, seigneur, mais vous avez raison. Je suis entièrement fautif, j’aurais dû y penser et je l’assume totalement. Je mérite cette punition et je ferrai ce que vous voudrez. Mais je ne regrette rien pour autant. Marguerite est… Quelqu’un d’unique. Vous ne pouvez comprendre. Elle méritait largement tout ça. Même une minute en sa compagnie vaut largement de subir une telle correction. Je ne veux pas qu’elle soit punie à cause de moi. Son père… Il faut l’empêcher de la punir. C’est moi qui l’ai convaincue de me suivre. Elle ne doit pas souffrir à cause de moi, et encore moins être recluse dans un couvent.

Sans conteste, chacun des deux essayait à sa manière de protéger l’autre. Mais même si leurs styles étaient très différents et qu’ils appartenaient à deux mondes, deux univers complètement différents, l’attachement des deux jeunes gens semblait sincère. Néanmoins, et Raël Khem ne le savait que trop bien, la romance, les amourettes n’avaient pas leur place dans son voyage, et encore moins avec la fille d’un puissant seigneur local. Aziz avait déjà été un poids suffisamment lourd à porter qui avait plus d’une fois interféré avec sa mission. N’avait-il pas déjà, pour sauver le gamin, tout risqué ? Et maintenant il risquait de tout perdre une nouvelle fois, sans compter que se trimballer une princesse bretonnienne en pleine adolescence ne serait pas de tout repos. Au final, les sentiments seraient-ils suffisants pour amadouer le cœur du combattant du Sud ? L’on pouvait en douter. Le cadre idyllique du bosquet d'arbres près de la rivière, en ce début d'automne bretonnien, encore très chaud, résonnait maintenant des cris de rage et des suppliques de Raël, Aziz et Marguerite. Il était sans doute même possible, s'il n'y avait pas d'interférence extérieure ou de bruit parasite trop important, de les entendre depuis le camp de tentes du tournoi, situé à à peine quelques centaines de mètres de là, en direction de la ville.

[Raël Khem]

Raël écouta les deux complaintes, éberlués. La scène était surréaliste, deux jeunes gens lui demandant chacun d'épargner l'autre et de les punir eux-mêmes. Pourtant, ces paroles, même bien belles, ne leur furent d'aucune réelle utilité: il était trop tard pour les excuses.

En fait, ces déclamations eurent même l'effet inverse à celui escompté. Au lieu de calmer les nerfs du guerrier, ce mélange d'innocence, de naïveté et de crétinerie amoureuse acheva de le rendre furieux. C'est en tournant vers Aziz un regard plus glacial que la main de Djaf qu'il parvint à desserrer les lèvres, de rage.

-"Tu me mens pendant des jours, tu emmènes une gamine pour un voyage dangereux, tu nous mets en situation de potence... Et tu crois t'en tirer avec cette excuse bidon?!"

Avec une violence inouïe, il renvoya Aziz à terre, le jetant sur le ventre et venant lui poser un pied sur le dos pour l'empêcher de se relever.

-"Et qu'arrivera-t-il quand nous serons attaqués et qu'elle ne pourra pas se défendre? Quand nous aurons faim, froid et nulle part ou dormir? Qu'il faudra se salir pour arriver à nos fins? Quand des chevaliers viendront nous chercher en nous accusant de l'avoir enlevée? As-tu pensé à tout ça Aziz?! Non tu n'as pensé à rien! Tu n'as JAMAIS pensé à rien!"

Il enfonça son pied entre ses cottes flottantes avant de relâcher d'un coup net la pression et de retourner vers le couvert des arbres.

Là, il s'arrêta, net. Ses tempes battantes, ses nerfs à vif, ne sachant que faire. Sa voix finit par sortir, presque mécanique. Il parlait en reikspiel, mais... Presque sans accent, de façon impersonnelle.

-"Et vous savez quoi? Débrouillez-vous. Tu ne veux pas retourner chez ton père? Alors n'y retourne pas. Mais vous n'aurez plus de père, ni l'un, ni l'autre. Je vous attends dans ma tente pour votre décision. Tâchez d'y réfléchir."

Alors il choisit de partir, de retourner vers le campement.

Mais à mi-chemin, avant de reprendre la route, il s'arrêta pour pleurer.