Pour tout dire, le pire se manifesta très vite. Lorsque même les rats, les goules et les corbeaux ne firent plus un seul son. Quand même les asticots ne remuèrent plus. Car tous étaient transis de peur.
La mort arrivait. Sur son cheval pâle.
Les ossements se redressèrent, assemblages macabres et rongés par les nécrophages. Mais ce ne fut pas sous l'impulsion d'Acererak ni de son Maitre. Les squelettes se jetèrent sur les goules, dans une féroce mêlée entre bêtes damnées. Ceux qui s'avancèrent sur les deux stryges ne firent pas le poids, et les griffes des vampires les brisèrent à nouveau. Mais Karkanoth n'était pas dupe. "Nos frères et sœurs arrivent. Pars Acererak. Pars sans jamais te retourner. Le Sang d'Ushoran doit perdurer."
Les squelettes étaient les premiers, mais ce n'était rien que l'avant-garde. La crypte grouillait de morts-vivants, puisant dans la magie noire qui lui restait si désespérément imperméable. Ils venaient, ils venaient pour eux. Les zombies décharnés s'écrasèrent contre les goules, mais ce qui se dressa face à la jeune stryge était d'une tout autre trempe.
Le guerrier était mort depuis longtemps, depuis aussi longtemps que Strygos était tombée. Mais sa poigne cadavérique restait ferme sur son arme et il se précipita sur Acererak.
Une fois débarrassé du revenant, la stryge pu voir son maitre à l'action. Il était surpuissant. Chaque frappe réduisait en poussière des morts-vivants en armure, ne laissant que les restes cabossés pour joncher la crypte déjà encombrée.
Jusqu'à ce qu'arrive...
"Karkanoth. Vieux rat des cryptes. Tu as fini par te rendre sur un terrain de chasse qui t'était interdit. Tu sais pourtant ce que les Seigneurs font."
Karkanoth prit alors une apparence que Konrad n'avait jamais vu jusqu'ici. Celle d'un homme. D'un homme aux traits anguleux, aux yeux en amande et aux muscles secs. D'un guerrier de Strygos. D'un défenseur de Mourkain.
"Ils envoient leur chien m'aboyer dessus."
"Oh. Ils n'ont pas envoyé que moi. Cela faisait bien longtemps qu'ils n'avaient pas pu prendre part à une chasse."
"Seulement, tes maitres se languissent à longuer de nuit dans leur château, à se repaitre de paysans et de laquais. Loin est le temps de Vashanesh. Vous vous croyez supérieur, vous êtes juste devenu plus..." Il claqua des doigts, un rugissement déchira l'air. Des créatures bien plus terrifiantes que les goules arrivaient sous l'impulsion du roi stryge. "Domestiqués."
Mais il devait partir. Il lui avait ordonné. Se frayant un passage à coup de griffes, de crocs et de rage jusqu'à retrouver le ciel, la lune et ses étoiles. Il y avait des morts-vivants de partout. Mais il y avait bien plus. Il le sentait à l'agitation de la Dhar. Juchés dans des carrioles maudites, ils étaient là. Assistant à la traque et à la mise à mort d'un des leurs, l'Aristocratie de la nuit.
Alors, il partit dans les futaies, ce n'était pas une fuite, juste la préservation du sang d'Ushoran que leurs propres frères étaient si prompts à répandre. Comme cette nuit-là, comme à Mourkain. Il partit vers le Nord. Vers l'inconnu et l'appréhension de jamais recevoir le salut dans sa condition. D'exilé parmi les exilés. Il partit sans se retourner, sans espérer autre chose que la prolongation de sa non-vie.
Bien loin de là, inspectant les races laissées dans son sillage, l'enfant de Vashanesh releva la main.
"Karkanoth n'était pas seul. Veneur, lâchez les loups funestes. Mon amour, dites aux mortels de préparer nos montures.."
"Bien messire."
Les bêtes hurlèrent en cacophonie, tous leurs sens en alerte depuis l'exiguïté de leurs cages en fer.
"Avant la prochaine lune, nous ajouterons un nouveau trophée à notre collection. Gardes toi bien de nous divertir, Stryge."