Kelithian ne répondit pas à son camarade. Visiblement, il ignorait tout de ce qui se tramait autour de Sadicslice, mais au moins savait-il qu’il se tramait quelque chose. Comme toujours, cet elfe médiocre se contentait de subir passivement, en choisissant généralement le moment venu la réaction la plus opportune pour lui à court terme. C’était le type même de sbire sans opinion sur rien, moyen en tout et cherchant uniquement à maximiser ses gains en réagissant, sans lui-même être assez audacieux pour élaborer un plan, pour agir au lieu de simplement réagir. Cependant, ce type de caractère avait un avantage dans la société elfe noire : il n’était pas dangereux en soi pour personne, mais facilement manipulable, et sans aucune morale. Cette flexibilité était à coup sûr un atout, car tout le monde se fichait plus ou moins de lui, et comme sa place n’étant pas convoitée, il pouvait dormir sur ses deux oreilles. D’un autre côté, on ne pouvait jamais se fier totalement à lui, car il pouvait retourner à tout moment sa veste s’il l’estimait plus judicieux.Test de CHA de Malkier sur l’ombre : résultat CaChé.
Quoi qu’il en fût, Malkier ne put deviner si oui ou non il l’avait convaincu par son argumentation. Il le saurait le moment venu. En attendant, le solitaire dût mettre le feu aux maisons. Mais il ne le fit pas sans réfléchir, là non plus. Au contraire, il agit avec finesse. L’expression qu’il put lire sur le visage de Sadicslice tandis qu’il s’affairait était assez cocasse. Elle passa de l’interrogation à la compréhension, après une dizaine de secondes de réflexion. Quant à Kelithian et Cuthand, leurs réactions furent moins caricaturales et plus discrètes. Le visage du premier resta un masque neutre. Peut-être ne comprenait-il pas, ou alors cachait-il ses pensées. Vanshia, elle, eut un imperceptible sourire pendant une fraction de secondes : elle appréciait la manœuvre de Malkier. Urion la brute ne put se retenir de se vanter auprès des deux autres, quand il eut compris :
-Ah, parfait, il a compris mon plan. Comme ça, nul ne pourra se douter que c’est nous qui avons commis ce massacre, ils croiront à une maladie et à une purification par le feu.
Puis le groupuscule rentra au campement, où il arriva en fin d’après-midi. On les informa que Winterbolt et son groupe étaient déjà rentrés, quelques dizaines de minutes plus tôt. Peu après, le chef vint les accueillir, ou plutôt, leur parler d’une voix forte :
-Alors ! Je vois que vous avez ramené beaucoup de prisonniers rapidement. Peut-être même trop de prisonniers pour que ce rapt ait pu passer inaperçu. Et quelqu’un pourrait-il m’expliquer pour quelle raison une colonne importante de fumée monte de la direction où je vous ai envoyé ? Les ordres n’étaient-ils pas assez clairs : la priorité absolue est de ne pas se faire remarquer. Allez, débriefez, dites-moi tout. Et je vous préviens : si vous essayez de me mentir ou de me cacher quelque chose, je le saurais et le punirais très sévèrement.
En théorie, bien qu’il s’adressât à tout le groupe, c’était d’Urion Sadicslice qu’on attendait une réponse, puisque Vanshia et Kelithian semblaient ne pas vouloir prendre la parole. Mais rien n’empêchait Malkier de répondre avant s’il le souhaitait, car Winterbolt avait posé une question à tous, pas seulement à Urion.