Des querelles opposant la Comtesse-Electrice et l'Empereur, elle ignorait tout. Elle savait seulement que sa mission, confiée par les vénérables professeurs du Collège Doré, la conduirait à des actes dont plus d'un aurait dit qu'ils n'étaient pas très loin de crimes de haute-trahison.
Ce matin là elle s'était placée sur le pont, haute de stature dans ses habits bruns mêlé d'un noir charbon. Sa voix était revenue depuis quelques heures à peine et elle s'était surprise pourtant à ne pas vouloir prononcer un son. Le mutisme forcé l'avait ramenée à la raison sur sa raison d'être ainsi que ses objectifs et, subitement, elle s'en voulait de son attitude désinvolte.
Elle lâcha un soupir et se repassa sur les joues un peu de cette pommade qui était resté malgré elle dans son sac de voyage. Alors qu'elle l'étalait, de nouveaux bouts de peau échappèrent à son visage et s'envolèrent jusqu'à l'onde, formant de petits arcs de cercles qui dérangèrent des insectes locaux.
Elle s'apprêtait à ranger sa crème de beauté faite maison quand des bruits de pas la firent se retourner. Victoria constata la présence d'Alessio sans vraiment y prêter attention. Ce voyage durait depuis deux semaines déjà et la lassitude de la route prenait le pas sur l'excitation du voyage.
D'ailleurs, elle se surprit à penser que le mage était seul et non pas accompagné de son horrible golem. En réalité, celui-ci avait disparu une nuit sans laisser de trace alors qu'elle était sur le pont, seule. La théorie communément admise était que des mercenaires l'avaient poussés à l'eau quand il ne s'y attendait pas, pris de peur devant cette création qui leur paraissait d'engeance démoniaque. Victoria ne pipait mot sur la réalité des événements, de peur d'envenimer des relations amicales.
L'ex-étudiant, quant à lui, pu constater qu'à l'exception de rougeurs sur les joues, le visage de son amie était revenu à un état normal. Certes, jamais ses boucles brunes, son nez asymétrique, ses yeux écartés qui lui donnaient un air narquois plus que séduisant ni son menton trop fort n'avaient été fait pour séduire, mais elle était tout de même capable de surprendre par son agilité d'esprit et le miel de ses mots. Hors, lorsque sa face était carbonisée, la demoiselle pouvait bien parler tant qu'elle voulait: rien ne faisait oublier les marques noires des éclairs de Dhar qui striaient son visage.
Cela tombait d'ailleurs bien, car le midi même ils arrivèrent à Nuln. La barque accosta sur les bords des taudis où un flot continu de voyageurs évoluait: des marchands sans richesses, des pèlerins, des voyous, officiels ou officieux... Ces ponts donnaient sur le Neuestadt, les quartiers résidentiels pour les moins fortunés jusqu'aux pauvres hères.
La misère aux abords du petit port était effrayante, un défilé de mendiants, hommes de mains prêts à tuer pour un bol de soupe, filles de joie défraîchies et prophètes fous, une faune d'une incroyable variété dans la pauvreté qui changeait de la richesse du Collège Doré.
Victoria observa le palais, au loin sur la colline. Il était d'une taille si impressionnante qu'il rivalisait sans peine avec les plus grands monuments d'Altdorf. Ses hautes tours imposaient leurs ombres de marbre blanc aux sujet de la Comtesse et exhibaient tels des appâts féminins de multiples hauts-balcons sur lesquels se déplaçaient des gardes en armures rutilantes ou des silhouettes colorées dont l'éclat des bijoux d'or fin se reflétaient sur les gamelles du peuple.
L'amie d'Alessio se frotta les yeux en se demandant si ce qu'elle voyait était bien réel. Elle devait s'y rendre, on l'y attendait, mais pourrait-elle se faire à l'idée de vivre dans un bâtiment qui avait sans doute coûté plus d'or et de vie que tous les Collèges de Magie réunis?
-"C'est l'heure de se séparer, Ali... Toi tu as des élémentalistes à humilier, moi j'ai une potion de jouvence à sabot... à trouver! Je te propose qu'on se retrouve ce soir devant le palais, ça te va? Je suis sûr que tu vas te plaire ici! Regarde tous ces gens poussiéreux et ces marchands arrogants et renfermés! On jurerait que c'est TA ville!" |