Thorane était attablée face à un succulent plat à base d’agneau et de légumes de saison frais. Un verre de bière mousseuse à la main, elle observait l’auberge dans laquelle elle s’était arrêtée pour la nuit. La mercenaire essayait de rallier une grande ville pour trouver un nouveau contrat à honorer, sa bourse commençant à s’amenuiser et sa soif d’aventures à gronder.
Elle avait fait halte dans le petit village de Sarlenberg, en Ostland, près de la tristement célèbre forêt des Ombres. Les habitants semblaient rudes, taciturnes, rompu aux dangers et aux conditions de vie difficiles. Aucun ne lui avait manifesté une franche antipathie, tout au plus une légère méfiance : ils n’aimaient pas trop les étrangers, mais les mercenaires… tant qu’ils se contentaient de louer leurs épées pour démembrer quelques brigands ou créatures tapies dans les bois, ils pouvaient à la rigueur les supporter. Et puis, c’était bon pour le commerce.
A la droite de la jeune femme, la traditionnelle partie de cartes du soir battait son plein, tandis que les autres tables étaient majoritairement occupées par des familles venues se reposer, ou bien des étrangers de passage. Certains étaient armés, d’autres non : voilà ce qui différenciait ceux qui louaient leur arme de ceux qui n’avaient que leur bras à offrir.
Une femme s’approcha alors du centre de l’auberge. Aussitôt, les conversations cessèrent, quelques jeunes hommes sifflant d’un air appréciateur la nouvelle venue. Avec un sourire, cette dernière leur répondit par un signe de main, puis ouvrit la bouche, et se mit à chanter un air du pays, avec une voix douce et mélodieuse. Tous écoutaient à présent, admiratifs. Thorane perçut de très légers murmures sur sa gauche qui disaient avec une légère pointe d’envie :
« - Quand même, la fille d’Hert, elle chante rudement bien…
- Tu m’étonnes, sa mère avait une sacrée voix !
- Mais… Tu la connaissais ?
- Ben évidemment ! Enfin, ça c’était avant quoi…
- Avant ? Ah ouais avant… ouais t’as raison. Quel gâchis n’empêche…
- Chut ! »
Manifestement, les ragots n’étaient pas du goût du dernier homme. Avec un soupir, ses deux comparses se retournèrent vers la chanteuse. Thorane continua à siroter sa bière, tout en continuant à observer ce qui l’entourait.