Qui commanda que Buridan
Fût jeté dans un sac en Seine ?
Mais où sont les neiges d’antan ?
Chapitre I : Wissenbourg
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Une route bordée d'arbres, une longue allée qui Hanz suit paisiblement. Devant lui, quelque part, la large demeure Baumtreppen et l'inconnu. L'aventure, déjà!
Hans avait passé la veille, comme souvent, dans une auberge. L'établissement, propre et sans prétention, abritait les légions d'habitués venant noyer leurs vies tracassées dans l'eau-de-vie locale; bien souvent, il s'agissait des serviteurs des quartiers riches, des hommes de l'ombre et des bonniches des quartiers plus cossus, confrontés à l'ignorance et le mépris de leurs patrons pour une paye de misère. On les reconnaissait à leurs uniformes de service, soigneusement pliés sur des chaises noircies par l'alcool et la fumée.
Un des poivrots de l'établissement, se fiant à son allure martiale, l'avait pris en sympathie et lui avait filé ce qu'il appelé "un tuyau". Après bien des vagabondages d'esprits et des détours de la parole, le "tuyau" s'était enfin fait un brin moins mystérieux. Et comme Hans n'avait au fond pas grand chose de mieux à faire, il l'avait suivi.
C'est pour cela qu'il se dirigeait en ce moment même vers la résidence des Baumtreppen. Selon les dires de l'ivrogne, les propriétaires cherchaient à mettre la main sur un aventurier recommandable pour une mission des plus importantes. Et la récompense s'annonçait fabuleuse. Aussi, sans trop s'illusionner, notre apprenti guerrier s'était-il reconnu dans cette description, et mis en marche.
A vrai dire, depuis qu'il avait quitté le domicile familial, Hans n'avait guère vécu dans l'excitation. Les soirées tranquilles, les courts trajets et les entraînements avaient ponctué un paisible voyage le long du Reik, voyage qui l'avait mené jusqu'à Wissenburg. Rien, pas un duel ni un combat n'avaient su égayer ou enrichir son errance, ce dont une partie de lui, bien sûr se félicitait. Mais devant ce chemin bordé de hauts arbres taillés, il commençait à se demander si ses pas ne l'avaient pas guidé, malgré tout et par hasard, à la rencontre d'un héroïque destin.