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Chapitre I. Rendez-vous en terre inconnue

Quelque part dans l'Handelaamarkt, au quartier Nipponais...

Zarbingra observait avec attention l'environnement qui l'entourait. Le style architectural avait littéralement changé lorsqu'il avait traversé le pont de la Lune Verte, et il n'y avait aucun doute possible : il était arrivé dans le quartier Nipponais. La majorité des bâtisses étaient faite de bois aux teintes inhabituelles, et largement décorées de symboles étrangers à Zarbingra. De nombreuses représentations de dragons étaient visibles ici et là, pour une raison sûrement culturelle. Il semblait, en fait, que les habitants d'Extrême Orient avait implanté, en plein Marienburg, une zone à part, avec leurs propres codifications culturelles et sociales. Zarbingra n'avait jamais eu affaire à ce genre de particularité, mais pouvait comprendre, dans le fond, le besoin de se rattacher à quelque chose qui rappelle un lointain chez-soi. Mais, au delà des bâtiments, les gens eux-mêmes semblaient tout droit sorti d'une quelconque contrée lointaine. Il put notamment observer, à distance respectable, ce qui devait être un noble nipponais accompagné de gardes à l'apparence des plus particulières.

Le garde était vêtu d'une armure composée de multiples plates, rendant l'ensemble fortement segmenté mais, à priori, pratique pour bouger. Le plus remarquable était la tête d'animal ciselée sur le plastron. Bien qu'il ne put dire de quel animal il s'agissait, Zarbingra dut admettre que sa simple vue le remplissait de prudence. Une manière comme une autre, sans doute, pour le garde de dissuader tout attaquant de venir se frotter à lui...

Maintenant qu'il était là, il devait trouver Egmond den Euwe, voire d'éventuelles frères de culte. Mais comment s'y prendre, dans un quartier où tout, absolument tout embrouillait son esprit ? Il avait l'impression de perdre prise, sans repères ni schémas familiers. Était-ce un test de Tzeentch ? Il n'aurait su le dire...

Il était là, le trajet n'avait pas été long depuis le havre et pourtant, il était projeté sur un autre continent. Le mélange de couleurs, de senteurs, de vie qui s'activaient autour de lui l'emplissait d'un sentiment inattendu. Il était perdu. Lui qui s'était voué corps et âme au changement ne comprenait pas ce qui venait de lui arriver. De simples pas dans une direction pour une grande contradiction. Ses yeux étaient happés dans toutes les directions, il lui fallait se calmer. Il devait passer inaperçu telle l'ombre qu'il est. Rester immobile n'était pas une option, il préféra opter pour une simple balade, jamais au centre de la rue. Il fallait qu'il s'habitue à ces lieux, qu'il s'y familiarise pour s'y fondre. C'est à ce moment là qu'il croisa de loin ce groupe armé. Leur apparence imposait un respect et parlait d'elle-même : « N'approche pas. » Armé, protégé et dévoué, voilà ce qu'il pensa d'eux. Un étrange créature velue leur paraît le torse, il sourit en pensant que lui aussi avait le corps marqué par une créature, même si la sienne était moins féline.

Il ne fixa pas plus longtemps ce groupe, au risque de les attirer à lui même. Il ne pouvait se permettre de prendre tous les groupes qu'il croisait en fillature, surtout sans connaitre le terrain. Il préféra continuer son observation du décor. Il lui fallait un point d'accroche, un repère dans cet espace au cas où il se perdrait dans le quartier. Retrouver son chemin vers le Pont de Lune. Puis il continua d'avancer au sein du Handelaamarkt.

Ces quelques pas lui permirent de réfléchir à ce qui se passait autour de lui, au pourquoi il était là. Comment trouver une personne qui ne souhaitait être vu dans un quartier qu'il ne connaissait pas du tout ? Soit c'était à lui de trouver la personne soit à elle de le trouver. Egmond den Euwe devait être une personne influente de part son statut social, ce n'est pas lui qui se baladerait péniblement en pleine rue, par contre ses sbires eux devaient être ici ou ils devaient avoir un lieu de rencontre. Voilà ce qu'il devait trouver.

Il quitta les rues principales pour se faufiler dans les ruelles avoisinantes. Elles permettraient de mieux disparaître au sein de ce quartier. Il cherchait plusieurs informations : lieux de rassemblement, sigles de la Maison Den Euwe, symboles Tzeentchi issus de la doctrine du culte … Même si dans un quartier aux milles couleurs trouver quelque chose semblait peine perdue mais il lui fallait des indices.

HRP : est-ce que je peux avoir une notion de temps ? Savoir si la nuit est proche. Merci.

Zarbingra birfurqua donc vers le réseau de rues et ruelles secondaires du quartier, là où l'air frais du matin se faisait plus fort. À l'abri des timides rayons du soleil, dans l'obscurité perdant peu à peu du terrain alors que le jour se levait, il marchait d'un pas vif et déterminé, cherchant une aiguille invisible dans une botte de foin de la taille d'un district marienbourgeois. Ici et là, des parfums lui parvenaient: de la nourriture qui crépitait non loin lui emplît les narines d'odeurs d'épices ; une masse informe qui remuait entre deux caisses défoncées empestait l'alcool et la pisse. Il fut même pris de vertiges en passant devant une espèce de grille d'aération d'où sortait une épaisse colonne de vapeurs qu'il se prit en pleine face, le gaz étant chargé d'une forte empreinte musquée. Il crut d'ailleurs entendre des gloussements douteux venant de derrière la bouche d'aération, son imagination se mettant en branle en cherchant à savoir ce dont il s'agissait...

Il erra ainsi quelques heures, laissant ses pieds et jambes le porter au gré des boyaux du quartier nipponais. Il dut à plusieurs reprises traverser les artères principales de la zone, revenant à la lumière, à la foule. Mais il regagnait bien vite la sécurité toute relative des ruelles. Relative, car à plusieurs reprises, il constata des dégradations, du vandalisme urbain. Des débris de verre. Des silhouettes qui l'observaient passer, tapies dans l'ombre d'une porte dérobée de l'arrière d'un quelconque bâtiment. Des traces de sang, même, à un endroit ; les nuits devaient être agitées. Il tomba nez-à-nez avec une espèce de molosse fouillant dans les poubelles, la bête, énorme, se mettant à grogner à peine Zarbingra fut-il à proximité. Il fit rapidement demi-tour, il s'agissait de toute façon d'un cul-de-sac, néanmoins joliment décoré d'une espèce de peinture artisanale représentant un oiseau stylisé dans le plus pur style extrême-oriental, avec 9 ailes distinctement peintes chacune en une couleur différente. Le chien, grognant, sortit Zarbingra sa rêverie, l'enjoignant à aller fouiner dans une autre ruelle...

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[Zarbingra] Une Gemme venue d'Orient

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